Estados Unidos exige autorización previa para los colorantes en las bebidas alcohólicas

La Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco de Estados Unidos, conocida como TTB por sus siglas en inglés, recordó este viernes, 6 de noviembre, que los colorantes usados en bebidas alcohólicas deben contar con autorización previa de la Administración de Alimentos y Medicamentos, la FDA. La advertencia llega cuando el Gobierno estadounidense acelera la retirada de ciertos tintes sintéticos derivados del petróleo en alimentos y bebidas.

La medida afecta de forma directa al colorante FD&C Red No. 3, que dejará de estar permitido en alimentos, incluidas las bebidas alcohólicas. La TTB informa de que las empresas tienen hasta el próximo 15 de enero de 2027 para reformular sus productos, eliminar ese colorante y obtener una fórmula aprobada que cumpla la normativa del organismo.

La agencia vincula este cambio al trabajo conjunto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y la FDA con el sector alimentario para retirar de manera gradual los tintes sintéticos derivados del petróleo de la cadena de suministro alimentaria del país. Como apoyo a ese proceso, la FDA ha autorizado nuevos colorantes de origen natural.

La TTB recuerda que no basta con que un colorante exista en el mercado o tenga uso en otros alimentos. Para poder emplearse en una bebida alcohólica, debe haber sido aprobado por la FDA antes de su uso. Además, la autorización debe encajar en uno de estos dos supuestos: que el colorante esté permitido para alimentos de forma general, incluidas las bebidas alcohólicas, o que la norma que regula ese aditivo cite de forma expresa la coloración de bebidas alcohólicas como uso permitido.

Esa diferencia tiene consecuencias prácticas para productores e importadores. Hay colorantes autorizados para alimentos en sentido amplio, pero otros solo pueden utilizarse en productos concretos. Por eso, una sustancia aprobada para una categoría alimentaria no puede trasladarse de manera automática a una bebida con alcohol. La TTB remite a las empresas a la información de la FDA sobre las peticiones de nuevos colorantes y sobre el proceso de autorización previa, con el fin de comprobar si sus formulaciones pueden adaptarse a colorantes de origen natural a medida que estén disponibles.

La agencia también señala los canales de consulta para los operadores que tengan dudas. Las cuestiones sobre clasificación de bebidas alcohólicas o sobre el uso permitido de un colorante concreto deben dirigirse a la división de etiquetado y formulación de productos alcohólicos de la TTB. Para productos no destinados al consumo como bebida, la oficina remite a su división de servicios científicos.

En la misma actualización, la TTB informó de otro cambio regulatorio que afecta al comercio del vino importado desde Italia. El país ha renovado los precintos oficiales del Estado que se colocan en los vinos con denominación de origen protegida DOC, Denominazione di Origine Controllata, y DOCG, Denominazione di Origine Controllata e Garantita. La agencia estadounidense señala que esta modificación no debería tener efectos para importadores ni consumidores en Estados Unidos.

Los nuevos precintos incorporan un diseño revisado con la bandera tricolor italiana y un código QR. Según el Gobierno italiano, estos elementos buscan facilitar la identificación del producto, la trazabilidad y la seguridad. La implantación se está haciendo de forma gradual y, mientras se agotan las existencias anteriores, seguirán utilizándose también los precintos previos. Eso significa que durante un tiempo convivirán en el mercado botellas con ambos modelos.

Para los importadores estadounidenses, la principal consecuencia es operativa. Pueden recibir vinos italianos con el sello antiguo o con el nuevo en función de la fecha de embotellado y del inventario de precintos disponible en ese momento. La TTB aclara que la modificación del sello no obliga por sí sola a solicitar una nueva aprobación de etiqueta, conocida en Estados Unidos por las siglas COLA. Aun así, recuerda que la responsabilidad de verificar que el producto cumple el resto de requisitos de etiquetado, importación y normativa sigue recayendo en el importador.

La TTB añadió además que sus oficinas permanecerán cerradas el próximo 11 de noviembre por la conmemoración del Veterans Day en Estados Unidos.