Studio: il centro di Heriot-Watt per birra e distillati potrebbe generare 53,4 milioni di sterline l’anno per la Scozia

Un nuovo centro per la produzione di birra e distillati da 35 milioni di sterline, proposto dalla Heriot-Watt University, potrebbe generare 53,4 milioni di sterline l’anno per l’economia scozzese, secondo una nuova valutazione dell’impatto economico che illustra le ragioni del progetto e le modalità di finanziamento pubblico e privato.

Il rapporto, realizzato da BiGGAR Economics e pubblicato venerdì, esamina il potenziale impatto di un nuovo Centre for Advanced Brewing and Distilling, o CABD, presso l’università. Heriot-Watt ha dichiarato che la struttura proseguirebbe il lavoro accademico svolto in oltre un secolo nel campo della produzione di birra e distillati e sorgerebbe accanto al National Robotarium.

Secondo le stime di BiGGAR, nell’arco di 10 anni il nuovo centro potrebbe generare un impatto economico annuo complessivo di 324,8 milioni di sterline in termini di valore aggiunto lordo per la Scozia e sostenere 1.570 posti di lavoro. L’analisi ha inoltre rilevato che il progetto potrebbe produrre 20,80 sterline di benefici economici per ogni sterlina di fondi pubblici investiti.

Per portare avanti il progetto, Heriot-Watt punta a raccogliere 25,3 milioni di sterline dal settore e 9,7 milioni di investimenti pubblici. L’università sostiene che una nuova struttura sia necessaria per mantenere ed espandere le attività svolte oggi dal suo International Centre for Brewing and Distilling, importante polo di formazione e ricerca per il settore da quasi quattro decenni.

Secondo la valutazione, nel 2024-25 il centro esistente ha generato 240,1 milioni di sterline di valore aggiunto lordo per l’economia scozzese e sostenuto 1.180 posti di lavoro. Il rapporto ha affermato che questi dati mostrano la portata dell’attuale contributo dell’università, ma ha anche avvertito che la capacità del centro di mantenere questi risultati è sottoposta a pressioni sempre maggiori.

Il settore scozzese degli alcolici continua a essere una fonte importante di occupazione e di esportazioni. Secondo il rapporto, il comparto impiega 60.000 persone, pari al 2,4% di tutti gli occupati in Scozia. Ha inoltre indicato che in Scozia si concentra il 71% dei posti di lavoro nella distillazione del Regno Unito, pari a 14.000. Il valore aggiunto lordo per addetto nei comparti della distillazione di superalcolici e della produzione di birra è stato stimato in 240.730 sterline.

I sostenitori del progetto affermano che il centro proposto non punta soltanto alla crescita, ma anche ad aiutare birrifici e distillerie ad affrontare crescenti difficoltà tecniche e commerciali. Una struttura di ricerca e formazione più ampia e moderna potrebbe rafforzare il lavoro sull’efficienza produttiva, lo sviluppo dei prodotti e le competenze del personale, in un momento in cui alcune aree del settore delle bevande devono fare i conti con margini più ridotti, obiettivi ambientali e carenza di personale.

La valutazione di BiGGAR ha rilevato che queste pressioni si stanno intensificando. Il rapporto ha richiamato l’impegno del settore a raggiungere le emissioni nette zero entro il 2040 e ha osservato che la produzione di birra e distillati è responsabile dell’1,5% delle emissioni complessive del Regno Unito. Ha inoltre sottolineato gli ingenti volumi d’acqua utilizzati per produrre Scotch whisky, l’aumento dei costi dei fattori produttivi e la carenza di lavoratori qualificati nel comparto.

Dal 2020 al 2025, i costi dei fattori produttivi nel settore della birra e dei distillati sono aumentati del 37%, secondo il rapporto. L’incremento ha aggravato le pressioni sui produttori, già alle prese con i costi energetici, i prezzi delle materie prime e la necessità di investire in nuovi processi. In questo contesto, una struttura di ricerca potrebbe aiutare le aziende a sperimentare soluzioni per ridurre le emissioni e il consumo d’acqua e migliorare la produttività, formando al contempo il personale per sistemi produttivi più avanzati.

Il rapporto avverte che, se non si otterranno i finanziamenti e il nuovo centro non verrà realizzato, l’istituto di Heriot-Watt già attivo nel campo della produzione di birra e distillati incontrerà maggiori difficoltà nel sostenere efficacemente il settore. Secondo il rapporto, strutture obsolete sarebbero meno in grado di soddisfare la domanda di studenti e imprese, aumentando il rischio che la Scozia perda parte dei vantaggi costruiti nella formazione e nell’innovazione in questi comparti.

Il professor Chris Turney, prorettore per la ricerca e l’innovazione alla Heriot-Watt University, ha affermato che la valutazione sostiene i piani a lungo termine dell’ateneo. Ha definito il rapporto «un enorme voto di fiducia» nella visione del nuovo centro e ha descritto i benefici attesi come concreti e misurabili per la produzione di birra e distillati e per l’intera filiera.

Turney ha dichiarato che, secondo l’università, il progetto si fonda sulla «realtà economica» e contribuirebbe ad aprire una nuova fase per la produzione di birra e distillati, basata sulla sostenibilità e su standard elevati. Ha aggiunto che l’obiettivo è mantenere la Scozia in una posizione di leadership globale in entrambi i settori.

Anche esponenti del settore stanno usando il rapporto per chiedere il sostegno del governo. Ewan Andrew, presidente globale della catena di approvvigionamento e degli acquisti di Diageo e responsabile della sostenibilità, è copresidente del comitato di raccolta fondi del CABD di Heriot-Watt. Ha affermato che la valutazione dimostra il valore che si potrebbe creare per la Scozia e per l’intero Regno Unito combinando il sostegno pubblico con gli investimenti del settore, la filantropia e le competenze accademiche.

Andrew ha dichiarato che una nuova struttura potrebbe rafforzare la resilienza e creare opportunità di crescita su una scala che nessun singolo soggetto potrebbe raggiungere da solo. Le sue parole rispecchiano una tesi più ampia sostenuta dai promotori del progetto: gli investimenti nella ricerca e nella formazione specialistica sono diventati più importanti mentre birrifici e distillerie si adeguano a norme ambientali più rigorose, costi più volatili e nuove esigenze di competenze tecniche.

La rilevanza del progetto potrebbe estendersi oltre le università scozzesi. I settori della birra e dei distillati dipendono in larga misura dalla ricerca applicata, dalle prove su scala pilota e dalla formazione specialistica; queste esigenze si sono fatte più urgenti mentre i produttori cercano soluzioni per ridurre le emissioni e il consumo d’acqua e restare competitivi. Per i produttori di birra e di superalcolici, il progetto proposto da Heriot-Watt viene presentato come un modo per collegare più direttamente la ricerca accademica alle sfide produttive che incidono già sulle attività quotidiane e sulle decisioni di investimento a lungo termine.

La campagna di raccolta fondi dipende ora dalla capacità di Heriot-Watt di ottenere sia i contributi del settore sia la quota pubblica necessaria per avviare i lavori. L’università ha presentato il progetto come un investimento strategico in uno dei comparti manifatturieri più noti della Scozia, mentre il rapporto di BiGGAR lo descrive come un’iniziativa capace di produrre benefici economici più ampi in termini di occupazione, innovazione e attività della filiera.