Sadiq Khan fordert Westminster auf, Soho-Lizenzbeschränkungen zu streichen.

Der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan hat den Westminster City Council aufgefordert, zentrale Teile eines Entwurfs für eine Lizenzpolitik für Soho und das West End zu streichen. Er argumentiert, der Plan würde die Sorgen der Anwohner in der Umgebung zu stark gewichten und könnte Londons Nachtwirtschaft schaden.

In einer formellen Stellungnahme zur Konsultation des Councils, die am Montag eingereicht wurde, bat Khan Westminster, sowohl die Politik zu kumulativen Auswirkungen als auch den Ansatz zu den Kernzeiten aus dem Entwurf zu entfernen. Die Vorschläge würden Soho und das West End in einer Zone mit kumulativen Auswirkungen belassen, in der neue Pubs, Bars und Nachtclubs normalerweise abgelehnt würden, sofern die Antragsteller keine außergewöhnlichen Umstände nachweisen könnten.

Khan sagte, Entscheidungen über Lizenzen im Zentrum Londons könnten über Erfolg oder Misserfolg der Nachtwirtschaft der Stadt entscheiden, und aus seiner Sicht gewichte der Entwurf „eine Handvoll besonders lautstarker Anwohner und Stadträte“ zu stark und die breitere wirtschaftliche und kulturelle Rolle des Gastgewerbes zu wenig. Er sagte, die Vorschläge würden City Halls Bemühungen zuwiderlaufen, Londons Stellung als globales Ziel für das Nachtleben zu stärken.

Im Zentrum des Streits steht eines der geschäftigsten Gastgewerbeviertel Großbritanniens. Soho und das West End ziehen Anwohner, Büroangestellte, Touristen und späte Nachtpublika an und beherbergen eine dichte Mischung aus Pubs, Cocktailbars, Restaurants, Clubs und Musikspielstätten. Jede Verschärfung der Lizenzregeln dort kann weit über ein paar Straßen hinaus wirken, weil Betreiber das Gebiet oft als Testfall dafür sehen, wie lokale Behörden Wohninteressen mit Geschäftswachstum und Tourismus ausbalancieren.

Nach dem Entwurf empfiehlt Westminster außerdem, dass sich die Betriebe vom umsatzstarken „Stehtrinken“ und von offenen Barbereichen abwenden und stattdessen mehr Tischservice anbieten. Zudem wird vorgeschlagen, dass neu lizenzierte Pubs die letzte Bestellung um 22 Uhr aufrufen sollten. Nachtclubs müssten nach denselben Entwurfsleitlinien werktags um 23.30 Uhr und am Wochenende um Mitternacht schließen.

Für Betreiber von Pubs und Bars sind solche Grenzen nicht nur eine Frage des Betriebsstils, sondern der grundlegenden Wirtschaftlichkeit. Im Zentrum Londons ist der spätere Abend oft die Zeit, in der der Getränkekonsum am stärksten ist, vor allem bei Bier, Wein, Spirituosen und Mixed Drinks in On-Trade-Betrieben. Wenn Lizenzen schwerer zu bekommen sind oder die zulässigen Öffnungszeiten kürzer werden, könnte das den Anreiz für neue Eröffnungen verringern und Geschäftsmodelle unter Druck setzen, die auf den abendlichen Publikumsverkehr angewiesen sind. Die Auswirkungen wären nicht einheitlich, doch die Politik könnte die Nachfrage im Getränkehandel des Gastgewerbes in einem der wichtigsten urbanen Märkte des Landes beeinflussen.

Khan sagte, Westminster solle eine, wie er es nannte, positivere Wachstumsvision formulieren, statt sich auf Aktivitäten zu konzentrieren, die beschränkt werden sollen. Er verwies auf den Manchester City Council als Beispiel für ein weniger restriktives Modell und merkte an, dass Manchester nicht mit derselben Art von Kernzeitenpolitik oder Politik zu kumulativen Auswirkungen arbeite. Er sagte außerdem, das Lizenzsystem sollte grundsätzlich zugunsten der Genehmigung von Anträgen entscheiden, wenn Betreiber nachweisen können, dass sie ihre Betriebe gut führen und die Lizenzziele einhalten können.

Die Intervention verschärft eine breitere politische Debatte darüber, wie britische Städte das Nachtleben regulieren, nachdem jahrelang Beschwerden über Lärm, steigende Geschäftskosten und Sorgen über den Rückgang von Lokalitäten für die späten Stunden Druck erzeugt haben. Khan hatte Westminster Entwurf bereits vor seiner formellen Stellungnahme als restriktiv und wachstumsfeindlich kritisiert. Sein jüngster Schritt erhöht den Druck auf den Council, während er das Feedback aus der Konsultation auswertet.

Auch die nationale Regierung hat sich mit dem Thema befasst. Die britische Regierung wird voraussichtlich dem Londoner Bürgermeister neue Befugnisse geben, einige lokale Lizenzentscheidungen an sich zu ziehen; eine Änderung, die das Gleichgewicht zwischen Borough Councils und City Hall in Streitfällen über die Nachtlebenpolitik verschieben könnte. Auch Downing Street meldete sich vergangene Woche zu Wort: Ein Sprecher sagte, gut besuchte Pubs seien „keine Belästigung der Öffentlichkeit“, sondern Teil des „britischen Lebens“ und signalisierte damit Unterstützung für eine wirtschaftsfreundlichere Sicht auf den Sektor.

Der Westminster City Council hat die Entwurfsleitlinien damit verteidigt, dass sie Betrieben helfen sollen, Gäste zu steuern, Störungen zu verringern und zu verhindern, dass Menschen aus den Lokalen auf die Gehwege strömen. Der Council sagte außerdem, er sei rechtlich verpflichtet, jeden Lizenzantrag nach seinen eigenen Vorzügen zu prüfen, statt pauschale Ergebnisse vorzugeben, ohne die Details des Einzelfalls zu berücksichtigen.

Damit steht der Streit an der Schnittstelle mehrerer konkurrierender Interessen. Anwohner im Zentrum Londons wollen ruhigere Straßen und weniger nächtliche Störungen in der Nähe ihrer Wohnungen. Betreiber wollen klarere Wege, um zu eröffnen und profitabel zu wirtschaften. City Hall will den wirtschaftlichen und kulturellen Wert einer Nachtwirtschaft schützen, die Arbeitsplätze, Tourismus und Steuereinnahmen stützt. Westminster wiederum versucht zu zeigen, dass es einen der überfülltesten Unterhaltungsbezirke Europas managen kann, ohne die Kontrolle über Lärm, Überlastung und öffentliche Ordnung zu verlieren.

Das Ergebnis der Konsultation wird in der Gastgewerbebranche aufmerksam verfolgt werden, weil Soho und das West End nach wie vor ein wichtiger Gradmesser für die Lizenzpolitik in Großbritannien sind. Behält Westminster die Zone mit kumulativen Auswirkungen und die frühen Kernzeiten bei, könnten Betreiber den Bezirk als schwierigeres Umfeld für Expansion ansehen, insbesondere für Pub- und Nachtclub-Konzepte. Schwächt der Council seinen Kurs ab, könnte das als Zeichen dafür gelesen werden, dass lokale Behörden unter zunehmendem Druck stehen, Wachstum, Tourismus und den kommerziellen Realitäten des Nachtgeschäfts mehr Gewicht zu geben.