Fundador da Wetherspoon apela ao Reino Unido para que congele o imposto sobre o álcool

O fundador e presidente da JD Wetherspoon, Sir Tim Martin, instou o governo do Reino Unido a congelar os impostos sobre o álcool no próximo Orçamento, afirmando que um novo aumento agravaria a pressão sobre os bares, que já enfrentam custos mais elevados com impostos, mão-de-obra, energia e alimentos.

Martin fez este apelo em declarações noticiadas pelo The Morning Advertiser e inicialmente divulgadas ao The Telegraph. Exortou o primeiro-ministro Andy Burnham e o ministro das Finanças John Healey a manterem os impostos sobre a cerveja, o vinho e as bebidas espirituosas nos níveis atuais e a resolverem o que descreveu como uma carga fiscal desigual entre os bares e os supermercados. De acordo com as notícias, Martin afirmou que a decisão de não aumentar o imposto especial de consumo demonstraria que o governo estava «empenhado em ajudar os bares».

O seu aviso surge depois de o imposto sobre o álcool ter aumentado em linha com a inflação em fevereiro, na sequência da decisão do anterior ministro das Finanças de não anunciar um congelamento no Orçamento de Outono. Esse aumento seguiu-se a uma confusão anterior sobre as alegações do governo de um corte de 1 p no imposto sobre a cerveja à pressão. O Tesouro informou posteriormente ao The Morning Advertiser que o valor de 1 pence se referia a uma alteração prevista para fevereiro de 2025, enquanto o imposto sobre o álcool ainda deveria aumentar em termos monetários a partir de fevereiro de 2026.

Martin afirmou que os bares ficam mais expostos do que os supermercados quando os impostos sobre o álcool aumentam, porque as vendas de bebidas representam uma parte maior das receitas dos bares. Reiterou ainda um argumento de longa data de que os bares operam em desvantagem fiscal, uma vez que pagam 20% de IVA sobre as vendas de alimentos e bebidas, enquanto os supermercados não pagam IVA na maioria dos alimentos e podem utilizar essa diferença para manter os preços do álcool mais baixos. Afirmou que a sua posição não era contra os supermercados, mas sim um apelo à igualdade de tratamento.

Esta intervenção surge no momento em que a JD Wetherspoon se prepara para reduzir os preços dos alimentos e das bebidas em 7,5% durante um dia, na quinta-feira, 17 de setembro, no âmbito da sua campanha anual «Tax Equality Day» (Dia da Igualdade Fiscal). Na Escócia, a oferta aplicar-se-á apenas a alimentos e bebidas não alcoólicas, devido às regras locais de licenciamento. A empresa afirmou que a campanha tem como objetivo mostrar o que uma redução permanente do IVA no setor da restauração poderia significar para os preços. Martin tem vindo a apelar à redução do IVA no setor da restauração para 12,5%, argumentando que uma taxa mais baixa ajudaria os pubs, bares e restaurantes a investir, a criar empregos e a evitar encerramentos.

O debate está a ser acompanhado de perto por todo o setor das bebidas, na antecipação do Orçamento do próximo mês. Qualquer congelamento dos impostos sobre a cerveja, o vinho e as bebidas espirituosas poderá afetar as previsões de preços e margens em pubs, bares e restaurantes, ao mesmo tempo que influencia o planeamento de custos para cervejeiras, adegas, destilarias, importadores e grossistas. Uma vez que os impostos estão incorporados nos preços nas prateleiras e nos bares, mesmo uma decisão de manter as taxas estáveis pode ter impacto em toda a cadeia de abastecimento, após um período de aumento dos custos operacionais.

A pressão sobre o Tesouro não provém apenas dos operadores de bares. Numa proposta orçamental publicada na quarta-feira, a Scotch Whisky Association apelou a uma redução do imposto especial sobre bebidas espirituosas no Orçamento de outubro. O grupo afirmou que o governo deveria corrigir o que descreveu como uma disparidade fiscal crescente entre as bebidas espirituosas e outras categorias de bebidas alcoólicas, como a cerveja e a sidra.

Mark Kent, diretor executivo da Associação do Whisky Escocês, afirmou que a estrutura atual contribuiu para enfraquecer a confiança das empresas e argumentou que uma redução do imposto apoiaria o investimento na produção e nas cadeias de abastecimento em toda a Escócia e no resto do Reino Unido. Afirmou ainda que uma taxa mais baixa ajudaria o setor a satisfazer a procura de exportação em mercados como a Índia, os Estados Unidos e a China. Essas alegações refletem a posição do grupo industrial, e o governo não deu sinais de que esteja pronto para efetuar a alteração.

Em conjunto, os apelos da JD Wetherspoon e da indústria do uísque mostram que diferentes segmentos dos setores do álcool e da hotelaria e restauração estão a tentar moldar o mesmo debate fiscal, embora não estejam a pedir exatamente o mesmo resultado. Martin apela a um congelamento dos impostos sobre a cerveja, o vinho e as bebidas espirituosas, enquanto a associação do setor do uísque defende uma redução do imposto sobre as bebidas espirituosas.

Um porta-voz do Tesouro afirmou ao The Telegraph que o ministro das Finanças estava focado em prioridades que incluem impulsionar as empresas, ajudar a fazer face ao custo de vida e apoiar as pessoas «em todos os códigos postais». O porta-voz acrescentou que, como é habitual, as decisões fiscais seriam anunciadas em eventos fiscais, em vez de através de comentários sobre «rumores, especulações ou propostas».

Espera-se que as associações do setor da hotelaria e restauração continuem a pressionar os ministros antes do Orçamento sobre uma lista mais ampla de questões para além do imposto sobre o álcool, incluindo o IVA, as taxas de imposto sobre imóveis comerciais, as contribuições patronais para a segurança social, os custos energéticos e a regulamentação. No que diz respeito aos bares, em particular, o argumento de Martin é que a política de impostos não pode ser dissociada dessas outras pressões, porque mesmo um aumento modesto do imposto sobre o álcool pode repercutir-se diretamente nos preços cobrados aos clientes, numa altura em que muitos operadores afirmam que a procura continua frágil.