Deutsche Lebensmittelverbände fordern Berlin auf, geplante Zucker- und Kunststoffsteuern zu stoppen

Die Verbände der deutschen Lebensmittel- und Getränkeindustrie drängen die Bundesregierung, geplante Steuern auf zuckerhaltige Getränke und Kunststoff zu stoppen. Die Maßnahmen würden die Kosten erhöhen, zusätzlichen Verwaltungsaufwand verursachen und dem erklärten Ziel Berlins zuwiderlaufen, die Bürokratie für Unternehmen abzubauen.

In einer gemeinsamen Stellungnahme, die am Donnerstag, dem 29. Oktober, veröffentlicht wurde, erklärten die Bundesvereinigung der Deutschen Ernährungsindustrie (BVE) und Dutzende weitere Branchenverbände, sie seien enttäuscht über den Kurs der Regierung. In der auf Mittwoch, den 28. Oktober, datierten Stellungnahme aus Berlin heißt es, die geplante Zucker- und Kunststoffsteuer werde Unternehmen entlang der gesamten Lebensmittelwirtschaft „erhebliche zusätzliche Kosten“ und neue Compliance-Pflichten auferlegen.

Die Verbände erklärten, das Bundesfinanzministerium treibe die Pläne zügig und ohne angemessene Beteiligung der betroffenen Branchen voran. Außerdem sei die Auswirkung auf den europäischen Binnenmarkt nicht ausreichend geprüft worden. Die in den Entwürfen der Gesetzestexte genannten Kosten für die Einhaltung der Vorschriften seien sowohl für Unternehmen als auch für die öffentliche Verwaltung zu niedrig angesetzt.

Ein großer Teil der Kritik richtete sich gegen die geplante Zuckersteuer auf Erfrischungsgetränke. Laut Stellungnahme will das Ministerium ein Steuerlagersystem nach dem Vorbild der bestehenden Biersteuerregelung einführen. Die Verbände erklärten, dieses Vorgehen wäre besonders aufwendig, weil Unternehmen neue Steuerverwaltungsstrukturen schaffen müssten, statt bestehende Betriebsabläufe oder weniger bürokratische digitale Alternativen zu nutzen. Zudem müssten die Betriebe hohe Investitionen tätigen, um ihre Produktions- und Lagerverwaltungssysteme anzupassen.

In der Stellungnahme heißt es, viele Produktionsstandorte seien nicht auf ein solches System ausgelegt. In der Lebensmittel- und Getränkeherstellung würden Rohstoffe, Produktionslinien und Lagerkapazitäten häufig von steuerpflichtigen und nicht steuerpflichtigen Produkten gemeinsam genutzt. Zusätzliche Steuerkontrollen, Dokumentationspflichten und mögliche Freigabeverfahren könnten nach Ansicht der Verbände etablierte Produktionsabläufe unmittelbar beeinträchtigen, die Planung erschweren, die Kosten erhöhen und die Flexibilität einschränken.

Dieses Argument ist für Getränkehersteller und -vertriebe besonders relevant, da Steuern, die an Rezepturen und Verpackungen anknüpfen, nicht nur Änderungen bei der Preisgestaltung, sondern auch bei Produktion, Lagerhaltung und Vertrieb erforderlich machen könnten. Bei einer Einführung solcher Regelungen könnten für Brauereien, Erfrischungsgetränkehersteller, Abfüller, Spirituosenunternehmen und Getränkegroßhändler neue Betriebskosten entstehen – insbesondere dort, wo in den Anlagen sowohl steuerpflichtige als auch nicht steuerpflichtige Produkte verarbeitet werden.

Die Branchenverbände lehnten auch die geplante Kunststoffsteuer ab. Unternehmen hätten bereits umfangreiche und kostspielige Verpackungspflichten nach dem deutschen Verpackungsgesetz zu erfüllen, sich an dualen Recyclingsystemen zu beteiligen, die Abgabe für den Einwegkunststofffonds zu entrichten und neue Anforderungen aus den europäischen Verpackungsvorschriften umzusetzen. Eine weitere nationale Steuer würde den finanziellen und organisatorischen Druck ihrer Ansicht nach erhöhen, ohne zusätzliche Umweltvorteile zu bringen.

Die Stellungnahme warnte außerdem, die beiden Steuervorhaben könnten Deutschland als Produktionsstandort schwächen. Das Versprechen, Bürokratie abzubauen, die Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern und Investitionen zu fördern, lasse sich nicht mit neuen Steuern vereinbaren, die komplexe Verwaltungsverfahren nach sich zögen. Die von mittelständischen Unternehmen geprägte Lebensmittelindustrie brauche Planungssicherheit, wettbewerbsfähige Bedingungen und weniger regulatorische Anforderungen.

Die große Zahl der Unterzeichner zeigte, wie breit die Besorgnis in der Branche ist. Zu den Unterstützern des Appells gehörten der Deutsche Brauer-Bund, Private Brauereien Deutschland, der Bundesverband der Deutschen Spirituosen-Industrie und -Importeure, die Soft Drinks Industry Association, der Verband Deutscher Mineralbrunnen, der Verband der deutschen Fruchtsaft-Industrie, der Getränkefachgroßhandelsverband, der Getränkeretailverband, der Hotel- und Gaststättenverband sowie übergreifende Verbände aus Lebensmittelherstellung, Landwirtschaft und Handel.

Die Organisationen forderten die politischen Entscheidungsträger auf, beide Steuervorhaben zu stoppen und die betroffenen Branchen vor weiteren Gesetzgebungsschritten stärker einzubeziehen. Unabhängig von ihrer grundsätzlichen Ablehnung der Zuckersteuer müsse das geplante Steuerlagermodell aufgegeben werden. Zudem verlangten sie eine sorgfältige Prüfung der wirtschaftlichen Folgen, der zusätzlichen Compliance-Kosten und der Auswirkungen auf den europäischen Binnenmarkt.

Die Branchenverbände erklärten, sie seien bereit, ihr praktisches Fachwissen in einen konstruktiven Dialog einzubringen. Dafür müsse die Bundesregierung darauf verzichten, Unternehmen einen fertigen Plan vorzulegen, und stattdessen ihre betrieblichen Erfahrungen und Vorschläge ernst nehmen. Die Stellungnahme enthielt keine Antwort der Bundesregierung oder des Finanzministeriums.