Scotch-Whisky-Produzenten fordern von Indien Lockerungen bei Grenzkontrollen nach Zollsenkung

Scotch-Whisky-Produzenten fordern Indien nach der jüngsten Senkung der Zölle im Rahmen des Freihandelsabkommens zwischen Großbritannien und Indien auf, die Importkontrollen für ausländische Spirituosen zu lockern. Niedrigere Zölle allein würden den Markt nicht vollständig öffnen, solange die Produkte an der Grenze weiterhin wiederholten behördlichen Prüfungen unterzogen würden.

Die Forderung erhob die Scotch Whisky Association, der Branchenverband, der mehr als 90 Destillerien vertritt, darunter Diageo, Pernod Ricard und William Grant & Sons. In einem Interview mit der Economic Times sagte Ian Duddy, der internationale Direktor des Verbands, die Organisation habe die indischen Behörden aufgefordert, die Vorschriften für Probenahmen und Tests bei importiertem Scotch Whisky zu überdenken.

Im Mittelpunkt stehen Verfahren, die von der Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) beaufsichtigt werden. Importierte alkoholische Getränke werden über Indiens Food Import Clearance System abgewickelt, das an das Zollportal angebunden ist und vor der Freigabe Probenahmen und Tests vorsieht. Duddy sagte der Zeitung, Scotch-Hersteller stellten die Regulierung von Alkohol- oder Lebensmitteln nicht infrage. Das derzeitige Verfahren stelle jedoch auch nach Inkrafttreten der Zollsenkung ein nichttarifäres Handelshemmnis dar.

Sein Argument stützt sich teilweise auf den Grundsatz der Gegenseitigkeit. Nach Angaben des Verbands unterliegen indische alkoholische Getränke, die nach Großbritannien exportiert werden, nicht denselben routinemäßigen Probenahmen und Tests. Duddy sagte, Scotch werde in Schottland nach strengen Standards hergestellt und durchlaufe eine von ihm als sicher bezeichnete Lieferkette. Dies sollten die indischen Aufsichtsbehörden berücksichtigen.

Die Forderung kommt gut drei Monate nach Inkrafttreten des Freihandelsabkommens zwischen Großbritannien und Indien am 15. Juli. Im Rahmen des Abkommens senkte Indien den Einfuhrzoll auf Scotch Whisky und Gin von 150 % auf 75 %. Zudem sieht das Abkommen vor, den Zollsatz über einen Zeitraum von 10 Jahren auf 40 % zu senken. Die erste Maßnahme bedeutete eine deutliche Verringerung des Zollsatzes, doch schlägt sie sich nicht im selben Umfang in niedrigeren Endverkaufspreisen nieder, da weiterhin Landessteuern, Margen und andere Kosten den von Verbrauchern gezahlten Ladenpreis beeinflussen.

Dennoch hat das Abkommen in Teilen des Landes bereits Wirkung gezeigt. Wie die Economic Times berichtete, sind die Ladenpreise für im Ursprungsland abgefüllte Scotch-Marken wie Johnnie Walker, Chivas und The Glenlivet in Bundesstaaten wie Maharashtra, Rajasthan, Goa und Haryana um etwa 10 bis 15 % gesunken. Hersteller und Importeure verfolgen diese Rückgänge aufmerksam, denn Indien gilt weithin als einer der wichtigsten Wachstumsmärkte für Premium-Spirituosen.

Indien gilt bereits als volumenmäßig größter Markt für Scotch Whisky, und der Verband rechnet dort langfristig mit einer starken Nachfrage. Duddy führte diese Aussichten auf steigende Einkommen, eine wachsende Mittelschicht und eine stärkere Nachfrage nach Premiumprodukten zurück. Für Scotch-Exporteure bietet Indien Wachstumschancen, wie sie reife Märkte in den USA und Europa in diesem Umfang nicht bieten.

Die Zollsenkung hat die größeren Herausforderungen beim Verkauf von Alkohol in Indien jedoch nicht beseitigt. Zusätzlich zu den Einfuhrvorschriften auf Bundesebene müssen Spirituosenunternehmen die Verbrauchsteuersysteme der einzelnen Bundesstaaten, Lizenzbestimmungen und lokale Vertriebsstrukturen berücksichtigen. Duddy sagte der Zeitung, Exporteure hätten es mit einem fragmentierten System aus zahlreichen Steuern und Vorschriften zu tun, die sich von Bundesstaat zu Bundesstaat unterscheiden – anders als beim stärker vereinheitlichten Regelwerk, mit dem indische Exporteure in Großbritannien konfrontiert sind.

Bei der jüngsten Forderung der Branche geht es somit nicht nur um eine einzelne technische Vorschrift. Sie spiegelt eine umfassendere Debatte darüber wider, wie weit Handelsabkommen beim Abbau von Handelshemmnissen gehen sollten. Der Verband vertritt die Auffassung, der „Geist“ des Freihandelsabkommens umfasse nicht nur Zollsenkungen, sondern auch praktische Änderungen der Vorschriften, die einen freieren Warenverkehr ermöglichen. Die indischen Aufsichtsbehörden dürften diesen Anspruch jedoch gegen ihre eigenen Pflichten in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und Einhaltung der Vorschriften abwägen.

Es gibt bislang keine Anzeichen dafür, dass Indien der Abschaffung oder Aussetzung der vorgeschriebenen Probenahmen und Tests bei importiertem Scotch Whisky zugestimmt hat. Bislang handelt es sich um eine formelle Forderung der Branche und einen Teil des laufenden Dialogs mit der FSSAI, nicht um eine genehmigte Änderung der Politik. Diese Unterscheidung ist wichtig, denn viele der mit dem Freihandelsabkommen verbundenen Erwartungen der Unternehmen hängen nicht nur vom geltenden Zollsatz ab, sondern auch davon, wie schnell und verlässlich Importe die Zoll- und Lebensmittelsicherheitskontrollen durchlaufen.

Das Thema kommt für den Spirituosenhandel in Indien zudem zu einem heiklen Zeitpunkt. Dem Bericht zufolge haben indische Steuerbehörden Ermittlungen gegen große Unternehmen wie Diageo und Pernod Ricard aufgenommen. Dabei geht es um den Vorwurf, Scotch-Konzentrate in großen Mengen seien falsch eingestuft worden, um im Rahmen des Freihandelsabkommens eine niedrigere Zollbelastung zu erreichen. Diese Untersuchungen sind von der Forderung der Scotch Whisky Association nach einer Lockerung der Grenzkontrollen getrennt, verdeutlichen aber die intensive Prüfung von Alkoholimporten seit Inkrafttreten des Abkommens.

Vorerst scheinen sich die Scotch-Produzenten auf eine eng umrissene Änderung der Vorschriften zu konzentrieren, die ihrer Ansicht nach der Zollsenkung mehr Wirkung verleihen würde. Sie argumentieren, dass Premium-Spirituosen etablierter Hersteller mit einer starken Compliance-Bilanz bei der Einfuhr nach Indien nicht regelmäßig getestet werden sollten, wenn vergleichbare Produkte aus Indien ohne ein solches Verfahren nach Großbritannien eingeführt werden können. Ob die indischen Behörden dieses Argument akzeptieren, wird mitbestimmen, in welchem Umfang sich das Versprechen des Freihandelsabkommens, den Markt zu öffnen, in der Praxis erfüllt.