Le Languedoc réinvente son identité viticole par la qualité, la diversité et l'innovation

Dans le sud de la France, la région du Languedoc s'efforce de changer son image de producteur de vins bon marché de consommation courante pour devenir une source respectée de vins fins. Pendant des décennies, le Languedoc a été considéré comme le cheval de bataille de l'industrie vinicole française, fournissant de grandes quantités de bouteilles bon marché. Aujourd'hui, les viticulteurs locaux et les leaders de l'industrie se concentrent sur la qualité, la diversité et l'innovation afin d'être reconnus parmi les meilleures régions viticoles du monde.

La transformation est visible dans des villages comme Lagrasse, au sud-est de Carcassonne. Cyril Codina y dirige une petite entreprise de vinaigres inventive, produisant des dizaines de saveurs uniques à partir d'ingrédients locaux. Son approche reflète une tendance plus large dans le Languedoc : l'adoption de la diversité et de la créativité. Les paysages variés de la région permettent d'obtenir un large éventail de cépages et de styles de vins. À une heure de route, les vignobles passent de parcelles fraîches de haute altitude dans la Haute Vallée de l'Aude à des sites côtiers près de Béziers, chacun avec des caractéristiques distinctes.

Edward Vellacott, directeur commercial de Bijou, affirme que cette diversité est la plus grande force du Languedoc. Contrairement aux régions qui dépendent d'un seul cépage, le mélange de terroirs et de cépages du Languedoc lui donne de la résistance et permet aux producteurs d'élaborer des vins à la personnalité unique. Gérard Bertrand, fondateur d'un important groupe viticole local, partage cet avis. Il souligne que la région peut produire tout, des rouges structurés aux rosés gastronomiques, en passant par les vins mousseux et les blancs frais. Pour M. Bertrand et d'autres, cette variété n'est pas une faiblesse, mais l'identité même du Languedoc.

L'innovation joue également un rôle clé. Jean-Claude Mas, des Domaines Paul Mas, met en avant de nouveaux styles comme le "rosorange", un mélange de vin rosé et de vin orange qui a contribué à faire connaître la région. Chez Les Vignobles Foncalieu, Nathalie Estribeau souligne les expériences menées avec des cépages non indigènes tels que l'albariño et des variétés résistantes aux maladies comme le souvignier gris. Selon elle, les règles souples de la région permettent à la fois la tradition et l'expérimentation.

Toutefois, la communication de cette diversité aux consommateurs reste un défi. Laurent Graell, du Domaine de la Dourbie, estime qu'un message clair est essentiel. Il suggère qu'au lieu d'imiter des régions comme l'Argentine avec un seul cépage signature, le Languedoc devrait mettre en avant sa capacité à surprendre avec différents styles - des blancs minéraux, des rouges légers, des assemblages audacieux et des vins expérimentaux. En même temps, il affirme que la région doit présenter une identité cohérente basée sur la fraîcheur méditerranéenne et les pratiques biologiques.

Certains producteurs s'inspirent de l'approche bourguignonne en matière d'appellations et de vins issus d'un seul vignoble. Jeanne Delaunay dirige Abbotts & Delaunay, qui produit à la fois des assemblages régionaux dans le cadre de l'AOP Languedoc et des vins issus d'un seul vignoble dans des régions telles que les Corbières et Limoux. Elle estime qu'il est possible d'asseoir la réputation de l'appellation Languedoc, relativement récente, en mettant l'accent sur la qualité et la modernité.

Les efforts en matière de vins fins se concentrent sur des propriétés telles que le Domaine de la Lause, près de Monze, et le Domaine de la Métairie d'Alon, dans les collines au-dessus de Limoux. Ces domaines produisent des assemblages rouges à partir de vieilles vignes de grenache gris et de syrahs produites sur un seul site, ainsi que du pinot noir et du chardonnay qui rappellent la Côte de Beaune en Bourgogne.

Reste à savoir qui achètera ces vins haut de gamme. Des études suggèrent que les jeunes consommateurs - en particulier ceux qui ont entre 20 et 30 ans - sont ouverts à l'exploration de nouvelles régions viticoles. Jean-Claude Mas estime que la génération Z privilégie la découverte par rapport à la tradition et recherche des vins qui font appel à la fois au goût et à la conscience. Les sommeliers sont considérés comme des partenaires importants pour faire découvrir des vins inconnus aux clients, tandis que les collectionneurs établis peuvent être attirés par la qualité à des prix plus accessibles que ceux de Bordeaux ou de Bourgogne.

Clémence Fabre, de la Famille Fabre, souligne que l'assemblage de différents fûts et récipients de vieillissement apporte de la complexité à leurs vins - un processus qui reflète la philosophie générale de la région, qui consiste à combiner divers éléments pour obtenir des résultats plus riches.

Malgré les défis économiques et l'évolution des habitudes des consommateurs, les principaux producteurs restent confiants dans l'avenir du Languedoc en tant que région de vins fins. Gérard Bertrand cite des pionniers comme le Mas de Daumas Gassac, qui ont déjà établi des normes élevées. Il estime que les réalisations d'aujourd'hui prouvent que le Languedoc n'est plus seulement une région à potentiel, mais une région qui mérite sa place parmi les grandes régions viticoles du monde.