Wine Australia premia un estudio para frenar dos plagas de la vid

Wine Australia ha concedido su premio Dr Tony Jordan OAM 2026 a la doctoranda de la Australian National University, Yilin Bai, que centrará su investigación en dos plagas que afectan a los viñedos australianos: las cochinillas y los mealybugs. El proyecto busca mejorar su identificación con herramientas de aprendizaje automático y genética, y seguir su expansión mediante métodos genómicos.

La iniciativa se desarrolla en colaboración con otros investigadores de la ANU y del Australian Wine Research Institute, dentro del ARC Training Centre in Plant Biosecurity. Según Wine Australia, el objetivo es contar con una forma más sencilla y fiable de reconocer qué especies están presentes en cada viñedo, un paso que puede ayudar a ajustar mejor las medidas de control biológico.

Las cochinillas y los mealybugs dañan la vid al alimentarse de la savia. Ese proceso reduce el vigor de la planta y frena su crecimiento. Además, expulsan melaza, que se deposita sobre hojas y racimos y favorece la aparición de fumagina, un hongo que limita la fotosíntesis y ensucia la uva. Esa contaminación puede acabar en una rebaja de categoría o en el rechazo de la fruta en vendimia.

Wine Australia señala también que estas plagas pueden actuar como vectores de virus de la vid, lo que agrava su efecto sobre la salud de las plantas y sobre la productividad del viñedo. La entidad subraya que todavía hay lagunas sobre su biología, su ecología y sus movimientos entre parcelas.

El responsable de Investigación e Innovación de Wine Australia, Paul Smith, explicó que saber con exactitud qué plagas hay presentes ayudará a entender mejor cómo se comportan en el viñedo y a desarrollar estrategias de control biológico más precisas. Bai afirmó que espera aportar al sector vitivinícola australiano soluciones basadas en ciencia para gestionar estos insectos con más eficacia.

El premio lleva el nombre del fallecido Tony Jordan OAM y reconoce a la persona que presenta la candidatura más sólida dentro del programa anual de ayudas complementarias para doctorado y máster por investigación de Wine Australia. La organización indicó que este programa busca atraer investigadores a las áreas de viticultura, vino y negocio del vino.

En esta edición, siete doctorandos han recibido ayudas complementarias para 2026. Sus trabajos se reparten entre varias universidades australianas y abordan asuntos como la gestión del viñedo, la bioseguridad, los sensores inteligentes y nuevos productos vínicos. Wine Australia añadió otra ayuda para un proyecto sobre inteligencia artificial aplicada a servicios de asesoramiento, en colaboración con el One Basin Cooperative Research Centre.

Smith señaló que mantener una capacidad investigadora sólida es necesario para el futuro del sector vitivinícola australiano. Añadió que esta convocatoria apoya a investigadores jóvenes cuyos trabajos buscan respuestas prácticas para viticultores y elaboradores, al tiempo que refuerza la colaboración entre el sector y los centros científicos del país.