Scotch-Whisky-Produzenten legen Einspruch gegen Anerkennung der geografischen Angabe „English Whisky“ ein

Scotch-Whisky-Produzenten haben die kürzlich erfolgte Anerkennung einer geografischen Angabe für English Whisky formell angefochten. Damit beginnt eine neue Phase in der Auseinandersetzung darüber, wie eine der wertvollsten Kategorien der Branche, Single Malt, im Vereinigten Königreich und in Irland definiert und geschützt wird.

Die Scotch Whisky Association erklärte, sie habe am 8. Oktober Rechtsmittel gegen die Anerkennung der geografischen Angabe English Whisky eingelegt, die als GI bezeichnet wird. Darauf folgte eine gemeinsame Erklärung der Scotch Whisky Association, der Irish Whiskey Association und der Welsh Whisky Association. Darin hieß es, ihre Mitglieder seien weiterhin sowohl über das Anerkennungsverfahren als auch darüber besorgt, wie die neuen Regeln künftig angewendet werden könnten.

Eine geografische Angabe ist eine geschützte Produktbezeichnung, die eine Spirituose mit einem Ort verknüpft und Regeln für ihre Herstellung und Vermarktung festlegt. In diesem Fall dreht sich der Streit um die GI English Whisky und insbesondere um die Definition der Kategorie Single Malt innerhalb dieser Angabe.

In ihrer Erklärung sagten die drei Branchenverbände, sie hätten auf eine von ihnen als „für beide Seiten vorteilhafte Lösung“ bezeichnete Einigung gehofft, die die Integrität von Single Malt schützen und zugleich die GI English Whisky voranbringen sollte. Zu den Bemühungen um eine Einigung hätten auch Kompromissangebote an die English Whisky Guild gehört, doch die Gespräche hätten ihre Bedenken nicht ausgeräumt.

Die Verbände erklärten, ihrer Ansicht nach habe es bei der Anerkennung der GI English Whisky „Unstimmigkeiten“ gegeben – sowohl im Verfahren selbst als auch hinsichtlich der möglichen Folgen der Entscheidung für die künftige Praxis. Den vollständigen Rechtsmittelschriftsatz veröffentlichten sie nicht; auch legten sie in ihrer öffentlichen Erklärung keine detaillierte rechtliche Argumentation vor.

Die Branchenverbände stellten den Streit zudem als eine Auseinandersetzung dar, die über einen einzelnen Antrag hinausgehe. In ihrer Erklärung hieß es, die von ihnen vertretenen Whisky- und Whiskey-Produzenten blickten auf eine lange Tradition in der Herstellung der Spirituose zurück und wollten „hochwertige Definitionen“, die eine weltweit konsumierte hochwertige Single-Malt-Kategorie unterstützten.

Das Rechtsmittel bedeutet nicht, dass die GI English Whisky aufgehoben oder ausgesetzt wurde. Den von der Scotch Whisky Association veröffentlichten Informationen zufolge handelt es sich um eine formelle Anfechtung der Anerkennung, nicht um eine endgültige Entscheidung darüber. Zusammen mit der Erklärung wurde keine Entscheidung über das Rechtsmittel veröffentlicht.

Die veröffentlichten Informationen enthielten auch keine Schätzung der wirtschaftlichen Auswirkungen des Streits. Die Verbände veröffentlichten weder Zahlen zu Umsätzen, Exportmengen und betroffener Produktion noch zu möglichen Verlusten im Zusammenhang mit der Anerkennung oder dem Rechtsmittel. Damit bleiben die unmittelbaren wirtschaftlichen Folgen unbeziffert, obwohl die Bezeichnung Single Malt auf dem Spirituosenmarkt weithin als Premium-Kategorie gilt.

Der Fall dürfte in der Whiskybranche aufmerksam verfolgt werden, da Bezeichnungsregeln den Wettbewerb, die Markenbildung und die Wahrnehmung bei Verbrauchern beeinflussen können. Eine GI kann bestimmen, wer einen geschützten Begriff unter welchen Produktionsstandards verwenden darf. Auseinandersetzungen über diese Standards können wirtschaftliche Folgen haben, noch bevor ein Gericht oder eine Regulierungsbehörde eine endgültige Entscheidung trifft.

Die am Donnerstag veröffentlichte Erklärung stammte ausschließlich von den Verbänden, die das Rechtsmittel unterstützen, und gibt deren Position in dem Streit wieder. Eine Stellungnahme der English Whisky Guild war in den von der Scotch Whisky Association veröffentlichten Informationen nicht enthalten; auch das zugrunde liegende Rechtsmitteldokument wurde nicht öffentlich gemacht. Damit liegen die vollständigen Argumente beider Seiten und die genauen strittigen Punkte noch nicht in den zusammen mit der Ankündigung veröffentlichten Unterlagen vor.

Vorerst ist die Angelegenheit von einem Anerkennungsverfahren in eine formelle rechtliche oder verwaltungsrechtliche Anfechtung übergegangen. Im Mittelpunkt steht nun die Frage, ob die Anerkennung der GI English Whisky und die darin enthaltene Behandlung der Kategorie Single Malt dieser Anfechtung standhalten können.