La cerveza de baja graduación duplica su peso en Reino Unido tras la reforma fiscal

La cerveza de baja graduación ha ganado peso en las salidas fiscales británicas desde la reforma del impuesto sobre el alcohol. La evaluación oficial publicada este miércoles, 28 de octubre, por HM Revenue & Customs y HM Treasury sitúa en el 13,7% la cuota de las cervezas de entre 1,3% y 3,4% de alcohol en las salidas de cerveza al mercado en Reino Unido, frente al 6,7% registrado en julio de 2024.

El avance es de 7 puntos porcentuales. En términos relativos, supone algo más que duplicar la cuota inicial de ese tramo de graduación. La lectura que hacen las autoridades británicas es que se ha producido un cambio en la composición de la cerveza que sale al mercado, con más peso de referencias situadas por debajo del umbral fiscal del 3,5%.

La misma evaluación recoge otra señal en la misma dirección: la graduación media de las salidas fiscales de cerveza ha bajado. En septiembre de 2024 se situaba en el 4,59% y en marzo de 2026 había caído al 4,34%, siempre en media móvil de doce meses. Son 0,25 puntos menos en un periodo de año y medio.

Ese detalle es relevante para interpretar la serie. La media móvil de doce meses suaviza los cambios puntuales de cada mes y permite ver mejor la tendencia de fondo. En este caso, la tendencia apunta a una presencia mayor de cervezas con menos alcohol dentro del volumen que entra en el mercado por la vía fiscal.

Las cifras no equivalen al consumo final de los hogares ni a lo que se sirve en bares en un periodo concreto. Las salidas fiscales miden el volumen que abandona el circuito sujeto a control tributario para su comercialización y liquidación del impuesto. Por eso, sirven para observar cómo evoluciona la mezcla de productos que llega al mercado, pero no son una fotografía exacta de lo que bebe el consumidor en cada momento.

Tampoco se trata de cerveza sin alcohol. El tramo analizado por Hacienda británica incluye productos con entre 1,3% y 3,4% de alcohol, es decir, cervezas de baja graduación, pero no necesariamente 0,0%. Esa distinción importa porque una parte del movimiento se concentra en productos cercanos al corte fiscal del 3,5%, no en el extremo de las categorías sin alcohol.

HM Revenue & Customs y HM Treasury aprecian indicios de reformulación en el mercado cervecero. Esa expresión alude a cambios en recetas o gamas para situar algunos productos en una franja impositiva más favorable. Aun así, las autoridades británicas avisan de que los datos no permiten atribuir todo el giro a la fiscalidad. En su análisis también pesan otras preferencias de consumo, de modo que no es posible repartir con exactitud cuánto corresponde al efecto del impuesto y cuánto a la demanda.

La evolución observada en Reino Unido encaja con un patrón habitual cuando un impuesto introduce cortes nítidos por graduación alcohólica: las empresas tienden a revisar surtidos y formulaciones, y una parte del público puede inclinarse por opciones con menos alcohol. En este caso, la evaluación oficial constata el movimiento, pero mantiene cautela a la hora de fijar una causa única.

El resultado es un mercado en el que las cervezas de 1,3% a 3,4% pesan bastante más que hace menos de dos años dentro de las salidas fiscales, mientras la graduación media de la cerveza comercializada por esa vía se reduce de forma apreciable. La propia evaluación británica subraya que ese desplazamiento puede responder a una combinación de ajustes de producto y cambios en la demanda.