ベレッタ家、初の海外ワイン投資でケン・ライト・セラーズに出資

イタリアのグッサッリ・ベレッタ家は、母国以外で初となるワイン投資を行い、オレゴン州の生産者ケン・ライト・セラーズの重要な持分を取得した。提携の一環として、同ワイナリーのブドウ畑と不動産資産も取得する。

この取引は、同家のワイン事業持株会社であるUpifra Agricoleを通じて運営されるAgricole Gussalli Berettaが発表した。財務条件は公表されていない。合意に基づき、創業者のケン・ライト氏は引き続きケン・ライト・セラーズの筆頭株主を務め、ワインメーカーとしても活動を続ける。同社によると、ブドウ畑の管理、生産、ホスピタリティーの各チームは現体制を維持し、ワインクラブ会員、ブドウの調達、流通、取引先にも変更はない。

今回の取引により、イタリアの同家は、ピノ・ノワールの産地として米国で最もよく知られる地域の一つ、ウィラメット・バレーに足場を築く。オレゴン州のワイン業界におけるイタリア勢の存在も、限定的ながら拡大する。他のイタリア人投資家には、Santa Margherita USAとRoco Wineryを通じて進出するマルゾット家や、Domaine Roy & filsを傘下に持つフレスコバルディ家がいる。

Agricole Gussalli Berettaによると、この取引の枠組みは、ケン・ライト・セラーズが高級ワインの生産に一層注力できるようにするとともに、新たなパートナーが資本と長期的な支援を提供することを目的としている。同社は、ワイン事業の大規模な少数株主持分を取得し、ワイナリーの運営に結び付いた歴史あるブドウ畑と不動産資産を所有する投資だと説明した。

グッサッリ・ベレッタ家にとって、今回の動きはイタリアで数十年かけて築いてきたワイン事業の拡大となる。同家の事業は500年前にさかのぼり、防衛、狩猟、アウトドア用品にまたがる。ワイン事業には1974年、フランチャコルタの自家所有地にLo Sparviereを設立して参入した。現在の保有資産は、7つのワイナリーにまたがる約170ヘクタール（約420エーカー）のブドウ畑と、イタリア国内の1社における少数持分で構成される。内訳は、フランチャコルタのLo Sparviere、アルト・アディジェのSteinhaus、モンフォルテ・ダルバのFortemasso、キャンティ・クラシコのCastello di Radda、コッリーネ・テラマーネのOrlandi Contucci、ボルゲリのFabio Motta、そしてコッリ・オリエンターリ・デル・フリウリのLeonardo Specognaにおける少数持分だ。

ケン・ライト・セラーズは同家にとって初の海外ワイン投資であり、オレゴン州のピノ・ノワールを代表する確立したブランドの一つへの参画となる。両社によると、同ワイナリーは約70ヘクタール（約173エーカー）のブドウ畑を耕作し、年間売上高は約1,200万ドルに上る。その評価は、ウィラメット・バレー内の畑ごとの違いを際立たせる、単一畑のピノ・ノワールの瓶詰めによって築かれてきた。

ライト氏は、長期的な視野を持ち、この地域のブドウ栽培への取り組みを尊重するパートナーを探していたと語った。声明で同氏は、ブドウ畑と土地の結び付きを重視し、会社の個性を守る投資家を望んでいたと述べた。イタリアの同家が他のワイナリーで築いてきた実績も、提携を決める後押しになったという。傘下に入った後も、それらの事業では各地のスタッフや地域らしさ、独立性が保たれてきたためだ。

兄のフランコ氏とともに一族の事業を統括するピエトロ・グッサッリ・ベレッタ氏は、米国投資先としてオレゴン州、なかでもウィラメット・バレーが最適だと考えていると述べた。同地域のワイン造りの可能性とワインの品質は、産地との強い結び付きを持つ高級ワインに注力する同家の方針に合致すると説明した。また、ライト氏とチームが築き上げたものを支え、ワイナリーがより複雑化する市場に対応できるよう支援するのが、同家の役割だと付け加えた。

ライト氏は40年にわたり、オレゴン州のワイン業界を代表する人物の一人だ。1986年にウィラメット・バレーに移り、まずPanther Creek Cellarsを創業した後、1994年にケン・ライト・セラーズを立ち上げた。畑ごとの個性を重視する手法と、14カ所の異なる畑のピノ・ノワールを手がけることで知られる。また、地域のアペラシオン区分の策定にも関わった。同社によると、同氏は連邦当局によるYamhill-Carlton American Viticultural Areaの設立につながる申請書を作成し、地域内で最初に設けられた6つのサブアペラシオンの定義にも貢献した。

同ワイナリーの知名度はオレゴン州を大きく超えて広がった。同社によると、ライト氏は2015年、Wine Spectatorの表紙を飾った初のオレゴン州のワインメーカーとなった。また、同氏の2012年産Abbott Claim Vineyard Pinot Noirは、2014年にWine Enthusiastの年間ランキングで世界1位に選ばれた初のオレゴンワインであり、同氏は州内の他のどのワインメーカーよりも多く、90点以上の評価を獲得しているという。

今回の提携後も、カールトンにある事業の表向きの顔は変わらない。テイスティングルームは町の歴史ある鉄道駅舎を利用して営業している。両社は現時点で、この取引を事業再編ではなく、継続性を重視したものと位置付けている。ライト氏が引き続きワイン造りを担い、スタッフも現体制を維持する一方、イタリアの投資家は、オレゴン産ピノ・ノワールが世界の高級ワイン市場で今後も存在感を高めると見込み、長期保有者として加わる。