Neue Studie bringt 14 Drinks pro Woche mit einem Lebenszeitrisiko von 4 Prozent für alkoholbedingten Tod in Verbindung

Eine neue Analyse, die am 25. Oktober im Journal of Studies on Alcohol and Drugs veröffentlicht wurde, kommt zu dem Ergebnis, dass der Konsum von 14 alkoholischen Getränken pro Woche in den USA mit einem geschätzten Lebenszeitrisiko von 4 Prozent verbunden ist, an alkoholbedingten Ursachen zu sterben. Das stellt die verbreitete Annahme infrage, maßvoller Alkoholkonsum berge nur geringe Gefahren.

Die Studie mit dem Titel Alcohol Intake and Health Study wurde ursprünglich von der US-Bundesregierung in Auftrag gegeben, um die nationalen Ernährungsempfehlungen zu unterstützen. Die Forscher schätzten, dass ein durchschnittlicher Konsum von zwei Drinks pro Tag beziehungsweise 14 pro Woche mit einem Lebenszeitrisiko von 1 zu 25 für einen alkoholbedingten Tod einhergeht. Ein Konsum von bis zu sieben Drinks pro Woche war dagegen bei den meisten alkoholbedingten Erkrankungen mit geringeren Risikoanstiegen verbunden. Selbst bei dieser niedrigeren Menge ergab die Studie jedoch keinen allgemeinen gesundheitlichen Nutzen.

Das Forschungsteam unter Leitung von Kevin Shield von der University of Toronto und mit Kollegen aus den USA und Kanada untersuchte die langfristigen Auswirkungen von Alkohol auf eine Vielzahl von Krankheiten und Verletzungen. Die Auswertung stützte sich auf mehr als 7.200 wissenschaftliche Veröffentlichungen zu alkoholbedingten Erkrankungen und Schäden. Anschließend kombinierten die Forscher diese Erkenntnisse mit umfangreichen US-amerikanischen Gesundheitsdatensätzen und statistischen Modellen, um abzuschätzen, wie sich unterschiedliche Trinkmengen im Laufe eines Lebens auf das Risiko für Krankheiten, Behinderungen, vorzeitigen Tod und andere gesundheitliche Probleme auswirken.

Die Ergebnisse liefern eine konkrete Zahl zu einer Frage, die in den derzeitigen US-amerikanischen Ernährungsempfehlungen offener gehalten wird. Die Dietary Guidelines for Americans 2025–2030 raten dazu, alkoholische Getränke zu begrenzen, nennen aber keinen konkreten Grenzwert. Frühere Empfehlungen der US-Bundesregierung besagten, dass Männer nicht mehr als zwei Drinks pro Tag und Frauen nicht mehr als einen trinken sollten.

Laut der Studie nimmt das alkoholbedingte Risiko bei einem Konsum von mehr als einem Drink pro Tag deutlich zu – unabhängig davon, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelt. Die Ergebnisse deuteten auf einen stetigen Anstieg der Schäden mit zunehmendem Konsum hin und nicht auf einen eindeutigen Wert, unterhalb dessen Alkohol als risikofrei gelten könne, erklärten die Forscher.

Shield erklärte in den begleitenden Studienmaterialien, dass selbst geringe Mengen Alkohol mit gesundheitlichen Risiken verbunden seien und diese mit steigendem Konsum zunähmen. Der Mitautor Timothy Naimi, Direktor des Canadian Institute for Substance Use Research an der University of Victoria und außerordentlicher Professor an der Boston University, sagte, das Projekt solle den quantitativen Rahmen liefern, der in den jüngsten Richtlinien der US-Bundesregierung fehle.

Die Studie befasste sich auch mit einer seit Langem vertretenen These in der Alkoholforschung: Leichter Alkoholkonsum könne einen gewissen Schutz bieten, insbesondere für die Herzgesundheit. Die Forscher erklärten, sie hätten bei keiner Konsummenge einen signifikanten allgemeinen Schutzeffekt festgestellt. Sie räumten ein, dass ein geringer Alkoholkonsum in einigen Studien mit einem niedrigeren Risiko für ischämische Herzkrankheiten und Schlaganfälle in Verbindung gebracht werde. Diese möglichen Vorteile würden jedoch aufgewogen, wenn man das gesamte Spektrum alkoholbedingter Schäden einbeziehe, darunter Krebserkrankungen und andere chronische Krankheiten.

