Индийская ассоциация алкогольной отрасли просит разъяснить пошлины на шотландский виски по торговому соглашению с Великобританией

Ассоциация, представляющая крупнейшие алкогольные компании Индии, обратилась к правительству с просьбой срочно вмешаться после того, как индийские следователи сообщили импортерам: сниженные пошлины, предусмотренные новым торговым соглашением между Индией и Великобританией, не распространяются на наливные поставки концентрата шотландского виски. Об этом говорится в письме, с которым ознакомилось агентство Reuters.

Спор касается одного из самых пристально отслеживаемых положений торгового соглашения, вступившего в силу 15 июля после многолетних переговоров. Согласно договору, Индия согласилась сразу снизить пошлины на импорт некоторых видов шотландского виски со 150% до 75%, а в течение 10 лет — до 40%. Британское правительство заявляло, что соглашение поможет таким ключевым товарам Великобритании, как виски.

Однако индийские налоговые следователи в частном порядке сообщили компаниям, что на наливной импорт концентрата шотландского виски не должна распространяться сниженная пошлина в 75%: его следует классифицировать по таможенной категории, облагаемой полной пошлиной в 150%. Об этом Reuters рассказали три человека, непосредственно знакомые с ситуацией. Такая позиция стала первым крупным спором по поводу реализации соглашения о свободной торговле и встревожила компании, использующие импортный шотландский спирт для выпуска продукции в Индии.

В письме, направленном в пятницу министру торговли Индии, International Spirits and Wines Association of India заявила, что спор о классификации угрожает свести на нет важное преимущество в доступе на рынок, о котором Индия и Великобритания договорились в рамках соглашения. По словам ассоциации, если сохранится нынешнее толкование, импортерам фактически станет недоступен льготный тарифный режим.

Ассоциация не стала комментировать содержание письма. Министерство торговли Индии не сразу ответило на запрос о комментарии.

Ситуация стала еще более чувствительной после того, как в этом месяце Управление разведки доходов Индии провело обыски в офисах Pernod Ricard и Diageo и допросило руководителей компаний в рамках расследования о том, могли ли они неверно классифицировать импортную продукцию, чтобы получить право на пониженную ставку пошлины. Ранее на этой неделе обе компании сообщили Reuters, что сотрудничают с индийскими властями.

Pernod отказалась от дальнейших комментариев. Diageo не ответила на запрос о комментарии.

Это дело важно, поскольку Индия — один из крупнейших в мире рынков алкогольных напитков и ключевой источник роста для международных производителей спиртного. Объем индийского рынка алкоголя составляет около $65 млрд, а импортные напитки занимают в нем небольшую, но заметную долю. По данным Crisil Ratings, на Великобританию приходится почти 75% спиртных напитков, импортируемых в Индию; основную часть этого объема составляет шотландский виски.

Для таких компаний, как Pernod и Diageo, толкование тарифных правил имеет коммерческое значение не только для импорта премиальных бутылочных напитков, которые продаются потребителям напрямую. Обе группы ввозят концентрат шотландского виски наливом и используют его в Индии для производства популярных марок, в том числе Royal Stag, Blenders Pride и McDowell’s. По словам представителей отрасли, рентабельность этой продукции во многом зависит от того, подпадает ли импортный спирт под пониженную пошлину.

По словам людей, знакомых с ситуацией, компании считают, что товары, поставляемые из Великобритании, должны подпадать под тарифные позиции, предусмотренные торговым соглашением, и, следовательно, облагаться пошлиной в размере 75%. В своем письме ассоциация отрасли привела тот же аргумент, отметив, что соглашение прямо предусматривает льготный тарифный режим для виски по соответствующим таможенным позициям.

Ассоциация также предупредила, что неопределенность с классификацией уже влияет на планирование бизнеса и может нарушить нормальную работу отрасли, если правительство не даст разъяснения в ближайшее время. По ее словам, оперативные меры помогут обеспечить практическую реализацию преимуществ в доступе на рынок, о которых договорились Индия и Великобритания.

Представитель британского правительства заявил, что Лондон взаимодействует с Нью-Дели, чтобы урегулировать этот вопрос и обеспечить британским компаниям возможность экспорта на условиях, предусмотренных торговым соглашением.

Разногласия возникли на фоне более широкой напряженности в отношениях иностранных компаний с индийскими властями из-за классификации импорта и налоговых требований. Подобные споры давно вызывают беспокойство у зарубежных инвесторов в Индии: в предыдущие годы им предъявляли крупные требования об уплате недоимок и штрафов. В конфликты с индийским правительством по вопросам таможни и налогов попадали и такие международные компании, как Samsung и Volkswagen.

Pernod и без того сталкивается в Индии с давлением по нескольким направлениям. Компания, для которой Индия является крупнейшим рынком по объему продаж, участвует в антимонопольных разбирательствах и оспаривает налоговое требование индийских властей на $314 млн. Власти обвиняют ее в занижении стоимости некоторых импортных товаров. Pernod отрицает какие-либо нарушения.

Спор о пошлинах на шотландский виски имеет и политическую чувствительность, поскольку этот вопрос был одним из самых сложных в ходе торговых переговоров между Индией и Великобританией. Индия традиционно поддерживает одни из самых высоких в мире импортных пошлин на алкогольные напитки, а производители шотландского виски настойчиво добивались их снижения, чтобы получить более широкий доступ к рынку с растущими доходами и высоким спросом на премиальный алкоголь. Окончательное соглашение оба правительства представили как прорыв, а снижение пошлин — как конкретную коммерческую победу британских экспортеров.

Нынешний спор показывает, что даже после вступления торгового соглашения в силу коммерческий результат может зависеть от того, как таможенные органы толкуют товарные категории на границе. В данном случае разногласия касаются не того, договаривались ли стороны о снижении пошлин, а того, на какие виды шотландского виски распространяются эти льготы.

Этот вопрос особенно важен для индийской отрасли крепких алкогольных напитков, поскольку импортный шотландский виски наливом используют как сырье для производства купажированных напитков внутри страны. Если на такой импорт сохранятся пошлины в размере 150%, компании могут столкнуться с ростом затрат, изменением решений о закупках и снижением маржи на рынке с высокой конкуренцией. По словам представителей отрасли, это также может ослабить одно из практических преимуществ, которые должно было обеспечить торговое соглашение.

Индийские власти пока публично не объяснили, почему на наливной концентрат шотландского виски не должна распространяться сниженная ставка, а правительство не дало официальных разъяснений о том, как следует толковать соответствующие таможенные позиции в рамках торгового соглашения. Пока ситуация не изменится, производители и импортеры будут нести неопределенность как в отношении будущих поставок, так и возможных налоговых претензий по прошлому импорту, который сейчас стал предметом расследования.

Для Pernod и Diageo этот вопрос сопряжен как с юридическими, так и с финансовыми рисками. Следователи выясняют, правомерно ли компании применяли пониженную ставку; от ответа может зависеть, предъявят ли им требования о доплате пошлин. Для всей отрасли это дело стало проверкой того, сохранится ли одно из главных обещаний соглашения между Индией и Великобританией при его применении на таможне.