Neue EU-Verpackungsregel gilt ab Mittwoch und erhöht den Compliance-Druck für Getränkeexporteure weltweit.

Eine umfassende neue EU-Verpackungsregel wird ab Mittwoch im gesamten بلوck gelten und Veränderungen auslösen, die Brauereien, Weingüter, Brennereien und Getränkeexporteure weit über Europa hinaus betreffen werden. Die Maßnahme, offiziell bekannt als Verordnung (EU) 2025/40 über Verpackungen und Verpackungsabfälle, erfasst alle in der EU verkauften Verpackungen, von Flaschen und Dosen bis hin zu Etiketten, Verschlüssen, Sleeves, Versandkartons und E-Commerce-Materialien.

Die Verordnung ist im Februar 2025 in Kraft getreten, doch die meisten ihrer allgemeinen Verpflichtungen gelten ab dem 12. Aug. 2026. Anders als die ältere EU-Verpackungsrichtlinie ist dies eine Verordnung, was bedeutet, dass sie unmittelbar in allen 27 Mitgliedstaaten gilt. Das beseitigt nationale Unterschiede jedoch nicht. Unternehmen müssen sich weiterhin mit länderspezifischen Systemen der Herstellerverantwortung, Pfandsystemen, Registrierungsregeln, Kennzeichnungen, Sprachen, Vollzugsbehörden und Strafen auseinandersetzen.

Für die Getränkebranche ist das Gesetz deshalb bedeutsam, weil es weit mehr betrifft als die Abfallsammlung. Es knüpft den Zugang zum EU-Markt an eine wachsende Zahl von Verpackungsvorgaben, darunter Beschränkungen für bedenkliche Stoffe, Verpackungsminimierung, Recyclingfähigkeit, Rezyklatanteil, Wiederverwendung, Kennzeichnung, technische Dokumentation, Rückverfolgbarkeit und Gebühren im Rahmen der erweiterten Herstellerverantwortung. Ziel der Europäischen Kommission ist es nach eigenen Angaben, unnötige Verpackungen zu reduzieren, Verpackungen recycelbar oder wiederverwendbar zu machen und die Regeln im Binnenmarkt anzugleichen.

Unter den alkoholischen Getränken steht Bier am deutlichsten unter direktem Druck. Nach der Verordnung müssen Endvertriebsstellen wie Geschäfte, Bars, Restaurants und Online-Händler bis 2030 grundsätzlich mindestens 10 % der erfassten Getränke in wiederverwendbarer Verpackung verfügbar machen. Nach Angaben der Kommission geht es bei diesem Ziel um die Verfügbarkeit, nicht zwingend um 10 % der tatsächlichen Verkäufe. Eine den Kunden angebotene Pfandflasche kann auf das Ziel angerechnet werden. Ein wiederverwendbares Fass, das an eine Bar geliefert wird, zählt in der Regel nicht, weil der Verbraucher das Fass nicht erhält.

Die meisten Weinkategorien, aromatisierte weinhaltige Getränke, viele andere vergorene Getränke unter dem Zollcode NC 2206 sowie Spirituosen unter NC 2208 sind ausdrücklich von diesem speziellen 10-%-Ziel für Getränke in Mehrwegverpackungen ausgenommen. Diese Ausnahme ist jedoch eng gefasst. Sie entbindet Weingüter und Brennereien nicht von den übrigen Vorgaben der Verordnung. Sie müssen weiterhin die Regeln zu Gewichtsreduktion, Recyclingfähigkeit, Kennzeichnung, technischen Unterlagen, EU-Konformitätserklärungen, Registrierung und Abfallfinanzierung beachten.

Diese Unterscheidung dürfte Verpackungsentscheidungen bei Premiumwein und Spirituosen verändern. Ab 2030 müssen Unternehmen nachweisen, dass Gewicht und Volumen der Verpackung nicht über das hinausgehen, was für Produktschutz, Hygiene, Transport, rechtliche Informationen und andere wesentliche Funktionen erforderlich ist. Dicke Glasböden, Doppelwände, falsche Böden und vor allem aus optischen Gründen hinzugefügte Schichten dürften stärker unter die Lupe genommen werden. Die Verordnung lässt begrenzte Ausnahmen für einige geschützte Designs und bestimmte geografische Angaben zu, die vor dem 11. Feb. 2025 bestanden, doch das sind keine weitreichenden Ausnahmen für alle schweren oder aufwendig gestalteten Flaschen.

