Bundesbehörden weisen Columbia Hills als 29.387 Acres großes Weinbaugebiet in Washington aus

Das bundesweite Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau hat das Columbia Hills American viticultural area in Klickitat County, Wash., ausgewiesen und damit ein neues bundesrechtlich anerkanntes Weinbaugebiet innerhalb der größeren Columbia Valley AVA geschaffen.

Die endgültige Regel wurde am 17. Aug. im Federal Register veröffentlicht und tritt am 16. Sept. in Kraft. Die neue Columbia Hills AVA umfasst 29.387 Acres an den Südhängen der Columbia Hills, einem Bergrücken entlang der Nordseite des Columbia River zwischen Rowena Gap und der Mündung des Rock Creek.

TTB erklärte, es habe gehandelt, nachdem eine Petition im Namen des Eigentümers von Cascade Cliffs Vineyard and Winery eingereicht worden war, das sich innerhalb des neuen Gebiets befindet. Nach Angaben der Behörde umfasst die vorgeschlagene Region rund 338 Acres Rebflächen im Besitz von 19 Grundstückseigentümern und 4 Weingütern.

Das Bureau richtet AVAs ein, um Winzern eine präzisere Möglichkeit zu geben, anzugeben, wo die Trauben angebaut werden, und um Verbrauchern zu helfen, Weine nach ihrer Herkunft zu erkennen. Eine AVA ist eine rechtlich definierte Weinbauregion, deren Geografie oder Klima sie von benachbarten Gebieten unterscheidet. Die Ausweisung stellt keine bundesrechtliche Billigung der Qualität der dort erzeugten Weine dar.

In der Regelung sagte TTB, das Columbia-Hills-Gebiet zeichne sich durch seine Topografie, Böden und sein Klima aus. Die Region liegt auf nach Süden ausgerichteten, terrassenförmigen Flächen und Kiesbänken, die durch uralte Überschwemmungserosion entstanden sind. In der Petition wurden diese Geländeformen als günstig für Weinberge in einem Flusstal beschrieben, das sonst von steileren Hängen geprägt ist.

Die Böden in der neuen AVA sind laut Behörde überwiegend gut bis sehr gut entwässert und generell gröber als die lössbasierten Böden, die in weiten Teilen des größeren Columbia-River-Beckens verbreitet sind. TTB sagte, die Petition habe argumentiert, dass sich diese gröberen Böden schneller erwärmen und eine tiefere Verwurzelung der Reben fördern.

Das Klima war ein weiterer zentraler Faktor für die Genehmigung. TTB sagte, rund 80% des Landes in der neuen AVA lägen innerhalb von 1 Meile des Columbia River, der die Temperaturen in Ufernähe mildert. Diese Wirkung sorge in dem Gebiet für wärmere Bedingungen in der Vegetationsperiode als in den umliegenden Regionen, insbesondere in den frühen Morgenstunden.

Die durchschnittlichen Temperaturen während der Vegetationsperiode liegen in der neuen AVA laut Regel zwischen 63,9 und 67,7 Grad Fahrenheit. Die durchschnittlichen Höchstwerte während der Vegetationsperiode liegen zwischen 74,5 und 80,2 Grad Fahrenheit, die Tiefstwerte zwischen 53 und 55,3 Grad Fahrenheit. Die frostfreie Zeitspanne reicht von 194 bis 254 Tagen, und die jährlichen Growing-Degree-Day-Summen liegen zwischen 3.091 und 3.588. Der durchschnittliche jährliche Niederschlag liegt allgemein zwischen 10 und 20 Zoll.

TTB sagte, die Petition habe diese Bedingungen mit der Reife wärmer-klimatischer Rebsorten verknüpft, darunter Grenache und Mourvedre.

Die Behörde verglich die neue AVA auch mit benachbarten Gebieten, um festzustellen, ob sie sich genug für eine separate Anerkennung abhebt und dennoch innerhalb der bestehenden Columbia Valley AVA liegt. Im Norden, so TTB, sei das Gelände steiler und höher gelegen, mit niedrigeren Temperaturen in der Vegetationsperiode, weniger frostfreien Tagen und geringeren Wärmesummen. Im Osten liegt The Burn of Columbia Valley AVA, das die Behörde als flacher, höher gelegen und weniger von uralten Überschwemmungen geprägt beschrieb. Im Westen liegt die Columbia Gorge AVA, die laut TTB eine variablere Topografie und kühlere Temperaturen aufweist. Südlich der neuen AVA, jenseits tieferer Lagen und nordexponierter Hänge, sind die Temperaturen ebenfalls niedriger als in Columbia Hills.

