Le risque de gueule de bois n'est pas lié à un nombre universel de verres, car il dépend de la génétique, de la biologie et des habitudes de consommation.

Des recherches scientifiques récentes ont clairement montré qu'il n'existe pas de réponse simple à la question de savoir combien de boissons alcoolisées provoquent une gueule de bois. L'idée qu'il existe un seuil universel de risque de gueule de bois n'est pas étayée par des preuves. Au contraire, la probabilité et la gravité d'une gueule de bois dépendent d'un ensemble complexe de facteurs biologiques, génétiques et comportementaux.

La gueule de bois, connue en termes médicaux sous le nom de veisalgie, est un ensemble de symptômes qui peuvent inclure des maux de tête, de la fatigue, des nausées, des vertiges, une sensibilité à la lumière et au son, de l'anxiété et bien d'autres choses encore. Ces symptômes apparaissent généralement plusieurs heures après l'arrêt de la consommation d'alcool et atteignent leur paroxysme lorsque le taux d'alcoolémie revient à zéro. Les effets peuvent durer 24 heures ou plus et peuvent entraver de manière significative le fonctionnement quotidien.

L'un des premiers défis à relever pour comprendre le risque de gueule de bois est de définir ce que l'on entend par "un verre". Aux États-Unis, un verre standard contient environ 14 grammes (0,6 once liquide) d'alcool pur. Cela équivaut approximativement à 12 onces de bière ordinaire à 5 % d'alcool par volume (ABV), 5 onces de vin à 12 % d'ABV ou 1,5 once de spiritueux distillé à 40 % d'ABV. Toutefois, les portions réelles dépassent souvent ces quantités. Les bières artisanales peuvent avoir une teneur en alcool plus élevée, les verres de vin sont souvent plus grands que cinq onces et les cocktails peuvent contenir plusieurs verres de liqueur. Cela signifie que les gens consomment souvent plus d'alcool qu'ils ne le pensent.

La réaction de l'organisme à l'alcool implique plusieurs processus qui se chevauchent. L'alcool supprime l'hormone vasopressine, ce qui entraîne une augmentation de la miction et une déshydratation. Cette perte de liquides et d'électrolytes contribue aux symptômes classiques de la gueule de bois, tels que la soif, les maux de tête et la faiblesse. L'alcool déclenche également une réaction inflammatoire du système immunitaire, libérant des cytokines qui provoquent des sensations de malaise et de fatigue similaires à celles d'une maladie.

Le système digestif est lui aussi directement touché. L'alcool irrite la paroi de l'estomac et augmente la production d'acide, ce qui peut entraîner des nausées et des vomissements. Il perturbe également le métabolisme du glucose dans le foie, provoquant parfois une hypoglycémie qui se traduit par des tremblements et des changements d'humeur.

L'impact de l'alcool sur le cerveau est important. Bien qu'il puisse aider les gens à s'endormir plus rapidement, il perturbe la qualité du sommeil en réduisant le sommeil paradoxal et en provoquant des réveils fréquents. Il en résulte un état de somnolence le lendemain et un manque de concentration. L'alcool modifie également les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau ; lorsque ses effets s'estompent, le cerveau rebondit dans un état d'hyperactivité qui peut provoquer de l'anxiété et de l'agitation.

Le processus de décomposition de l'alcool dans le foie produit de l'acétaldéhyde, un composé toxique beaucoup plus nocif que l'éthanol lui-même. Si la consommation d'alcool dépasse la capacité du foie à métaboliser l'acétaldéhyde en acétate inoffensif, cette toxine s'accumule dans l'organisme et aggrave les symptômes de la gueule de bois. Certaines boissons alcoolisées contiennent des composés supplémentaires appelés congénères - sous-produits de la fermentation et de la distillation - qui augmentent encore la gravité de la gueule de bois. Les boissons foncées comme le bourbon ou le brandy contiennent plus de congénères que les alcools clairs comme la vodka ou le gin.

Les différences individuelles jouent un rôle majeur dans le risque de gueule de bois. La génétique explique jusqu'à la moitié de la variation de la fréquence de la gueule de bois. Les variations dans les gènes qui codent pour les enzymes métabolisant l'alcool (ADH et ALDH) peuvent rendre certaines personnes beaucoup plus sensibles aux effets toxiques de l'alcool. Par exemple, certaines variantes génétiques courantes chez les Asiatiques de l'Est ralentissent la dégradation de l'acétaldéhyde, ce qui entraîne des réactions graves même après de petites quantités d'alcool.

D'autres facteurs biologiques entrent également en ligne de compte. Les femmes ont généralement moins d'eau corporelle que les hommes et des niveaux inférieurs d'enzyme ADH dans l'estomac, de sorte qu'elles atteignent des concentrations d'alcool dans le sang plus élevées à partir de la même quantité d'alcool. Les adultes plus âgés peuvent être plus sensibles en raison des modifications de la composition corporelle au fil du temps.

Les facteurs psychologiques influencent également la gueule de bois. Les personnes présentant des niveaux élevés d'anxiété ou d'émotions négatives sont plus susceptibles de signaler des symptômes graves, un phénomène parfois appelé "hangxiety" (angoisse de la gueule de bois). La culpabilité ou les regrets liés à la consommation d'alcool peuvent amplifier l'inconfort physique.

Malgré ces risques non modifiables, certains comportements peuvent réduire la probabilité et la gravité de la gueule de bois. Manger avant ou pendant la consommation d'alcool ralentit l'absorption de l'alcool en le gardant plus longtemps dans l'estomac ; les repas riches en protéines, en graisses et en fibres sont les plus efficaces à cet égard. Boire lentement - pas plus d'un verre standard par heure - donne au foie le temps de traiter l'alcool sans le surcharger.

L'hydratation est un autre facteur clé : alterner les boissons alcoolisées avec de l'eau permet de lutter contre la déshydratation et de ralentir naturellement le rythme de consommation. Éviter les boissons à forte teneur en congénères, comme les liqueurs foncées ou le vin rouge, peut également contribuer à minimiser les symptômes.

Fumer en buvant augmente le risque de gueule de bois en raison des effets négatifs combinés sur l'hydratation, la qualité du sommeil et la fonction immunitaire.

En résumé, il n'y a pas un nombre unique de verres qui garantisse une gueule de bois pour tout le monde ou pour n'importe qui ; le risque dépend du type et de la force de la boisson, de la génétique, du sexe, de l'âge, de la taille et de la composition du corps, de l'état psychologique, de l'apport alimentaire, de l'état d'hydratation, du rythme de consommation, de la qualité du sommeil et de l'utilisation d'autres substances comme la nicotine.

La meilleure approche pour ceux qui souhaitent éviter ou minimiser la gueule de bois est de comprendre leur propre profil de risque en fonction de ces facteurs et de faire des choix éclairés sur ce qu'ils boivent, la quantité qu'ils boivent, la vitesse à laquelle ils boivent, ce qu'ils mangent avant ou pendant les séances de consommation, la quantité d'eau qu'ils consomment en même temps que l'alcool, s'ils fument en buvant et le temps de repos qu'ils s'accordent après la consommation.

Cette perspective fondée sur des données probantes va au-delà du comptage des verres pour aboutir à une compréhension plus nuancée des limites personnelles et des pratiques de consommation responsables, permettant aux individus de prendre des décisions qui protègent leur santé et leur bien-être après des occasions de boire.