Tre aziende commercializzano un filtro approvato a livello federale per il vino contaminato dal fumo

Una tecnologia di filtrazione approvata dal Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (TTB) è ora offerta a livello commerciale da tre aziende per rimuovere dai vini interessati i composti derivanti dal fumo degli incendi boschivi, secondo Kane’s Beverage News Daily e quanto dichiarato da un ricercatore del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) coinvolto nel progetto.

La tecnologia, sviluppata dai ricercatori dell’USDA a Davis, in California, è progettata per agire sui composti associati al difetto da fumo, un problema sempre più rilevante per i produttori di vino nelle aree dell’Ovest soggette agli incendi. Le tre aziende che oggi offrono il processo su scala commerciale sono VA Filtration, con sede a Napa, California, Cellar Dweller, con sede a Wenatchee, Washington, e Winesecrets, con sede a Sonoma, California.

Il sistema utilizza polimeri a impronta molecolare, noti come MIPs. Secondo i ricercatori, il materiale viene realizzato attorno a una molecola bersaglio associata al fumo. La molecola viene poi rimossa, lasciando siti di legame sagomati per catturare lo stesso composto quando il vino esposto al fumo attraversa il filtro. L’obiettivo è rimuovere i composti che, dopo l’esposizione delle uve al fumo degli incendi, possono conferire al vino indesiderati sentori di fumo, cenere o medicinali.

Torey Arvik, tecnologo alimentare e ricercatore presso la Crops Pathology and Genetics Research Unit dell’USDA a Davis, ha dichiarato in un’e-mail a Kane’s Beverage News Daily che l’efficacia dell’applicazione dei MIPs per rimuovere dal vino i composti derivanti dal fumo degli incendi è stata dimostrata per la prima volta grazie alla collaborazione tra un produttore vinicolo statunitense e Amaea Ltd., azienda che ha sviluppato un nuovo formato di filtro per la tecnologia.

Arvik ha affermato che il progetto dell’USDA è nato in seguito alle richieste del settore. «I portatori di interesse dell’USDA hanno chiesto ai ricercatori dell’ARS di avviare una ricerca applicata in questo ambito specifico nell’ambito del nostro programma nazionale di ricerca», ha dichiarato, riferendosi all’Agricultural Research Service.

Il fumo degli incendi boschivi è diventato un importante problema economico per le aziende vinicole e i viticoltori. Secondo il resoconto, gli episodi di fumo possono costare all’industria vinicola statunitense centinaia di milioni di dollari ogni volta che colpiscono le aree produttive. I danni iniziano in vigneto, dove i fenoli volatili trasportati dal fumo possono essere assorbiti dalle uve. I composti possono restare latenti fino alla fermentazione e poi liberarsi durante la vinificazione, alterando aromi e gusto.

Queste tempistiche rendono il difetto da fumo particolarmente difficile da gestire per i produttori. Al momento della vendemmia le uve possono sembrare utilizzabili, ma i problemi sensoriali possono manifestarsi in seguito, quando sono già stati sostenuti i costi di raccolta, pigiatura, fermentazione, affinamento e stoccaggio. Un trattamento applicabile dopo aver individuato l’impatto del fumo potrebbe offrire alle aziende vinicole un’alternativa alla vendita scontata, all’assemblaggio o allo scarto delle partite danneggiate.

La disponibilità commerciale del processo è importante per il settore delle bevande nel suo complesso, perché potrebbe aiutare le aziende vinicole a recuperare parte del valore della produzione esposta al fumo nelle aree colpite ripetutamente dagli incendi boschivi. Se la tecnologia darà i risultati attesi su larga scala, potrebbe ridurre le perdite dei produttori e preservare l’offerta delle zone in cui gli incendi sono ormai un rischio ricorrente.

Il materiale filtrante è inoltre riutilizzabile. Secondo il resoconto, i MIPs possono essere rigenerati con un risciacquo in etanolo e poi riutilizzati migliaia di volte. Questa caratteristica potrebbe incidere sui costi operativi delle aziende vinicole e dei fornitori di servizi, soprattutto se il fumo continuerà a interessare più annate.

L’approvazione del TTB è importante perché negli Stati Uniti i metodi di trattamento del vino devono rispettare le norme federali prima di poter essere impiegati nella produzione commerciale. Con l’approvazione, la tecnologia passa dalla ricerca e dalla sperimentazione pilota a un contesto commerciale regolamentato, in cui le aziende vinicole possono rivolgersi a fornitori esterni o collaborare con specialisti che offrono il processo.

Arvik ha dichiarato che i ricercatori dell’USDA stanno ancora confrontando questo approccio con altri prodotti già presenti sul mercato. Ha riferito alla testata che gli scienziati dell’ARS stanno comparando attivamente il trattamento con MIPs con altri strumenti commerciali approvati per rimediare ai danni causati dal fumo degli incendi nel vino.

La tecnologia arriva dunque sul mercato mentre proseguono le attività di valutazione. Per le aziende vinicole, la questione immediata sarà probabilmente capire quanto efficacemente il processo rimuova i composti legati al fumo senza impoverire il vino di aromi, gusto o consistenza desiderabili. Il resoconto non riportava dati comparativi sulle prestazioni, prezzi o capacità di trattamento delle tre aziende che offrono attualmente il servizio.

Ciononostante, il passaggio alla scala commerciale rappresenta un passo significativo per un settore alla ricerca di risposte pratiche all’esposizione al fumo. Negli ultimi anni i produttori di California, Oregon e Washington hanno dovuto fare i conti con stagioni degli incendi ricorrenti, e il rischio legato al fumo è ormai entrato nella pianificazione della produzione, nella valutazione dei raccolti e nelle discussioni assicurative.

Il lavoro dell’USDA a Davis riflette una più ampia evoluzione della ricerca enologica verso la mitigazione dei danni dopo la raccolta, oltre alla prevenzione in vigneto. Una volta che i composti del fumo penetrano nell’uva, le possibilità d’intervento si riducono. Le pratiche tradizionali di cantina non sempre risolvono il problema e alcuni trattamenti possono modificare il vino in modo indesiderato. Un metodo di filtrazione più selettivo mira a rimuovere con maggiore precisione i composti responsabili.

Le tre aziende che commercializzano il processo approvato dal TTB hanno sede in importanti regioni vinicole o centri di servizi, vicino ai produttori che con maggiore probabilità potrebbero averne bisogno. Napa e Sonoma sono al centro della produzione di vini di alta gamma negli Stati Uniti, mentre Wenatchee è un punto di riferimento per il settore vinicolo, ampio e in crescita, dello Stato di Washington.

Il resoconto non specificava quante aziende vinicole abbiano già utilizzato il servizio commerciale né quanto vino trattato sia stato recuperato e reso nuovamente vendibile. Non indicava neppure se il metodo sia più adatto a determinate varietà di uva, livelli di esposizione al fumo o tipologie di vino. Saranno probabilmente aspetti importanti per le aziende vinicole chiamate a valutare la compatibilità del trattamento con i propri obiettivi produttivi e qualitativi.