Nach Prüfung dieser Vergleiche kam TTB zu dem Schluss, dass Columbia Hills als separate AVA anerkannt werden sollte, aber innerhalb der Columbia Valley AVA bleiben sollte. Das Bureau sagte, beide Gebiete teilten breite Merkmale, darunter geringe Niederschläge, Vegetationsperioden von mehr als 150 Tagen und jährliche Wärmesummen, die in der Regel über 2.000 Growing Degree Days liegen. Columbia Hills unterscheide sich jedoch von weiten Teilen des umliegenden Columbia Valley, weil es nicht Teil eines großen Beckens sei, sondern aus Hängen und von Überschwemmungen eingeschnittenen Terrassen in einem tief eingeschnittenen Flusstal bestehe.

Der Vorschlag erschien erstmals in einer am 5. Dez. 2024 veröffentlichten Bekanntmachung über die vorgeschlagene Regelung. Die öffentliche Kommentierungsfrist endete am 3. Feb. 2025. TTB sagte, es habe fünf Stellungnahmen erhalten. Vier unterstützten den Vorschlag, darunter Stellungnahmen von Vertretern von V75 Vineyard, die das Gebiet als geologisch, durch Windmuster und Wärmesumme klar geprägt beschrieben und sagten, die Ausweisung könne helfen, lokale Weinberge und Weine zu vermarkten. Ein anderer Einwender lehnte den Vorschlag nicht ab, fragte aber, ob der Name „Columbia Hills“ mit „Columbia Valley“ verwechselt werden könnte.

TTB sagte, die Petition habe belegt, dass das Gebiet vor Ort als Columbia Hills bekannt sei, unter anderem durch den Columbia Hills Natural Area Preserve und den Columbia Hills Historical State Park. Die Behörde sagte, keine Stellungnahme habe die Namensbelege angefochten.

Die neue Ausweisung hat auch Folgen für die Etikettierung von Weinen. Nach Bundesrecht muss ein Wein in der Regel mindestens 85% aus in einer AVA angebauten Trauben bestehen, um diesen AVA-Namen zusammen mit weiteren regulatorischen Anforderungen als Herkunftsbezeichnung auf dem Etikett führen zu dürfen. Mit der Schaffung der Columbia Hills AVA hat der Name „Columbia Hills“ nun unter den bundesrechtlichen Kennzeichnungsregeln weinbauliche Bedeutung. Das bedeutet, dass Abfüller, die den Namen als Marke, Warenzeichen oder sonstigen Herkunftsverweis verwenden, sicherstellen müssen, dass der Wein die Voraussetzungen erfüllt.

TTB sagte, Abfüller, die Columbia Hills als Herkunftsbezeichnung verwenden wollen, müssen ein neues Certificate of Label Approval beantragen, auch wenn ein bereits genehmigtes Etikett einen anderen AVA-Namen trägt. Die Behörde forderte Produzenten auf, vor dem 16. Sept., wenn die Regel in Kraft tritt, keine Etikettenanträge mit dem neuen AVA-Namen einzureichen.

Das Bureau sagte, die neue Ausweisung ändere nichts am Status der größeren Columbia Valley AVA. Weingüter, die Weine aus innerhalb von Columbia Hills angebauten Trauben herstellen, dürfen auf Etiketten „Columbia Hills“, „Columbia Valley“ oder beides verwenden, sofern die Weine die Anforderungen für diese Herkunftsbezeichnungen erfüllen.

TTB sagte außerdem, die Regel sei keine bedeutende Regulierungsmaßnahme nach Executive Order 12866 und werde keine erhebliche wirtschaftliche Auswirkung auf eine beträchtliche Zahl kleiner Unternehmen haben. Die Behörde sagte, die Regelung schaffe keine neuen Melde- oder Aufzeichnungspflichten und ein etwaiger wirtschaftlicher Nutzen der neuen AVA werde davon abhängen, wie Erzeuger und Weingüter das Gebiet vermarkten und wie Verbraucher reagieren.