A cerveja de baixo teor duplicou a sua quota nos volumes sujeitos a imposto no Reino Unido, conclui avaliação governamental

A cerveja de baixo teor passou a representar uma parcela muito maior do mercado britânico, medida pelos volumes sujeitos a imposto, segundo uma avaliação oficial da reforma do imposto sobre o álcool, publicada na quarta-feira, 28 de outubro, pelo HM Revenue & Customs e pelo HM Treasury.

O relatório refere que as cervejas com um teor alcoólico entre 1,3% e 3,4% representavam 13,7% dos volumes de cerveja sujeitos a imposto em março de 2026, com base numa média móvel de 12 meses. Em julho de 2024, a mesma categoria correspondia a 6,7%. A subida foi de 7 pontos percentuais, ou seja, a quota aumentou para pouco mais do dobro.

Os números apontam para uma clara mudança na composição da cerveja introduzida no mercado sujeito a imposto no Reino Unido. A avaliação concluiu também que o teor alcoólico médio da cerveja sujeita a imposto caiu para 4,34% em março de 2026, face a 4,59% em setembro de 2024, também com base numa média móvel de 12 meses. A descida foi de 0,25 pontos percentuais.

As conclusões resultam da avaliação governamental das alterações ao imposto sobre o álcool e centram-se nos «volumes sujeitos a imposto», uma medida fiscal que acompanha as quantidades que entram no sistema de tributação, e não aquilo que as pessoas acabam por beber. O relatório sublinha que estes números não devem ser equiparados às vendas finais ao consumidor ou ao consumo. Esclarece também que a mudança não diz respeito à cerveja sem álcool. A categoria em causa continua a conter álcool, mas tem um teor mais baixo.

A mudança é relevante porque o sistema fiscal britânico estabelece um limiar significativo nos 3,5% de álcool em volume. Desde a entrada em vigor da reforma, a faixa imediatamente abaixo desse nível tem estado na mira dos produtores de cerveja e dos decisores políticos. A avaliação oficial refere que os dados revelam indícios de reformulação, ou seja, alguns produtores parecem ter ajustado os seus produtos para teores alcoólicos mais baixos, sujeitos a um regime fiscal diferente.

Ainda assim, o relatório não afirma que os impostos tenham sido a única causa da mudança. Segundo o documento, os dados não permitem ao Governo separar o efeito das alterações fiscais do impacto de outras forças de mercado, incluindo a evolução das preferências dos consumidores. Esta ressalva é importante, uma vez que os produtores de cerveja têm respondido simultaneamente a várias pressões, entre elas a procura de moderação, as preocupações com a saúde, a inovação de produto e a concorrência entre categorias.

Apesar dessa ressalva, a dimensão da mudança é significativa. A subida de 6,7% para 13,7% em menos de dois anos sugere que a cerveja de baixo teor passou de um pequeno nicho a uma parte muito mais visível do mercado, segundo os dados fiscais. A descida do teor alcoólico médio da cerveja no mesmo período aponta para a mesma tendência geral: a composição do mercado deslocou-se para teores mais baixos, não se tratando apenas de alguns produtos isolados.

O recurso a uma média móvel de 12 meses sugere também que a tendência foi sustentada e não resultou de volatilidade de curto prazo. Ao atenuar as variações mensais, esta medida procura mostrar a direção subjacente do mercado. Neste caso, aponta para um aumento duradouro da quota das cervejas imediatamente abaixo do limiar de 3,5%.

A avaliação acrescenta novos dados oficiais ao debate sobre a forma como os impostos sobre o álcool influenciam a conceção dos produtos. Os defensores da tributação baseada no teor alcoólico argumentam que esta pode incentivar os produtores a reduzir o teor alcoólico e proporcionar aos consumidores mais opções de baixo teor. Os críticos afirmam que a procura dos consumidores é, muitas vezes, uma força mais determinante do que a política fiscal. O relatório do Governo não resolve essa discussão, mas apresenta novos dados que mostram uma mudança acentuada nos volumes de cerveja sujeitos a imposto após a reforma.

Para os produtores de cerveja, os números sugerem que o interesse comercial na cerveja de baixo teor se reforçou no Reino Unido. Para o Governo, constituem um indicador mensurável de que a estrutura do sistema fiscal está associada a uma mudança em torno de um limiar fiscal fundamental. Para os consumidores, o relatório sugere que os produtos na faixa dos 1,3% aos 3,4% se tornaram mais fáceis de encontrar no mercado, embora os volumes sujeitos a imposto não meçam diretamente o que acaba por ser comprado ou consumido.

O relatório baseou-se em dados oficiais do Governo britânico e foi apresentado como uma avaliação de reformas anteriores, não como a divulgação de novas estatísticas mensais do mercado. A sua principal relevância está em mostrar como mudou a composição da cerveja que entrou no mercado britânico sujeito a imposto entre julho de 2024 e março de 2026: os produtos de baixo teor ganharam uma quota muito maior, enquanto o teor alcoólico médio global diminuiu.