Une étude sur l'alcool déclenche une tempête politique

Le débat sur la sécurité de la consommation d'alcool a suscité des tensions autour des prochaines directives alimentaires américaines, prévues pour 2025. Les législateurs et les acteurs de l'industrie demandent instamment au ministère de la santé et des services sociaux (HHS) de mettre fin à une étude controversée sur la relation entre l'alcool et la santé, qui pourrait influer sur ces directives.

La controverse porte sur un comité de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) qui prépare un rapport sur les effets de l'alcool sur la santé. Cette étude vise à fournir des données clés pour les Dietary Guidelines for Americans, qui sont mises à jour tous les cinq ans. Les directives actuelles suggèrent que les hommes limitent leur consommation d'alcool à deux verres par jour et les femmes à un seul, mais de nouvelles études suggèrent qu'aucune quantité d'alcool n'est totalement sûre, ce qui pourrait conduire à des recommandations encore plus strictes.

Depuis le début de l'année 2023, le Comité de coordination interagences pour la prévention de la consommation d'alcool chez les mineurs (ICCPUD) mène une étude sur la consommation d'alcool et la santé, ce qui a suscité l'indignation de certains législateurs. Selon eux, il n'est pas approprié qu'un comité axé sur la prévention de la consommation d'alcool chez les mineurs étudie l'impact de l'alcool sur la santé des adultes. Le 7 octobre, un groupe bipartisan de 100 législateurs, dirigé par les représentants Mike Thompson et Dan Newhouse, a envoyé une lettre au ministère de la santé et au ministère américain de l'agriculture (USDA) pour demander la suspension de l'étude, en invoquant le manque de transparence et la crainte de détourner les ressources de la mission première de l'ICCPUD.

En outre, le président de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, James R. Comer, a adressé en septembre une citation à comparaître au HHS et à l'USDA, demandant des documents relatifs au processus d'évaluation. M. Comer s'est inquiété du fait que le HHS ait outrepassé son autorité dans cette affaire.

La SAMHSA a défendu l'étude en faisant remarquer qu'elle avait été proposée avant que des fonds ne soient alloués aux Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine, qui préparent également un rapport sur l'alcool. Les membres du panel d'ICCPUD ont été sélectionnés pour leur expertise, et l'étude vise à compléter le travail des Académies nationales.

L'industrie de l'alcool suit de près le processus. Jessica Brown, représentante juridique des clients de l'industrie, a exprimé des inquiétudes quant à la transparence des travaux de l'ICCPUD, mais a affirmé que l'industrie réagirait de manière responsable. L'industrie s'inquiète particulièrement du fait que des recommandations plus strictes pourraient avoir un impact significatif sur la réglementation et la consommation.

Par ailleurs, des études récentes ont remis en question les avantages d'une consommation modérée d'alcool. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré qu'aucun niveau de consommation d'alcool n'est sans danger, et des recherches publiées en 2023 dans le Journal of the American Medical Association ont montré que même de petites quantités d'alcool sont liées à un risque accru de mortalité.

Alors que les pressions politiques et les recherches s'accumulent, il n'y a pas encore de consensus sur la manière dont ces résultats affecteront les lignes directrices alimentaires de 2025. Les changements potentiels pourraient avoir un impact majeur sur les habitudes de consommation d'alcool aux États-Unis et sur la manière dont l'industrie est réglementée.