Eine weitere große Änderung ist das EU-Sammelziel für Getränkeverpackungen. Kunststoff-Getränkeflaschen und Metallbehälter mit einem Fassungsvermögen von bis zu 3 Litern müssen vor 2029 eine jährliche getrennte Sammlung von mindestens 90 % erreichen, in der Regel über Pfand-Rücknahmesysteme. Bier in Dosen oder Kunststoffflaschen fällt klar unter diese Regelung. Viele Weinkategorien, andere vergorene Getränke in NC 2206 und Spirituosen in NC 2208 sind von der EU-Mindestvorgabe für Pfand ausgenommen, doch die Mitgliedstaaten dürfen darüber hinausgehen. Das bedeutet, dass ein Wein oder eine Spirituose zwar außerhalb der EU-Mindestregel liegen kann, aber dennoch in einem nationalen Pfandsystem landen kann, wenn ein Land sein Programm ausweitet.

Das ist ein Grund, warum der Getränketrade nationale Unterschiede ebenso genau beobachtet wie den EU-Text selbst. Deutschland, die Niederlande und mehrere nordische sowie baltische Länder verfügen bereits über etablierte Pfandsysteme. Andere Länder bauen sie aus oder bereiten sie vor. Malta etwa bezieht Glas, PET, Aluminium und Stahl in sein Pfandsystem ein. Spanien hat Verpackungspflichten mit einer nationalen Steuer auf nicht wiederverwendbaren Kunststoff kombiniert, die recycelten Kunststoffanteil nicht einschließt. Frankreich verfügt über einen eigenen breiten Rahmen für die Herstellerverantwortung und Übergangsregeln für die Kennzeichnung, die angepasst werden müssen, wenn das harmonisierte EU-Kennzeichnungssystem eingeführt wird.

Die Verordnung betrifft auch Lieferanten außerhalb Europas. Ein Weingut in Kalifornien, eine Brauerei in Mexiko, ein Scotch-Whisky-Abfüller in Großbritannien oder ein Rumhersteller in der Karibik mögen Tausende Kilometer von Brüssel entfernt sein, doch wenn das Produkt in der EU verkauft wird, muss die Verpackung den Vorgaben entsprechen. EU-Importeure werden Angaben zu Zusammensetzung, Stoffen, Recyclingfähigkeit, Rezyklatanteil, Gewicht und Konformität benötigen. In einigen Fällen können Unternehmen außerhalb der EU zudem Bevollmächtigte für die Systeme der Herstellerverantwortung in den Ländern benötigen, in denen ihre Verpackung erstmals in Verkehr gebracht wird.

Britische Behörden haben Exporteure bereits gewarnt, dass nicht konforme Waren zurückgewiesen werden können. Diese Warnung dürfte auch in anderen Exportmärkten, einschließlich der Vereinigten Staaten, nachhallen. Von Importeuren wird erwartet, dass sie Verträge verschärfen, früher technische Unterlagen anfordern und mehr Verantwortung auf Lieferanten verlagern. Auch Online-Plattformen und Logistikdienstleister könnten Verkäufer sperren, die die erforderlichen Registrierungen im Rahmen der Herstellerverantwortung in den Ländern, in denen sie verkaufen, nicht nachweisen können.

Ein Teil der schwierigsten Arbeit wird auf der Ebene einer einzelnen Stockkeeping Unit stattfinden. Ein Unternehmen kann dies nicht als eine einzige breite Nachhaltigkeitspolitik für alle Produkte behandeln. Es muss für jede Flasche oder Dose, die in jedem Land verkauft wird, die Produktkategorie, die Zollklassifizierung, die vollständige Verpackungsstruktur, das Gewicht jeder Komponente, die Frage, ob die Verpackung wiederverwendbar oder Einweg ist, die erwartete Recyclingfähigkeit, den Rezyklatanteil, den Erstverkaufsmarkt, die Pfandregeln, den Sprachbedarf und die für die Einhaltung verantwortliche Rechtseinheit kennen.

Mehrere technische Fristen liegen noch vor uns. Die Verordnung verlangt, dass Verpackungen bis 2030 für das Recycling ausgelegt werden; die Recyclingfähigkeit soll dann mit A, B oder C bewertet werden, sobald die EU die entsprechenden Sekundärrechtsakte verabschiedet hat. Ab 2038 ist Verpackung mit der Einstufung C nicht mehr zulässig. Einweg-Kunststoffgetränkeflaschen sollen ab 2030 mindestens 30 % Post-Consumer-Rezyklat enthalten, oder später, falls der dazugehörige Durchführungsrechtsakt verzögert wird. Das Gesetz verpflichtet Unternehmen außerdem, bedenkliche Stoffe zu minimieren, und setzt PFAS-Grenzwerte für Lebensmittelkontaktverpackungen. Getränkeunternehmen müssen daher nicht nur den Flaschenkörper betrachten, sondern auch Dosenlackierungen, Verschlussinnenlagen, Druckfarben, Klebstoffe, Folien, Ventile und Bag-in-Box-Bestandteile.

