El mercado del alcohol en Estados Unidos prolonga su caída por la debilidad del consumo

El mercado del alcohol en Estados Unidos siguió a la baja en agosto y el verano no aportó el impulso que esperaba el sector. En las cuatro semanas cerradas el pasado 15 de agosto, las ventas totales en valor sumaron 8.500 millones de dólares, un 3,4% menos que en el mismo periodo del año anterior, mientras el volumen cayó un 5,3%, hasta 167,1 millones de cajas, según el seguimiento NIQ Full View de NielsenIQ.

La lectura semanal tampoco mostró un cambio de tendencia. En la semana cerrada el pasado 15 de agosto, las ventas en valor se situaron en 2.100 millones de dólares, una cifra casi plana, aunque un 0,9% por debajo de la registrada en la semana cerrada el pasado 8 de agosto. NielsenIQ señala que quedan pocas semanas de venta estacional para que la categoría recupere terreno en un año marcado por la debilidad del consumo.

Dentro del mercado, los cócteles preparados siguieron sin aportar el crecimiento que venían buscando los distribuidores y fabricantes. En ese segmento, que incluye bebidas listas para beber a base de espirituosos, vino, bebidas de malta saborizadas y seltzers, las ventas en valor retrocedieron un 0,9% y el volumen bajó un 5,2%. Para NielsenIQ, la categoría mantiene afinidad con las preferencias actuales del consumidor, pero la saturación dificulta captar más ventas.

La cerveza continuó como la categoría con mayor descenso. Sus ventas en valor cedieron un 4,4% y el volumen bajó un 5,5%. La firma de medición apunta que el resultado apenas cambió frente al periodo anterior, lo que sugiere que la campaña de verano no logró aportar una mejora clara.

El vino mostró una evolución algo menos negativa. Las caídas se moderaron hasta el 3,4% en valor y el 4,6% en volumen. Aun así, la firma indica que la debilidad del vino durante los meses de verano ha sido bastante constante y que el efecto estacional ha sido muy limitado.

Los espirituosos registraron los descensos más contenidos entre las grandes categorías, con una bajada del 3,2% en ventas y del 3,5% en volumen. Pese a ello, NielsenIQ remarca que el segmento sigue por debajo de los niveles de hace un año y acumula 28 semanas consecutivas de retrocesos frente al mismo periodo del ejercicio anterior.

La suma de estos datos deja una fotografía uniforme: el mercado pierde volumen a mayor ritmo que valor, una pauta que suele apuntar a un consumidor más contenido en cantidad comprada y más atento al precio final. En este caso, además, ni vino ni espirituosos están aportando una corrección suficiente para compensar la presión que sigue llegando desde la cerveza, ni los cócteles preparados están actuando como apoyo del conjunto del sector.

La debilidad se repitió en los principales mercados estatales del país. Casi todos los diez estados con mayor peso en alcohol registraron descensos tanto en ventas como en volumen. California fue el mercado con mejor comportamiento relativo en valor, al limitar la caída de ventas al 2,5%, aunque el volumen también retrocedió un 3,5%. Esa diferencia sitúa a California por encima de otros grandes mercados, al menos en comparación interna.

Massachusetts fue el caso más claro de divergencia entre valor y volumen. El volumen avanzó un 3,0%, la mayor subida entre los estados analizados, pero las ventas en dólares cayeron un 7,0%. NielsenIQ interpreta esa combinación como una señal de compras de menor precio, mayor actividad promocional o cambios de mezcla menos favorables para el ingreso.

En el extremo opuesto apareció Washington. Allí el volumen descendió un 9,7%, el peor dato entre los principales estados, acompañado por una caída del 4,9% en ventas. Para la consultora, ese comportamiento refleja un repliegue más intenso del consumo en algunas zonas del país.

La lectura por mercados apunta a un problema de fondo para la industria: elevar ingresos sin depender de promociones ni de referencias más baratas. Los pocos avances de volumen que aparecen en algunos estados no se están traduciendo en más facturación, lo que sugiere un desplazamiento del gasto hacia opciones de menor precio dentro de la propia categoría.

Los canales de distribución repitieron ese tono débil. Las ventas en valor bajaron en todos los grandes canales salvo en All Other. El mayor descenso correspondió a Club, con un 5,3%, seguido de Food, con un 4,0%; Convenience, con un 3,8%; Liquor, con un 3,0%, y Mass, con un 2,5%. All Other fue la única excepción, con un avance del 1,7%. NielsenIQ precisa que ese grupo reúne Drug, Military y Dollar.

El volumen siguió una pauta parecida, aunque con cambios en el orden de las caídas. Convenience fue el canal con peor dato, con un retroceso del 6,7%, por delante de Food, con un 5,7%; Liquor, con un 4,1%; Mass, con un 3,6%, y Club, con un 3,4%. De nuevo, All Other fue el único grupo en positivo, con una subida del 3,4%.

Frente al periodo anterior de cuatro semanas, cerrado el pasado 8 de agosto, el canal Mass fue el que más mejoró dentro de un cuadro todavía negativo. Pasó de una caída del 2,7% en ventas y del 4,0% en volumen a descensos algo menores del 2,5% y el 3,6%, respectivamente.