Britische Weinsteuerregeln zwingen Importeure dazu, jährlich 1.000 Produktcodes zu ändern

Britische Getränkehersteller, Importeure und Gastronomiebetriebe drängen auf Änderungen mehrerer britischer Vorschriften, die nach ihrer Darstellung die Kosten erhöhen und zusätzlichen Verwaltungsaufwand verursachen – zu einem Zeitpunkt, an dem die Branche ohnehin unter Druck steht. Als Hauptkritikpunkte nennen sie Weinsteuer, alkoholfreie Kennzeichnung, Verpackungsabgaben und Restaurantsteuern.

Ein zentrales Problem ist das britische Weinsteuersystem, das Wein nach 0,5%-Schritten beim Alkoholgehalt besteuert. Chris Davis, Channel Controller bei Les Grands Chais de France, sagte, die Regelung verursache „operational friction and commercial risk“, weil Unternehmen Preise, Compliance-Dokumente und interne Systeme jedes Mal aktualisieren müssten, wenn sich der ABV eines Weins um 0,5% verschiebt. In einem Portfolio von mehr als 1.000 Weinen könnten selbst kleine Abweichungen gedruckte Preislisten, Verträge und Vertriebssysteme durcheinanderbringen, sagte er.

Davis sagte, das Unternehmen beliefere mehr als 180 Länder und dass sich das Vereinigte Königreich durch seine detaillierte Behandlung von ABV-Änderungen um halbe Grad besonders auszeichne. Er forderte eine Rückkehr zu einem gestaffelten System mit einer pauschalen Steuerstufe von 12,5% für Weine zwischen 11,5% und 14,5% ABV.

C&C-Einkaufsdirektorin Gillian Murray schilderte ähnliche Probleme. Sie sagte, das Unternehmen habe inzwischen Belege dafür, dass sich bei etwa 40% der importierten Weine der ABV jedes Jahr ändere, was dazu zwinge, jährlich rund 1.000 Produktcodes zu ändern. Wenn Produzenten diese Änderungen vor dem Versand nicht meldeten, müssten Importeure bei Ankunft neue Codes anlegen und dann die Umstellung mit den Kunden zu einem festen Datum steuern. Murray sagte, der Prozess habe zusätzliches Personal in Häfen sowie in Master-Data- und Digital-Teams erforderlich gemacht und damit die Fixkosten erhöht.

Für den Getränkefachhandel könnte jede Änderung dieser Steuerstruktur direkte Auswirkungen auf Compliance-Kosten, Produktcodierung und Endverkaufspreise haben – insbesondere für Importeure, Großhändler und Gastronomiegruppen mit großen Weinsortimenten.

Ein weiteres Thema ist die britische Definition alkoholfreier Getränke. Laura Willoughby, Gründerin von Club Soda, sagte, Getränke mit bis zu 0,5% ABV sollten als „alcohol free“ bezeichnet werden dürfen, damit Großbritannien sich der Europäischen Union angleicht. Sie wies darauf hin, dass nach einem im vergangenen Jahr verabschiedeten EU-Weinpaket Wein mit bis zu 0,5% ABV als alkoholfrei gekennzeichnet werden kann, während Produkte mit „zero“ auf der Verpackung bei höchstens 0,05% ABV liegen müssen.

Willoughby sagte, eine Änderung der Definitionen würde Verbraucher verwirren weniger machen und Exporteuren helfen, Produkte nicht für unterschiedliche Märkte neu kennzeichnen zu müssen. Zudem argumentierte sie, dass die Einstufung von 0.0% als einzigem echten alkoholfreien Standard einen Großteil der Kategorie in Richtung Entalkoholisierungstechnologie drängen und größere Unternehmen gegenüber Produzenten benachteiligen würde, die natürliche Gärungsmethoden nutzen.

