Große Studie: Selbst moderater Alkoholkonsum erhöht Lebenszeitrisiken für Krebs, Behinderung und vorzeitigen Tod

Eine große Studie von Forschenden aus den USA und Kanada kommt zu dem Ergebnis, dass selbst moderater Alkoholkonsum mit höheren Lebenszeitrisiken für Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Behinderung und vorzeitigen Tod verbunden ist. Damit stellt sie die lange verbreitete Ansicht infrage, geringe Trinkmengen seien im Allgemeinen unbedenklich oder sogar gesundheitsfördernd.

Die in der Fachzeitschrift Journal of Studies on Alcohol and Drugs veröffentlichte Studie wurde am 1. November von der Mailman School of Public Health der Columbia University vorgestellt. Die Forschenden werteten mehr als 7.200 wissenschaftliche Artikel aus und kombinierten die Erkenntnisse mit US-Gesundheitsdaten, um die alkoholbedingten Risiken über die gesamte Lebensspanne zu schätzen. Insgesamt fanden sie demnach keinen schützenden Effekt des Alkoholkonsums auf irgendeinem Konsumniveau, wenn das gesamte Spektrum alkoholbedingter Krankheiten und Verletzungen berücksichtigt wurde.

„Diese Studie liefert die bislang umfassendsten Schätzungen für die USA zu den Lebenszeitrisiken für alkoholbedingte Sterblichkeit und Erkrankungen“, sagte Katherine M. Keyes, Professorin für Epidemiologie an der Columbia University und Mitautorin der Studie, in den begleitenden Unterlagen. Die Ergebnisse zeigten, dass „selbst moderater Konsum das Risiko für vorzeitigen Tod und Behinderung erhöht“.

Der Erstautor Kevin Shield, außerordentlicher Professor an der University of Toronto und leitender Wissenschaftler am Kooperationszentrum für Sucht und psychische Gesundheit der Weltgesundheitsorganisation und der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation, sagte, die Ergebnisse wiesen über alle Konsumniveaus hinweg in dieselbe Richtung: „Auch geringer Alkoholkonsum birgt Gesundheitsrisiken. Und dieses Risiko steigt mit der Trinkmenge.“

Die Studie untersuchte Erkrankungen, für die ein ursächlicher Zusammenhang mit Alkoholkonsum bereits belegt ist. Dazu zählen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Lebererkrankungen, Verletzungen und verschiedene Krebsarten, darunter Mund-, Speiseröhren- und Brustkrebs. Statt einzelne Krankheiten isoliert zu betrachten, versuchten die Forschenden, die gesamte gesundheitliche Belastung durch Alkohol über die Lebensspanne hinweg zu schätzen.

Dieser Ansatz ist zentral für die Hauptaussage der Studie. Seit Jahren legen einige Untersuchungen und die öffentliche Debatte nahe, dass moderater Alkoholkonsum vor bestimmten Herz-Kreislauf-Problemen schützen könnte. Die neue Analyse räumt ein, dass dies bei relativ geringen Konsummengen für einige konkrete Erkrankungen, etwa ischämische Herzkrankheiten und Schlaganfälle, weiterhin so erscheinen kann. Werden diese möglichen Vorteile jedoch den Risiken durch Krebs, Lebererkrankungen und andere alkoholbedingte Schäden gegenübergestellt, fällt die Gesamtbilanz negativ aus.

Den Forschenden zufolge zeigte sich selbst bei Menschen, die sieben alkoholische Drinks pro Woche konsumierten, kein allgemeiner gesundheitlicher Nutzen, sobald alle relevanten Erkrankungen berücksichtigt wurden. Außerdem sei ein Konsum von mehr als einem alkoholischen Getränk pro Tag bei Männern wie Frauen mit erhöhten Gesundheitsrisiken verbunden.

Besondere Aufmerksamkeit dürfte ein Ergebnis zu Konsummengen auf sich ziehen, die viele Amerikanerinnen und Amerikaner als moderat ansehen könnten. Zwei Drinks pro Tag waren den Forschenden zufolge mit einem deutlich höheren Lebenszeitrisiko für einen alkoholbedingten vorzeitigen Tod verbunden. In der Literaturangabe zur Studie heißt es, bei 14 Drinks pro Woche steige die Sterblichkeit auf 1 zu 25.

