Richter belässt Uncle Nearest unter Zwangsverwaltung

Ein Bundesrichter hat entschieden, dass Uncle Nearest, das von Fawn Weaver gegründete Tennessee-Whiskey-Unternehmen, unter der gerichtlich angeordneten Zwangsverwaltung bleibt, nachdem er ihren Einspruch gegen die Beendigung der Maßnahme zurückgewiesen hatte. Zur Begründung hieß es, das Unternehmen habe vor der Übernahme durch den Verwalter „Geld verbrannt“ und sei weiterhin insolvent.

Die Entscheidung, die in dieser Woche erging, belässt Phillip G. Young Jr. an der Spitze des Unternehmens. Er war im August 2025 als Verwalter eingesetzt worden, nachdem Farm Credit Mid-America erklärt hatte, Uncle Nearest sei mit Krediten von mehr als 100 Millionen Dollar in Verzug geraten. Das Urteil ist ein weiterer Rückschlag für die Marke, die seit Monaten gegen die Zwangsverwaltung kämpft und versucht, die Kontrolle über ihre Finanzen und ihren Betrieb zurückzugewinnen.

In seiner Anordnung teilte das Gericht mit, Uncle Nearest habe vor Beginn der Zwangsverwaltung im Schnitt 134.999 Dollar pro Woche verloren. Zudem hieß es, das Unternehmen sei unter Weavers Führung „weit besser darin gewesen, Geld auszugeben als es zu verdienen“. Der Richter schrieb, das Unternehmen bleibe insolvent; der Verwalter habe zwar Fortschritte erzielt, aber nicht genug, um die finanzielle Stabilität wiederherzustellen.

Das Gericht bezifferte die Schulden von Uncle Nearest auf rund 208 Millionen Dollar. Darin enthalten sind 121 Millionen Dollar gegenüber Farm Credit, 20 Millionen Dollar gegenüber MP-Tenn LLC, einer mit Jay-Z und anderen verbundenen Venture-Capital-Firma, sowie 45 Millionen Dollar gegenüber Advanced Spirits für befüllte Whiskeyfässer. Das Unternehmen hat zudem mehr als 20 Millionen Dollar an sonstigen Verbindlichkeiten.

Weaver hatte argumentiert, Uncle Nearest sei zwischen 300 Millionen und 325 Millionen Dollar wert und damit höher als die Schuldenlast. Das Gericht wies diese Bewertungsmethode zurück und erklärte, das Unternehmen erscheine für die Zwecke des Antrags mit einem Wert zwischen 50 Millionen und 125 Millionen Dollar. Auf dieser Grundlage kam es zu dem Schluss, dass das Unternehmen insolvent sei.

Das Urteil befasste sich auch mit dem Vorwurf, die Zwangsverwaltung selbst schade dem Absatz. Der Richter sagte, Nielsen-Einzelhandelsdaten zeigten von September 2025 bis Februar 2026 ein negatives Umsatzwachstum; Uncle Nearest habe in diesem Zeitraum jeden Monat schlechter abgeschnitten als der breitere amerikanische Whiskey-Markt. Das Gericht erklärte jedoch, es lasse sich nicht feststellen, ob dieser Rückgang auf das Vorgehen des Verwalters oder auf umfassendere Probleme zurückzuführen sei, darunter Rechtsstreitigkeiten, Probleme mit Vertriebspartnern, geringeres Marketing und öffentliche Äußerungen von Unternehmensvertretern.

Nach Ansicht des Gerichts hat die Zwangsverwaltung zudem dazu beigetragen, dass weitere Klagen nicht unkontrolliert vorangetrieben werden konnten. Uncle Nearest war in den vergangenen Monaten mit mehreren Rechtsstreitigkeiten konfrontiert, darunter eine Klage wegen Beschäftigungsdiskriminierung und eine Vertragsverletzungsklage.

Die Schwierigkeiten des Unternehmens haben in der Spirituosenbranche große Aufmerksamkeit erregt, weil Uncle Nearest zu den am schnellsten wachsenden Namen im amerikanischen Whiskey gehörte und als hochkarätige Black-owned-Marke mit landesweitem Vertrieb galt. Der finanzielle Zusammenbruch wirft nun neue Fragen dazu auf, wie schnell Expansion selbst weithin bekannte Spirituosenunternehmen unter Druck setzen kann, wenn die Schulden schneller steigen als der Cashflow.