Diez itamaes de ocho países optarán al título europeo de ITAMAE Balfegó

ITAMAE Balfegó celebrará su cuarta edición el próximo 28 de septiembre en las instalaciones de la empresa en L'Ametlla de Mar (Tarragona), en la primera ocasión en la que el certamen abre su final a cocineros de toda Europa. La cita reunirá a 10 itamaes procedentes de 8 países y situará al atún rojo como eje de todas las pruebas.

Balfegó comunicó este miércoles, 2 de septiembre, el cambio de escala de un campeonato que hasta ahora había tenido recorrido nacional. La empresa sostiene que la apertura europea refuerza el papel de ITAMAE como una de las citas especializadas en sushi del continente y mantiene como objetivo reconocer la maestría en el tratamiento del atún rojo dentro de la cocina japonesa.

La final contará con dos representantes españoles, dos portugueses, un francés, un austríaco, un británico, un polaco, un checo y un aspirante italiano todavía pendiente de confirmación. Los nombres ya cerrados son Adrián Figueroa, de Omakase en A Coruña; Bishnu Gharti, de Midori en Sintra; Chi Tam Phan, de Saint Laurent-Sushi Park París; Eduard Dimant, de Mochi en Viena; y Eduardo Fabricio Rodríguez, de Yakuza by Olivier en Lisboa.

Completan la relación Heungchul Han, de Juno Omakase en Londres; Jaume Marambio, de Alapar en Barcelona; Meidan Sibioni, de Panorama Skybar en el Warsaw Presidential Hotel de Varsovia; y Numan Seckin, de Golden Eye en el Fairmont Praga. La décima plaza corresponde a Italia, aunque la organización no ha hecho público todavía el nombre del finalista.

Los participantes han sido seleccionados tras un proceso previo entre profesionales de distintos países europeos. Además de la final, Balfegó ha preparado para ellos la llamada Balfegó Experience, que incluirá una visita a las instalaciones y una salida al mar hasta las piscinas acuícolas situadas a dos millas y media de la costa de L'Ametlla de Mar. Allí, añade la empresa, los itamaes podrán nadar junto a los ejemplares de atún rojo.

La valoración de los platos recaerá en un jurado formado por siete cocineros vinculados a la cocina japonesa, varios de ellos con estrella Michelin. Estarán Hideki Matsuhisa, de Koy Shunka en Barcelona; Yoshikazu Yanome, de Kaido en Valencia; Endo Kazutoshi, de Endo at the Rotunda en Londres; y Alon Than, de Alon Omakase en Varsovia.

También formarán parte del panel Masazi Suzuki, de Iyo Omakase en Milán; Van Giang Nguyen, de Chang en Fráncfort; y Emanuele Bombardier, de Matsuhisa du Palace Le Royal Monceau en París. Su misión será puntuar la ejecución técnica, la precisión y el equilibrio creativo de cada propuesta.

La final arrancará con el sonido del taiko, el tambor tradicional japonés, y se desarrollará en tandas consecutivas por parejas. La primera prueba medirá la destreza en sashimi y una trilogía de nigiris elaborados con los tres cortes nobles del atún rojo Balfegó: akami, chutoro y otoro.

La segunda prueba estará dedicada a la creación de makis de autor. En ese ejercicio, cada itamae tendrá que presentar tres propuestas de libre elección y será evaluado por el equilibrio de matices, la calidad del ensamblado y la coherencia del conjunto.

De forma paralela, la sede acogerá talleres técnicos y ponencias sobre varias áreas de la gastronomía nipona. Balfegó avanza sesiones centradas en la selección y el maridaje del sake, el tratamiento del arroz, las técnicas de maduración del pescado y el corte del atún rojo.

La jornada se cerrará con la gala oficial, el tradicional Kaitai, centrado en el ronqueo y despiece del atún rojo, y la entrega de premios. El vencedor obtendrá una semana de viaje gastronómico a Japón para dos personas, 4.000 euros en metálico, el trofeo oficial de ITAMAE Balfegó y un lote de producto con lomo y ventresca de atún rojo, además de los regalos aportados por los patrocinadores.

El segundo clasificado recibirá 2.000 euros, mientras que el tercero obtendrá 1.000 euros. Ambos contarán también con trofeo y lotes de producto de la marca.

El ganador de esta cuarta edición se incorporará al palmarés del certamen, que abrió en 2022 con Steven Bosen Wu Zheng, de Sen Omakase en Madrid. En 2023 se impuso Masayuki Narumi, del restaurante Daikichi Beach de Alicante, y en 2024 lo hizo Sergio Solís, del restaurante Ta-Kumi de Málaga y Marbella.

En la presentación de la cita, Balfegó se define como una empresa familiar de pescadores de L'Ametlla de Mar que apostó por la pesquería del atún rojo en los años 80. La compañía añade que sus atunes permanecen en piscinas frente a la costa durante un máximo de un año, se alimentan exclusivamente con pescado azul y se extraen del mar bajo demanda del cliente en el punto óptimo de grasa.