Summit Brewing garante financiamento e afasta ameaça de execução hipotecária

A Summit Brewing Company anunciou na quinta-feira que chegou a acordo com o seu credor e garantiu um novo parceiro financeiro, uma medida que permite à cervejeira de St. Paul afastar a ameaça de execução hipotecária surgida no mês passado.

A empresa afirmou que o empréstimo anteriormente detido pelo BMO Bank foi adquirido por outro credor, cuja identidade não foi divulgada. A Summit acrescentou que o novo credor está a trabalhar com a cervejeira num plano de recapitalização e numa estratégia de crescimento a mais longo prazo, destinados a reforçar o balanço da empresa.

O anúncio representa uma mudança significativa face a setembro, quando o BMO Bank processou a Summit para cobrar mais de 8 milhões de dólares em dívida por pagar. Essa ação levantou a possibilidade de uma das cervejeiras artesanais mais conhecidas do Minnesota enfrentar uma execução hipotecária, caso não conseguisse resolver o diferendo ou refinanciar a dívida.

A Summit afirmou que a cervejeira, o taproom e as operações diárias continuarão sem interrupções. A empresa acrescentou que não prevê alterações no abastecimento de produtos.

Num comunicado divulgado pela empresa, Brandon Bland, presidente e diretor-executivo, afirmou que o novo acordo de financiamento oferece à Summit uma via para avançar, após meses de incerteza. Agradeceu aos trabalhadores por continuarem a desempenhar as suas funções durante as dificuldades financeiras da empresa.

«Hoje é um dia de gratidão e de entusiasmo genuíno para todos nós na Summit», afirmou Bland no comunicado da empresa. Disse que o processo começa com os trabalhadores, «que compareceram todos os dias ao longo de meses de incerteza».

A empresa não divulgou os termos do novo acordo. Não identificou o novo credor, não indicou o montante do financiamento concedido nem esclareceu se alguma parte da dívida foi reestruturada. O anúncio público descreveu a operação como uma aquisição do empréstimo do BMO e um esforço de recapitalização, mas não afirmou que a dívida tivesse sido perdoada.

Esta distinção é importante porque o valor superior a 8 milhões de dólares referido na cobertura recente provém da ação judicial apresentada pelo BMO em setembro, e não da operação agora anunciada. O comunicado da empresa não indica publicamente que esse valor corresponda ao montante pago pelo novo credor ou ao montante de novo capital que está a ser injetado na empresa.

O diferendo tornou-se público depois de o BMO ter alegado em documentos judiciais que a Summit falhara o prazo de pagamento de uma prestação do empréstimo no final do ano passado. Segundo esses documentos, o banco acordou depois um período de tolerância que se prolongou até 31 de julho. Os documentos judiciais indicam também que a Summit informou o banco de que não tinha capacidade para reembolsar o empréstimo.

Esta sequência colocou a cervejeira sob pressão durante o verão e o início do outono, enquanto tentava evitar medidas mais graves por parte do credor. O anúncio de quinta-feira indica que a Summit conseguiu encontrar outra fonte de financiamento antes de o risco de execução hipotecária se agravar.

A empresa apresentou o novo acordo como algo que vai além de uma solução de emergência a curto prazo. No comunicado, a Summit afirmou que o novo credor está a apoiar um plano mais abrangente, associado à recapitalização e ao crescimento a longo prazo. Ainda assim, a falta de pormenores públicos deixa por esclarecer o montante da dívida que subsiste, os novos termos de reembolso que poderão aplicar-se e a forma como a empresa prevê estabilizar as suas finanças.

Por agora, a mensagem da Summit aos clientes, retalhistas e distribuidores é que a atividade continuará normalmente. Esta mensagem parece destinada a tranquilizar o mercado, depois de, ao longo do último mês, o diferendo com o credor ter atraído a atenção da indústria cervejeira do Minnesota e dos consumidores locais.

O caso evidencia também as dificuldades financeiras que podem surgir mesmo em cervejeiras regionais estabelecidas. No comunicado de quinta-feira, a Summit não anunciou encerramentos, despedimentos ou cortes na produção. Em vez disso, sublinhou que as operações e o abastecimento se manterão, apresentando a mudança de credor como o primeiro passo de um esforço de reestruturação mais amplo.

O BMO não divulgou publicamente qualquer reação ao anúncio da Summit para além da ação judicial anterior. O comunicado da Summit não esclareceu se a ação judicial foi retirada no âmbito da transferência do empréstimo. O que deixou claro foi que a ameaça imediata de execução hipotecária, tornada pública em setembro, foi afastada com a mudança de credor anunciada a 15 de outubro.

Esta evolução dá à Summit mais tempo para tentar recuperar a sua saúde financeira, mantendo a produção de cerveja, o serviço no taproom e a distribuição. Ainda assim, grande parte da situação financeira continua por divulgar, incluindo a identidade do novo credor e os termos específicos que irão definir a próxima fase da cervejeira.