Una gestión temprana de cubiertas vegetales reduce el estrés hídrico en viñedos secos

Una investigación publicada en la revista OENO One concluye que una gestión temprana de las cubiertas vegetales entre las filas de viña puede reducir el estrés hídrico en años secos sin recortar la producción, al menos en viñedos ecológicos del sur de Francia con clima mediterráneo.

El trabajo se desarrolló durante tres campañas, entre 2022 y 2024, en una red de siete parcelas de Occitania. Los autores analizaron cuatro formas de manejar estas cubiertas, también llamadas cultivos de servicio o cubiertas vegetales, y las compararon con un tratamiento de control basado en suelo desnudo con laboreo.

El estudio evaluó dos momentos de intervención, en torno a la brotación y un mes después de la brotación, y dos métodos distintos. Uno combinó segadora y laboreo superficial. El otro utilizó un rodillo triturador. Los investigadores midieron después el efecto sobre el viñedo a partir de variables como rendimiento, vigor y estrés hídrico.

Las cubiertas vegetales aportan ventajas conocidas para el suelo. Ayudan a fijarlo, reducen la erosión y limitan la compactación causada por el paso de maquinaria. Pero también pueden consumir agua en una parcela donde ese recurso es limitado, sobre todo en veranos secos. Ese equilibrio entre conservar el suelo y no restar agua a la cepa era el punto central del trabajo.

Según los resultados publicados, la opción que ofreció mejores datos fue la intervención temprana con segadora y laboreo superficial. Esa práctica permitió mantener los beneficios de la cubierta durante el periodo húmedo del invierno y, al mismo tiempo, evitó estrés hídrico y pérdidas de producción frente al tratamiento de control.

En cambio, las intervenciones tardías y las realizadas con rodillo triturador redujeron el rendimiento, el peso de las bayas y el vigor de la vid. Los autores señalan que esos efectos fueron estadísticamente relevantes dentro del ensayo.

La investigación se centró en explotaciones en activo y no en parcelas experimentales aisladas. Por eso, los responsables del estudio advierten de que los resultados dependen del tipo de suelo, del microclima y de otras condiciones propias de cada finca. También precisan que no pueden trasladarse de forma automática a cualquier zona vitícola.

Aun así, el trabajo aporta una referencia útil para áreas mediterráneas con veranos cálidos y secos y lluvias concentradas en invierno, como las analizadas en Occitania. También tiene interés para la viticultura ecológica, donde el uso de cubiertas vegetales forma parte habitual de muchas prácticas orientadas a mejorar la salud del suelo.

La investigación se suma a otros trabajos sobre adaptación del viñedo al cambio climático y aporta datos experimentales sobre una cuestión muy presente en muchas bodegas: cómo conservar suelo y humedad sin penalizar la cosecha. Para el sector del vino, este tipo de resultados puede servir de base técnica para ajustar prácticas regenerativas y reducir el riesgo agronómico en campañas secas.