Studi Cornell: le varietà ibride da vino potrebbero ridurre la pressione delle malattie nei vigneti di New York

Secondo i ricercatori affiliati a Cornell che studiano le varietà da vino resistenti alle malattie a New York, i nuovi ibridi potrebbero aiutare i viticoltori a ridurre alcune criticità fitosanitarie. Non rappresentano però un’alternativa semplice alle viti tradizionali e vanno comunque valutati in base alla regione, ai rischi meteorologici e alla qualità del vino.

I risultati sono stati diffusi domenica dalla New York Wine & Grape Foundation nell’ambito della pubblicazione dei rapporti sui progetti di ricerca finanziati nel ciclo 2025-26. Il lavoro si basa su due studi: uno condotto da Hans Walter-Peterson del Finger Lakes Grape Program e l’altro da Alice Wise, viticoltrice della Cornell Cooperative Extension nella contea di Suffolk, a Long Island.

I rapporti arrivano in un momento in cui i viticoltori devono limitare l’impiego di prodotti chimici, gestire costi più elevati e fare i conti con condizioni meteorologiche sempre più variabili. Per le aziende vinicole e per il più ampio settore delle bevande, la ricerca potrebbe influenzare le decisioni sulla reimpiantazione dei vigneti, sull’adeguamento dei programmi di trattamento e sulla commercializzazione di vini legati alla sostenibilità. Sottolinea inoltre che la resistenza alle malattie non significa che una vite ne sia immune.

Secondo la fondazione, cresce l’interesse per le cultivar resistenti alle malattie, man mano che diventano disponibili più varietà adatte alle condizioni di New York. Reimpiantare, tuttavia, è costoso e può costringere i viticoltori ad attendere anni prima di ottenere un raccolto commerciale. Per questo, prima di estirpare le viti esistenti, sono particolarmente importanti i dati raccolti in campo sulla risposta alle malattie, sulla qualità dei frutti e sull’idoneità alle diverse aree.

Tra le varietà messe in evidenza nei rapporti c’è Aravelle, un incrocio sviluppato da Cornell tra Cayuga White e Riesling. Walter-Peterson ha affermato che Aravelle sembra essere meno soggetta al marciume del grappolo rispetto al Riesling, una delle varietà da cui deriva. Ha inoltre riferito che, nelle prove sensoriali condotte su uve raccolte tardivamente e con livelli di zucchero più elevati, Aravelle ha ottenuto risultati simili al Riesling per fruttuosità, intensità aromatica e dolcezza percepita.

Wise ha detto che i viticoltori hanno accolto positivamente il vino prodotto con Aravelle, ma ha avvertito che la varietà presenta ancora delle criticità in vigneto. Ha indicato anche altri ibridi che considera promettenti, tra cui due ibridi di Sauvignon Blanc e uno di Cabernet Sauvignon, sottolineando però che la resistenza alle malattie e le prestazioni in vigneto variano molto da un ibrido all’altro.

Le differenze regionali sono al centro di entrambi gli studi. Wise ha affermato che non si può presumere che un ibrido capace di dare buoni risultati a Long Island si comporti allo stesso modo nei Finger Lakes. Walter-Peterson ha espresso lo stesso concetto parlando di varietà sviluppate da altri programmi di miglioramento genetico, tra cui Marquette e Itasca, dell’Università del Minnesota. Ha spiegato che sono state selezionate dando priorità alla tolleranza al freddo e che a New York si dimostrano relativamente resistenti, ma presentano anche caratteristiche che hanno reso alcuni viticoltori esitanti ad adottarle su più ampia scala.

Tra le criticità c’è il momento del germogliamento. Walter-Peterson ha detto che Marquette e Itasca tendono a uscire dalla dormienza prima della maggior parte delle cultivar studiate dal suo gruppo, risultando così più esposte alle gelate primaverili. In uno Stato in cui le ultime ondate di freddo possono ridurre drasticamente le rese, questo rischio può annullare parte dei vantaggi offerti dalla resistenza alle malattie.

I ricercatori hanno anche messo in guardia dal considerare gli ibridi una soluzione universale. Wise ha spiegato che restano suscettibili a malattie come il marciume nero e l’escoriosi. Walter-Peterson ha detto di non promettere ai viticoltori che una varietà possa eliminare del tutto la necessità di usare pesticidi, perché la pressione delle malattie a New York è troppo elevata. Ha aggiunto che, a seconda delle basi genetiche della resistenza, gli agenti patogeni potrebbero adattarsi nel tempo, riducendone l’efficacia.

Wise ritiene che in futuro i biopesticidi avranno probabilmente un ruolo più importante, ma ha aggiunto che servono ulteriori studi locali per capire come utilizzarli al meglio. Ha inoltre affermato che la viticoltura farà probabilmente maggiore affidamento sugli strumenti digitali, tra cui intelligenza artificiale, droni e robotica, mentre i viticoltori cercano di gestire i vigneti con maggiore precisione.

I rapporti rientrano nell’impegno più ampio della New York Wine & Grape Foundation a sostegno della ricerca applicata per il settore vitivinicolo dello Stato. La fondazione ha dichiarato di destinare in genere alla ricerca tra 350.000 e 500.000 dollari l’anno e di collaborare regolarmente con Cornell AgriTech a Geneva e con il Cornell Lake Erie Research and Extension Laboratory a Portland.

Anche se gli ibridi offrono potenzialità agronomiche, il loro successo commerciale dipenderà tanto dai produttori di vino quanto dai selezionatori. Wise ha detto che finora molti produttori di Long Island hanno usato piccoli lotti di «vini in damigiana» per testare le uve degli ibridi: un approccio utile, ma limitato nel mostrare appieno il potenziale qualitativo dei vini. Ha aggiunto di auspicare che un numero maggiore di produttori inizi a utilizzare gli ibridi per imbottigliamenti di fascia alta.

Le conseguenze potrebbero andare oltre lo sviluppo dei prodotti. Se i viticoltori riuscissero a sostituire alcuni impianti di Vitis vinifera che richiedono più trattamenti con varietà più resistenti a determinate malattie, le aziende vinicole avrebbero più margine per ridurre i costi degli input e rafforzare le proprie dichiarazioni di sostenibilità. Allo stesso tempo, gli avvertimenti dei ricercatori Cornell sui rischi di gelate, sull’idoneità alle diverse aree e sulla necessità di continuare i trattamenti indicano che queste decisioni richiederanno un’attenta valutazione sito per sito, anziché un abbandono generalizzato dei vitigni consolidati.

Walter-Peterson ha detto che i consumatori che vogliono sostenere pratiche agricole più sostenibili dovrebbero chiedere in che modo i vitigni resistenti alle malattie si inseriscano nell’offerta di un’azienda vinicola e acquistare questi vini quando sono disponibili. La fondazione ha annunciato che seguiranno altri rapporti e webinar sulle ricerche finanziate.