Auch die Kennzeichnung wird zur kommenden Herausforderung. Harmonisierte EU-Kennzeichnungen auf Piktogrammbasis zur Materialzusammensetzung sind ab dem 12. Aug. 2028 vorgesehen, oder später, wenn Sekundärrechtsakte danach verabschiedet werden. Wiederverwendbare Verpackungen benötigen außerdem eine spezielle Kennzeichnung und einen digitalen Träger, etwa einen QR-Code, mit Informationen über das Rücknahmesystem und weitere Angaben. Während der Übergangsphase können nationale Kennzeichnungen in einigen Märkten nebeneinander bestehen, doch sobald die EU-Kennzeichnung gilt, können die Mitgliedstaaten keine damit unvereinbaren nationalen Markierungen daneben beibehalten.

Mit der Verordnung ist kein neuer EU-Zolltarif verbunden. Die Kosten entstehen in anderer Form: Gebühren für die Herstellerverantwortung, Zugangskosten zu Pfandsystemen, Tests, Neuentwicklungen, neue Formen, Datenmanagement, Etikettenänderungen, rechtliche Prüfungen und Rückwärtslogistik. Im Sektor kursierende Planungsszenarien deuten darauf hin, dass die zusätzlichen jährlichen Kosten für große Gruppen bei etwa 0,01 € bis 0,07 € pro Liter liegen könnten, für mittelgroße Produzenten bei 0,02 € bis 0,16 € pro Liter und für kleinere Betreiber bei 0,04 € bis 0,40 € pro Liter, abhängig von der Verpackungskomplexität, der Zahl der Märkte, der Zahl der SKUs und davon, ob ein Unternehmen ein Mehrwegsystem von Grund auf aufbauen muss. Diese Zahlen sind keine offiziellen Sätze, helfen aber zu erklären, warum die Regel bereits Investitionsentscheidungen beeinflusst.

Bierhersteller dürften operativ besser in der Lage sein, sich anzupassen als andere Alkoholbranchen, weil Pfandglasflaschen, Mehrwegkisten und Stahlfässer bereits vertraute Formate sind. Dennoch hängt die Wirtschaftlichkeit von Umlaufzahlen, Rücktransportentfernungen, Waschkapazitäten und Verlustquoten ab. Ein lokaler Pool für Mehrwegflaschen kann ganz anders funktionieren als eine markenspezifische Flasche, die grenzüberschreitend verschickt wird. Bei Wein könnte der größte Druckpunkt das Flaschengewicht und nicht die vorgeschriebene Wiederverwendung sein. Leichtere Flaschen, mehr Altglasanteil, einfachere Dekorationen und in einigen Fällen alternative Formate wie Bag-in-Box oder Dosen dürften stärker in den Fokus rücken. Bei Spirituosen geht es weniger um Pfandvorgaben als darum, ob Premiumverpackungen ihre Optik behalten können und dennoch die Regeln zu Minimierung und Recyclingfähigkeit erfüllen.

Das rechtliche Startdatum der Verordnung in dieser Woche bedeutet nicht, dass jede Vorgabe zugleich greift. Ein großer Teil des Systems wird schrittweise bis 2028, 2029 und 2030 eingeführt, mit späteren Schwellen danach. Doch Unternehmen, die auf die endgültigen Fristen warten, könnten durch die langen Vorlaufzeiten für Formen, Etiketten, technische Validierung und nationale Registrierungen bereits festgelegt sein. Importeure, Einzelhändler und Händler können Produkte bereits ablehnen, denen die grundlegenden Konformitätsunterlagen fehlen, die für das Inverkehrbringen von Verpackungen auf dem EU-Markt erforderlich sind.

Für viele Getränkeunternehmen besteht die unmittelbare Aufgabe nicht darin, ein einziges „Gewinner“-Material auszuwählen. Es geht vielmehr darum, vor dem Markteintritt eine Markt-für-Markt-Compliance-Karte zu erstellen. Das bedeutet, Zollcodes für Grenzfälle wie Ready-to-drink-Cocktails und Hard Seltzers zu prüfen, Lieferantenerklärungen für jede Komponente einzuholen, Platz auf dem Etikett für künftige EU-Piktogramme freizuhalten und zu bestätigen, welche Dosen, Flaschen und Multipacks in jedem Land eine Pfandregistrierung benötigen, bevor sie zum Verkauf angeboten werden.