Ricercatori francesi invitano i viticoltori a orientare i filari contro i venti dominanti

I ricercatori francesi che studiano gli incendi boschivi invitano agricoltori e amministratori locali a ripensare la progettazione dei vigneti e di altri terreni agricoli, mentre il rischio di incendi cresce in vaste aree del Paese e per periodi sempre più lunghi dell’anno.

In dichiarazioni pubblicate mercoledì dalla testata agricola francese Réussir, Anne Ganteaume, direttrice di ricerca presso l’Istituto nazionale francese per la ricerca sull’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente (INRAE), ha affermato che la prevenzione e la pianificazione del territorio richiedono oggi maggiore attenzione, perché le sole risorse antincendio non saranno sufficienti. Ha detto che la risposta ai grandi incendi non può basarsi soltanto su aerei e squadre di emergenza: anche la manutenzione dei boschi e l’organizzazione degli spazi rurali sono elementi fondamentali per limitare i danni.

Ganteaume ha spiegato che l’agricoltura può svolgere un ruolo importante, perché le superfici coltivate spesso fungono da interruzioni del combustibile. In parole semplici, campi e vigneti presentano in genere meno biomassa rispetto alla vegetazione non gestita, e questo può ridurre sia l’intensità di un incendio sia la velocità con cui si propaga. Ha però aggiunto che l’effetto dipende dalla manutenzione delle superfici. Se erba e altri residui vegetali vengono lasciati seccare al suolo, gli stessi terreni possono diventare parte del problema.

Una delle sue principali raccomandazioni riguarda la disposizione dei vigneti e dei frutteti. Secondo Ganteaume, filari orientati nella stessa direzione del vento dominante possono aggravare un incendio, offrendo alle fiamme un corridoio in cui avanzare. Ha osservato che finora a questo fattore non è stata attribuita sufficiente importanza e che, quando possibile, nelle aree ad alto rischio i filari dovrebbero essere disposti perpendicolarmente al vento prevalente. Nei boschi, ha rilevato, l’altezza degli alberi rallenta il vento. Nei vigneti e nei frutteti questa barriera naturale è molto più debole.

Ha inoltre messo in guardia dall’erba secca e dalla copertura vegetale tra i filari. Questi materiali, ha detto, possono comportarsi come una miccia. Possono anche consentire alle braci trasportate dal vento di innescare nuovi focolai oltre il fronte principale dell’incendio. Nelle zone ad alto rischio, il suo approccio preferito è lavorare il terreno e interrare le erbe una volta secche.

Questa raccomandazione crea un conflitto diretto con altri obiettivi agricoli. Le colture di copertura e l’inerbimento dei filari sono ampiamente utilizzati in vigneti e frutteti per ragioni agronomiche, tra cui la gestione del suolo e il sostegno agli insetti utili, soprattutto in agricoltura biologica. Ganteaume ne ha riconosciuto il valore, ma ha messo in dubbio l’utilità di queste coperture una volta secche durante i periodi caldi. Ha espresso dubbi analoghi sul ricorso al pascolo, chiedendosi se il bestiame continuerebbe a consumare l’erba dopo che si è seccata.

Invece di proporre una regola unica per tutte le aziende, ha suggerito che siano possibili dei compromessi. Gli agricoltori potrebbero mantenere una certa copertura erbosa se il terreno è disposto perpendicolarmente al vento, ha detto, oppure irrigare quanto basta per mantenere verde la vegetazione. Il punto più generale, a suo avviso, è che la prevenzione degli incendi deve ormai entrare a far parte della gestione ordinaria delle aziende e della progettazione iniziale dei campi, anziché essere considerata soltanto una questione di emergenza dopo lo scoppio di un incendio.

Il dibattito si svolge mentre i ricercatori francesi avvertono che i cambiamenti climatici probabilmente estenderanno sia l’area geografica interessata dal rischio di incendi boschivi sia il periodo dell’anno in cui si manifesta. Réussir ha citato gli studi di Julien Ruffault, un altro ricercatore dell’INRAE, sulle conseguenze dei cambiamenti climatici per gli incendi nell’area mediterranea. In un’intervista del 2024 a La Tribune, Ruffault ha detto che il rischio dovrebbe estendersi in due direzioni: verso nuove aree e per una stagione critica più lunga.

Ha affermato che, nelle condizioni attuali e nelle aree studiate, il principale periodo di rischio incendi va da fine giugno a metà settembre, con il cuore della stagione che cade all’incirca tra il 16 luglio e il 24 agosto. Nello scenario peggiore di riscaldamento climatico del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico, che prevede un aumento di +4 °C entro la fine del secolo, il periodo critico potrebbe allungarsi di oltre sei settimane, estendendosi all’incirca da fine maggio a fine ottobre.

Ruffault ha anche affermato che gli incendi di maggiori dimensioni potrebbero diventare molto più frequenti se le strategie di attacco iniziale non dovessero funzionare. Secondo i dati citati da Réussir, nello scenario di +4 °C il numero di incendi di almeno 1 ettaro potrebbe aumentare dell’80%, mentre quello degli incendi superiori a 100 ettari potrebbe crescere del 240%. Ha aggiunto che si prevede anche uno spostamento geografico dell’attività degli incendi, che interesserà anche il Mediterraneo occidentale e quote più elevate.

Questa prospettiva ha accresciuto l’attenzione sulla gestione del territorio a livello regionale. Ruffault ha detto che alcune zone occidentali dei territori francesi affacciati sul Mediterraneo hanno compiuto meno progressi nella lotta agli incendi negli ultimi due decenni rispetto ad aree come Bouches-du-Rhône o Var. Ha collegato questa situazione, in parte, a investimenti inferiori e, forse, a una minore percezione dell’urgenza nei luoghi meno urbanizzati. Ha affermato che questi dipartimenti hanno ancora margini per rafforzare le attività di prevenzione e lotta agli incendi.

Per i produttori di vino, la questione potrebbe avere conseguenze pratiche e finanziarie. Se la prevenzione degli incendi boschivi diventasse un fattore più rilevante nella realizzazione di nuovi vigneti, i viticoltori potrebbero dover modificare l’orientamento dei filari, la gestione della copertura del suolo e le scelte di irrigazione. Queste decisioni potrebbero comportare costi aggiuntivi o complicare le pratiche biologiche e a basso impiego di input, ma potrebbero anche diventare più importanti per proteggere le viti, i raccolti e la continuità produttiva nelle aree esposte agli incendi. La questione non riguarda soltanto l’agricoltura: le ripetute interruzioni causate dagli incendi potrebbero incidere sull’offerta di uva e sulla stabilità della produzione vinicola nelle regioni a rischio.

Le dichiarazioni pubblicate da Réussir riflettono un cambiamento più ampio nel modo in cui gli specialisti degli incendi guardano ai paesaggi rurali. Invece di considerare i terreni agricoli soprattutto come superfici da difendere quando arriva un incendio, i ricercatori si chiedono sempre più spesso in che modo la disposizione e la manutenzione di vigneti, frutteti e vegetazione circostante possano rallentare le fiamme o favorirne l’avanzata. Nelle regioni in cui condizioni più calde e secche stanno allungando la stagione di pericolo, la questione passa dalla teoria alla pianificazione operativa.