Die Arbeit untersuchte den Zusammenhang zwischen Alkohol und mehreren wichtigen Gesundheitsproblemen, darunter Brust-, Mundhöhlen- und Speiseröhrenkrebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Lebererkrankungen und Verletzungen. Bei dieser umfassenderen Betrachtung fanden die Forscher keinen gesundheitlichen Nettovorteil durch Alkoholkonsum. Diese Schlussfolgerung widerspricht älteren Botschaften, in denen ein oder zwei Drinks pro Tag häufig als relativ unbedenklich oder in manchen Fällen sogar als potenziell vorteilhaft dargestellt wurden.

Die Forscher betonten zudem, dass die Zahlen als Schätzungen auf Bevölkerungsebene zu verstehen seien und nicht als Vorhersagen für einzelne Personen. Das individuelle Risiko könne je nach Genetik, Lebensstil, Trinkgewohnheiten und weiteren gesundheitlichen Faktoren variieren. Wer beispielsweise an manchen Tagen viel und an anderen gar nicht trinke, könne anderen Risiken ausgesetzt sein als jemand, der dieselbe Wochenmenge gleichmäßig über die Zeit verteilt konsumiere. Die Autoren erklärten, ihre Berechnungen stützten sich auf die bestverfügbare Evidenz, könnten aber dennoch nicht alle individuellen Unterschiede erfassen.

Sie erklärten auch, dass sich die Alkoholforschung weiterentwickle. Einige gesundheitliche Auswirkungen würden noch untersucht, darunter ein möglicher Zusammenhang zwischen Alkohol und Bauchspeicheldrüsenkrebs. Mit dem Hinzukommen weiterer Erkenntnisse könnten sich die Schätzungen zu alkoholbedingten Schäden ändern.

Die Veröffentlichung dürfte die ohnehin bereits intensive Debatte darüber weiter anheizen, wie die USA in offiziellen Empfehlungen über Alkoholkonsum sprechen sollten. In einem gemeinsam mit der Studie veröffentlichten Leitartikel schrieb Robert M. Vincent, ehemaliger stellvertretender Leiter der Substance Abuse and Mental Health Services Administration, der Bericht Alcohol Intake and Health sei ausdrücklich in Auftrag gegeben worden, um die Empfehlungen zu Alkohol in den Dietary Guidelines for Americans 2025–2030 mitzugestalten. Obwohl der Bericht diesem Auftrag nachgekommen sei, seien seine Ergebnisse an den Rand gedrängt worden, argumentierte er.

Der Streit ist auch über die Gesundheitsbehörden hinaus von Bedeutung. Präzisere Risikoeinschätzungen könnten beeinflussen, wie Bier, Wein und Spirituosen in Gesundheitskampagnen thematisiert werden, wie Erzeuger und Händler auf veränderte Verbraucherbedenken reagieren und wie Regulierungsbehörden künftige Vorschläge zu Kennzeichnungen oder Warnhinweisen bewerten. Jede Änderung der offiziellen Einschätzung dazu, was als risikoarmer Alkoholkonsum gilt, könnte sich auch auf Marketingaussagen und die breitere politische Debatte über alkoholische Getränke auswirken.

Die Studie besagt nicht, dass alle, die täglich zwei alkoholische Getränke konsumieren, dasselbe erleben werden. Ebenso wenig behauptet sie, ein geringerer Konsum sei unbedenklich. Vielmehr zeichnet sie ein abgestuftes Bild der Risiken. Für Amerikaner, die die gesundheitlichen Auswirkungen ihrer Trinkgewohnheiten einschätzen wollen, lautet die zentrale Botschaft der Forscher: Weniger Alkohol bedeutet in der Regel eine geringere Belastung durch alkoholbedingte Schäden – und selbst Mengen, die viele für maßvoll halten, könnten mit größeren Risiken verbunden sein als allgemein angenommen.