La récolte de raisin en Californie atteint son niveau le plus bas depuis 25 ans, alors que la surabondance de vin laisse 1,2 million de tonnes de raisin sans acheteurs.

L'industrie américaine du vin et du raisin est confrontée à une période de défis importants, marquée par une baisse des ventes, une offre excédentaire de vin et une pression financière croissante sur les producteurs de raisin. Le ralentissement, qui a persisté jusqu'en 2025, est dû à des changements structurels à long terme dans le comportement des consommateurs et est aggravé par des facteurs économiques tels que l'inflation et le manque de confiance des consommateurs.

En Californie, la récolte de 2025 s'est transformée en crise pour de nombreux producteurs. La faible demande des établissements vinicoles, qui se débattent avec leurs propres stocks excédentaires, a entraîné des prix non rentables pour les raisins. De nombreux producteurs n'ont pas pu trouver d'acheteurs pour leurs fruits, ce qui s'est traduit par des centaines de milliers de tonnes non récoltées. Les experts du secteur estiment que la récolte californienne de 2025 sera inférieure à 2,5 millions de tonnes, soit la plus faible depuis le début du siècle. Il s'agit d'une chute brutale par rapport aux 2,9 millions de tonnes de 2024 et d'un niveau bien inférieur à la moyenne de 4 millions de tonnes du milieu des années 2010.

Cette récolte historiquement faible est considérée comme une étape nécessaire pour résoudre le problème le plus urgent du secteur : une surabondance massive de vins invendus. Au milieu de l'année 2025, les stocks des établissements vinicoles étaient supérieurs de près de 30 % à ce qui est considéré comme idéal, soit environ 84 millions de caisses excédentaires - de quoi remplir plus de 10 000 piscines standard. Pour les viticulteurs, cet excédent équivaut à environ 1,2 million de tonnes de raisins qui n'ont pas de débouchés immédiats.

Pour corriger ce déséquilibre, les producteurs californiens ont supprimé près de 40 000 acres de vignobles entre octobre 2024 et août 2025, soit une réduction d'environ 7,5 % de la superficie totale. D'autres suppressions sont attendues, car les producteurs sans contrat ou dont l'exploitation n'est pas rentable quittent le marché.

Les données relatives aux ventes du troisième trimestre 2025 montrent que les baisses se poursuivent dans tous les circuits et dans tous les segments de prix. Les ventes au détail hors établissement ont baissé de 5 % en valeur et en volume par rapport à l'année précédente. Les épuisements, c'est-à-dire les ventes des distributeurs aux détaillants, ont chuté encore plus fortement, avec une baisse de 7 % du chiffre d'affaires et de 10 % du volume par rapport à l'année précédente. Le marché reste divisé au niveau du prix de 15 dollars : les vins de moins de 15 dollars ont vu leurs ventes baisser de 6 %, tandis que les vins de 15 dollars ou plus ont connu une meilleure performance, avec une baisse de seulement 1 % en volume.

Les ventes directes au consommateur (DtC) se sont également affaiblies. Certaines sources de données font état d'une baisse de plus de 20 % du volume des expéditions d'une année sur l'autre pour le troisième trimestre, tandis que d'autres suggèrent une baisse moins importante si l'on tient compte des ventes à emporter. Le nombre de visiteurs dans les établissements vinicoles de la côte ouest a continué à baisser tout au long de l'année 2025.

Les exportations ont également été durement touchées, notamment en raison des interdictions imposées par les provinces canadiennes sur les importations d'alcool américain. Les expéditions à l'étranger ont chuté d'un tiers en valeur et de plus de 10 % en volume en juillet et août par rapport à l'année dernière. Les exportations vers le Canada ont connu une chute extraordinaire de 94 %.

La conjoncture économique n'a fait qu'aggraver la situation. L'indice de confiance des consommateurs de l'Université du Michigan a chuté à un niveau presque record en novembre 2025, reflétant les inquiétudes persistantes concernant l'inflation et l'incertitude économique à la suite de la récente fermeture du gouvernement. Les prix à la consommation ont augmenté de 3 % en glissement annuel au troisième trimestre, tandis que le taux de chômage a atteint son plus haut niveau en quatre ans, à 4,4 %. Bien que les gains salariaux aient dépassé l'inflation pour certains travailleurs, les consommateurs restent prudents en ce qui concerne les dépenses discrétionnaires, y compris le vin.

À l'horizon 2026, les analystes de l'industrie s'attendent à une certaine amélioration pour les producteurs de raisin, car la réduction des stocks devrait conduire les établissements vinicoles à augmenter leurs achats de raisin par rapport au niveau historiquement bas de la récolte de cette année. Toutefois, les ventes de vin ne devraient pas rebondir rapidement en raison de problèmes structurels persistants tels que l'évolution des préférences des consommateurs et la concurrence d'autres boissons.

Selon le scénario de base, si la récolte se maintient autour de 2,4 millions de tonnes et que les ventes de vin continuent de baisser d'environ 3 %, les stocks resteront supérieurs aux niveaux idéaux, mais seront beaucoup plus proches de l'équilibre qu'auparavant. Dans des scénarios plus optimistes, avec des récoltes plus faibles ou des ventes stables, les établissements vinicoles pourraient même être confrontés à des pénuries d'ici la mi-2026. À l'inverse, si les récoltes sont plus importantes ou si les ventes chutent plus que prévu, l'offre excédentaire pourrait persister.

Pour les établissements vinicoles dont les prévisions de ventes sont fiables, les experts conseillent de conclure des contrats de vente de raisin le plus tôt possible, car l'offre disponible pourrait se resserrer avant la prochaine récolte. Les producteurs de fruits de haute qualité sont encouragés à poursuivre leurs activités si possible jusqu'à ce que le marché soit plus clair ; ceux qui possèdent des vignobles moins productifs devront peut-être envisager d'autres cultures ou d'autres utilisations des terres.

Les observateurs du secteur s'accordent à dire que le creux de la vague pourrait avoir été atteint en 2025 pour les viticulteurs, selon la plupart des scénarios, à l'exception des plus pessimistes. Toutefois, toutes les parties prenantes sont invitées à rester flexibles et à suivre de près l'évolution du marché au fur et à mesure que les conditions évoluent jusqu'à l'année prochaine.