La mayoría demócrata en el Congreso abre una etapa decisiva para las pequeñas cerveceras

La Brewers Association señaló este miércoles, 4 de noviembre, que las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos dejan a los demócratas con el control de la Cámara de Representantes y del Senado, un resultado que abre una nueva etapa en Washington para las pequeñas cerveceras independientes. La organización del sector entiende que ese reparto del poder configura un gobierno dividido en los dos últimos años del segundo mandato de Donald Trump y puede alterar la agenda política que afecta a la cerveza artesanal.

La patronal recuerda que el 120º Congreso no se constituirá hasta enero de 2027, pero los legisladores volverán a Washington en las próximas semanas para la sesión final del actual periodo. Antes de que termine el año, aún pueden moverse asuntos pendientes como el gasto federal y la política sobre el cáñamo. Ese margen es corto, pero puede servir para dejar encauzados debates que después retomará la nueva mayoría en ambas cámaras.

A partir de enero, la asociación prevé cambios en los puestos de mando del Congreso, en el reparto de comisiones y en las prioridades legislativas. A su juicio, eso puede modificar la forma en que los parlamentarios abordan varias cuestiones que afectan a las pequeñas fábricas de cerveza. Entre ellas figura la supervisión de la política comercial de la Administración Trump, con una atención mayor al efecto de los aranceles sobre las empresas estadounidenses.

Para los productores de cerveza artesanal, uno de los puntos más sensibles es el aluminio importado. La Brewers Association cree que el nuevo Congreso puede ofrecer una vía para poner sobre la mesa la presión financiera que suponen los aranceles sobre ese material y otros insumos. En un negocio muy dependiente de la lata, cualquier variación en el precio del metal repercute en la estructura de gastos de muchas compañías. Esa derivada no afecta solo a la cerveza: también puede trasladarse al resto del sector de bebidas, ya que el encarecimiento de los envases tiende a presionar márgenes y precios en categorías que comparten formatos y cadenas de suministro.

La nueva mayoría demócrata también podría reabrir el debate federal sobre los productos intoxicantes derivados del cáñamo. La asociación cita entre los asuntos en discusión la seguridad del consumidor, el etiquetado y los límites de edad. Si esa revisión llega al Congreso, el efecto potencial iría más allá de la cerveza artesanal, porque puede influir en la relación regulatoria entre bebidas alcohólicas tradicionales y nuevas categorías que compiten por espacio en lineales, bares y canales de venta.

Junto a esos asuntos, la Brewers Association apunta que siguen sobre la mesa varias iniciativas con apoyo en ambos partidos para rebajar los gastos de las empresas. Menciona, entre otras, la Brews to Barns Act, la modernización de los requisitos de información sobre impuestos especiales federales y medidas para facilitar el procesamiento de pagos con tarjeta. Para muchas pequeñas cerveceras, los impuestos especiales y las comisiones financieras forman parte de los gastos fijos que más pesan en la cuenta de resultados, por lo que un cambio normativo en estas materias puede tener efecto directo en caja. En el conjunto del negocio de bebidas, ese debate también importa porque la carga fiscal y las reglas de pago condicionan la posición de cada categoría.

La organización sitúa además otro frente en la relación con el próximo Congreso. Su encuentro anual Hill Climb, en el que propietarios de cerveceras y representantes del sector visitan el Capitolio para reunirse con legisladores y asesores, cobra ahora más valor por la renovación de escaños y por la salida de varios miembros de los grupos de apoyo a la cerveza artesanal en ambas cámaras. La asociación considera que el relevo obliga a rehacer parte del trabajo de interlocución política que el sector venía realizando en Washington.

Las cifras que maneja la Brewers Association muestran el alcance de ese cambio. De los 147 miembros identificados en la lista del House Small Brewers Caucus, al menos 33 no volverán a sus escaños actuales el próximo año. En el Senado, el grupo bipartidista de apoyo a las pequeñas cerveceras perderá a tres miembros por jubilación y, al menos, a un senador que no ha logrado la reelección. Aunque seguirán varios aliados de larga trayectoria, la asociación da por hecho que habrá que incorporar nuevos nombres y explicar de nuevo las prioridades del sector.

La patronal insiste en que el contacto directo con los nuevos congresistas puede ayudar a trasladar el papel económico de las cerveceras en sus distritos, no solo como fabricantes, sino también como empleadores y socios de la vida local. Por eso anima a las empresas a invitar a los representantes recién elegidos a visitar sus instalaciones y hablar con sus plantillas. En esa agenda de proximidad, el objetivo es que los legisladores conozcan de primera mano cómo influyen en una pequeña empresa decisiones sobre aranceles, fiscalidad, etiquetado o regulación de nuevas bebidas.