Auch Asahi UK unterstützte eine weiter gefasste Definition. Marketingdirektor Rob Hobart sagte, die Überprüfung der Definitionen für alkoholfreie Getränke durch die Regierung könnte Produkte mit bis zu 0,5% ABV in die Kategorie einbeziehen. Obwohl Asahis eigene alkoholfreie Marken bereits den derzeitigen Schwellenwert erfüllten, würde eine breitere Klassifizierung Händlern helfen, Sortimente klarer zu ordnen, Produzenten mehr Vertrauen für Innovationen geben und die Verbraucherauswahl erweitern.

In der Gastronomie bleibt der Steuerdruck ein weiterer zentraler Kritikpunkt. Will Beckett, Mitgründer von Hawksmoor, sagte, Restaurants trügen einige der höchsten Steuerlasten in der Wirtschaft und verwies insbesondere auf Mehrwertsteuer (VAT), Arbeitgeberbeiträge zur National Insurance sowie Business Rates. Bis zu 75% des Vorsteuergewinns im Restaurantsektor gingen an das Finanzministerium (Treasury), sagte er.

Beckett sagte außerdem, der britische VAT-Satz von 20% für Restaurants liege deutlich über dem EU-Durchschnitt von 10% bis 13%. Zudem seien seit dem Budget 2024 89.000 Arbeitsplätze verloren gegangen; Betriebe kürzten Öffnungszeiten, erhöhten Preise oder schlossen ganz. Eine Senkung des VAT für die Gastronomie auf 10% würde es marginalen Betrieben erleichtern, profitabel zu werden, und könnte den Druck auf unabhängige Pubs und Restaurants mindern, die seiner Aussage nach rund 80% des Sektors ausmachen.

Auch die Verpackungsregulierung stößt auf Kritik. Hal Wilson, Mitgründer und Weineinkäufer bei Cambridge Wine Merchants, sagte, die Extended Producer Responsibility-Regeln seien grundsätzlich vernünftig, in der Praxis aber schlecht formuliert. Restaurants, Bars und Pubs zahlten bereits private Entsorgungsunternehmen für das Recycling; dennoch müssten Lieferanten weiterhin detaillierte Informationen von gewerblichen Kunden darüber einholen, wie viel Produkt glasweise ausgeschenkt statt flaschenweise verkauft werde, um EPR-Meldungen auszufüllen.

Wilson sagte, das verursache unnötige Arbeit und lasse Händler zwischen ihren eigenen Pflichten und Kunden feststecken, die nicht zweimal für recyclingbezogene Abgaben zahlen wollten. Er argumentierte zudem, dass die meisten nicht-haushaltsüblichen Abfälle im Handel bereits durch andere Systeme abgedeckt sein sollten. Außerdem kritisierte er eine seiner Ansicht nach punitive Abgabe auf Glas im Rahmen von EPR und sagte, sie sei achtmal höher als in Deutschland.

Auch die Umweltpolitik wurde als Reformfeld benannt. Anne Jones, Beraterin für Nachhaltigkeit im Weinbau, forderte den Ersatz mehrerer Umweltprogramme durch ein einziges ergebnisorientiertes System mit Fokus auf die Gesundheit von Ökosystemen. Die derzeitigen Regelungen stützten sich ihrer Ansicht nach zu stark auf Biodiversitätszertifikate, CO2-Einheiten (carbon units), Zertifizierungen und Berichtspflichten und versagten zugleich dabei, Natur im großen Maßstab wiederherzustellen. Stattdessen sollten Landwirte und Erzeuger für messbare Fortschritte bei Biodiversität, Bodengesundheit, Wasserqualität und Kohlenstoffentzug belohnt werden.

Zusammengenommen spiegeln die Vorschläge einen breiten Vorstoß aus Wein-, Bier- und Gastronomiebranche wider: einfachere Regeln sollen Verwaltungsaufwand und kommerzielles Risiko verringern. Für Getränkeunternehmen mit grenzüberschreitender Tätigkeit oder großen Portfolios können selbst enge regulatorische Definitionen oder kleine Steuerschwellen Kettenreaktionen bei Kennzeichnung, Logistik, Preissystemen und Kundenverträgen auslösen.