Die Studie hob auch hervor, wie schwierig es in der Praxis ist, „einen Drink“ zu definieren. Ein Standarddrink entspricht im Allgemeinen etwa 12 Unzen Bier, 5 Unzen Wein oder 1,5 Unzen Spirituosen; der tatsächliche Alkoholgehalt kann je nach Produkt jedoch variieren. Daher kann die konsumierte Alkoholmenge höher sein als angenommen, insbesondere bei stärkeren Bieren, großzügig eingeschenktem Wein oder Mixgetränken, die außerhalb des eigenen Zuhauses serviert werden.

Die Ergebnisse erscheinen zu einem Zeitpunkt, an dem die bundesweiten Empfehlungen zum Alkoholkonsum weniger konkret sind als in früheren Jahren. Die aktuellen U.S. Dietary Guidelines for Americans raten Erwachsenen, die Alkohol trinken, den Konsum alkoholischer Getränke zu begrenzen, nennen aber keine klare tägliche Menge, die ohne zusätzliches Risiko konsumiert werden kann. Frühere Empfehlungen lauteten, dass Männer höchstens zwei Drinks pro Tag und Frauen höchstens einen trinken sollten.

Die Autorinnen und Autoren erklärten, ihre Analyse solle auch dazu beitragen, die Schätzungen für die politische Debatte zu präzisieren. In einem gemeinsam mit der Studie veröffentlichten Leitartikel schrieb Robert M. Vincent, ehemaliger stellvertretender Leiter der US-Behörde Substance Abuse and Mental Health Services Administration, die Untersuchung sei in Auftrag gegeben worden, um die Empfehlungen zum Alkoholkonsum im Rahmen der Dietary Guidelines für 2025 bis 2030 zu unterstützen. Ihre Ergebnisse seien jedoch nicht angemessen berücksichtigt worden.

Dieser Teil der Debatte dürfte auch über die Gesundheitsbehörden hinaus Bedeutung haben. Sollten Bundesbehörden, medizinische Fachgesellschaften oder Interessenverbände zu konkreteren Empfehlungen übergehen, die Risiken bereits bei geringem Konsum betonen, könnte dies beeinflussen, wie Bier, Wein und Spirituosen vermarktet, gekennzeichnet und in Verbraucherinformationen zur Gesundheit thematisiert werden. Es könnte zudem die Reaktion von Restaurants, Einzelhändlern und Herstellern auf die zunehmende Kritik an Aussagen über die vermeintliche Unbedenklichkeit moderaten Konsums prägen.

Die Autorinnen und Autoren betonten, dass die Analyse nicht vorhersagt, was genau bei einer bestimmten Person eintreten wird, die Alkohol trinkt. Die individuellen Folgen können je nach genetischer Veranlagung, Alter, Geschlecht, Gesundheitszustand, Ernährung, Bewegung, Rauchen, Medikamenteneinnahme und Trinkgewohnheiten einschließlich Rauschtrinkens unterschiedlich ausfallen. Die Schätzungen beschreiben durchschnittliche Risiken in Bevölkerungsgruppen, nicht den sicheren Ausgang für eine einzelne Person.

Zudem räumten die Forschenden ein, dass die verfügbare Evidenz Grenzen hat. Die Modelle stützten sich auf die nach ihrer Einschätzung besten verfügbaren Daten; die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Alkohol und langfristigen Erkrankungen entwickeln sich jedoch weiter. Die Autorinnen und Autoren wiesen darauf hin, dass einige mögliche alkoholbedingte Schäden, darunter Bauchspeicheldrüsenkrebs, noch genauer untersucht werden müssen, um den Zusammenhang und die betreffende Alkoholmenge zu klären.

Dennoch ergänzt die Studie eine wachsende Zahl von Untersuchungen, die die Annahme infrage stellen, moderater Alkoholkonsum verbessere die allgemeine Gesundheit. Statt einen unbedenklichen Grenzwert zu belegen, deuteten die Erkenntnisse auf zunehmende Schäden mit steigendem Alkoholkonsum hin, erklärten die Autorinnen und Autoren. Bei geringen Mengen gebe es keinen Gesamtnutzen, wenn alle wesentlichen Ursachen alkoholbedingter Erkrankungen und Todesfälle gemeinsam betrachtet würden.

Finanziert wurde die Arbeit von Synergy Enterprises Inc. und der US-Behörde Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Auf der Autorenliste standen Forschende von Institutionen in den USA, Kanada und weiteren Ländern. Das spiegelt den breit angelegten Untersuchungsansatz wider, mit dem die Auswirkungen von Alkohol über die Lebensspanne der amerikanischen Bevölkerung geschätzt werden sollten.