L’ultima distilleria de L’Aia potrebbe lasciare la sua sede in centro per l’aumento dei costi

Van Kleef, l’ultima distilleria de L’Aia, sta valutando se possa restare nella sua storica sede in centro, mentre l’aumento dei costi operativi mette sotto pressione l’attività, secondo DutchNews.

La società, fondata nel 1776, ha affermato che un parcheggio comunale da 50 euro al giorno è uno dei vari fattori che minacciano il futuro del suo negozio, museo e sala degustazione in Lange Beestenmarkt. La proprietaria Fleur Kruyt ha detto a DutchNews che l’aumento dei costi energetici, dell’affitto e dei prezzi del vetro ha aggravato la situazione. La distilleria è ancora aperta e non è stata presa alcuna decisione definitiva su una chiusura o un trasferimento.

Kruyt ha detto che l’attività potrebbe dover passare a un modello più piccolo se le condizioni non migliorano. Una delle ipotesi in esame è trasferire la produzione alla periferia de L’Aia e proseguire solo come distilleria e grossista, senza accesso al pubblico. Ciò significherebbe porre fine all’attuale combinazione di vendite al dettaglio, degustazioni e visite al museo che ha contribuito a sostenere la sede e la sua collezione di attrezzature storiche.

Il caso ha attirato l’attenzione perché Van Kleef non è solo un piccolo produttore di jenever e liquori, ma anche un’impresa storica la cui identità è strettamente legata al luogo in cui si trova. La distilleria iniziò a operare alla fine del XVIII secolo come Distilleerderij Anker e fu in seguito rilevata dalla famiglia Van Kleef nel 1842. Oggi è l’unica distilleria rimasta in città.

I problemi attuali arrivano dopo anni di difficoltà finanziarie e operative. DutchNews ha riferito che nel 2009, quando la città installò barriere al traffico nel quartiere per ridurre l’accesso delle auto, il fatturato di Van Kleef calò dell’80%. Quel dato si riferisce all’impatto di allora, non alle vendite attuali, ma mostra quanto l’attività sia dipesa da un facile accesso per clienti e fornitori.

Il sito aveva già attraversato precedenti sconvolgimenti. Nel 1986, le autorità stabilirono che i grandi volumi di alcol stoccati nei locali comportavano un rischio per la sicurezza e che lì non era più consentito distillare. La produzione fu trasferita altrove, mentre l’edificio storico rimase in uso per altre parti dell’attività. Van Kleef riaprì poi nel 1995 come realtà più ampia che includeva un museo e una sala degustazione, mentre l’imbottigliamento e l’etichettatura continuarono nella sede.

Kruyt e il suo defunto marito, Louis Centazzo, hanno dovuto anche affrontare un lungo periodo di lavori stradali e riqualificazione nell’area circostante, che secondo DutchNews ha allontanato i clienti per anni. Dopo la morte di Centazzo nel 2015, Kruyt ha continuato a gestire l’attività da sola. In seguito ha dovuto fronteggiare un pignoramento ed è andata a vivere in un appartamento nella proprietà, secondo il reportage. Anche il quartiere è cambiato nel tempo, con la gentrificazione che ha spinto verso l’alto gli affitti.

La pandemia di Covid ha aggiunto un altro shock. Van Kleef ha dovuto chiudere per un periodo la sala degustazione, eliminando una fonte chiave di afflusso di clienti. Kruyt ha detto a DutchNews che in quel periodo l’azienda ha creato nuovi prodotti per continuare a generare entrate, compresi articoli curiosi legati alla crisi sanitaria. Il servizio ha riferito che questi sforzi hanno aiutato l’attività a sopravvivere, ma la pressione attuale sui costi è diventata più difficile da assorbire.

Al centro dell’ultima disputa c’è l’economia del restare in una sede urbana storica. Per Van Kleef, i visitatori che comprano bottiglie, prenotano degustazioni o si fermano al museo contribuiscono a coprire i costi di conservazione dell’inventario storico della distilleria e di manutenzione dei locali. Se quei visitatori diventano più difficili da attrarre a causa dei costi di parcheggio, dei ritardi nei permessi o di altri ostacoli, la parte dell’attività rivolta al pubblico diventa meno sostenibile.

Kruyt ha anche cercato di modernizzare e ampliare alcune parti dell’attività per attirare più visitatori, ha riferito DutchNews. Quei piani includono lavori legati al museo e alla proprietà più ampia. Ma le discussioni con il proprietario Stadsherstel Den Haag vanno avanti da più di due anni e non è stata annunciata alcuna soluzione definitiva.

Jan-Willem de Bruijn, direttore di Stadsherstel Den Haag, ha detto a DutchNews che l’organizzazione sta esaminando il complesso nel suo insieme. Ha spiegato che la revisione comprende il negozio, la sala degustazione, il museo, il giardino e gli appartamenti nella proprietà, con l’obiettivo di investire nella conservazione di quella che ha definito una parte unica de L’Aia. Le sue dichiarazioni suggerivano che il proprietario riconosce il valore storico del sito, ma non fornivano una tempistica per le decisioni né confermavano investimenti specifici.

DutchNews ha anche riferito che i ritardi nei permessi hanno aumentato l’incertezza. La testata ha detto di aver contattato l’ufficio dell’assessora Saskia Bruines per un commento sulla situazione della distilleria e sulle questioni correlate, ma di non aver ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

Dal 2025 è attiva una campagna di crowdfunding, ma la fonte non ha fornito cifre sull’importo raccolto né indicato se lo sforzo abbia cambiato in modo sostanziale le prospettive. Non ha nemmeno pubblicato dati aggiornati sulle vendite, sui volumi di produzione o una ripartizione dettagliata degli aumenti dei costi. Questo lascia incompleto il quadro finanziario complessivo, anche se gli avvertimenti dell’azienda indicano una pressione crescente sul suo modello di business nel 2026.

Per ora, Van Kleef continua a ricevere visitatori. I clienti possono ancora visitare il piccolo museo, bere nella sala degustazione, acquistare bottiglie realizzate secondo ricette antiche e affittare parti della proprietà per incontri e riunioni. Kruyt ha detto a DutchNews che l’archivio delle ricette risale agli anni 1840 e che i prodotti vengono ancora realizzati senza aromi o coloranti artificiali.

La posta in gioco nella disputa va oltre una singola impresa. La situazione di Van Kleef riflette un problema più ampio che riguarda i produttori indipendenti nei centri cittadini, dove vendite dirette, turismo e accesso pubblico spesso fanno la differenza tra sopravvivenza e chiusura. In questo caso, la pressione deriva da una combinazione di politica urbana, costi immobiliari e aumento dei prezzi dei fattori produttivi. Se la distilleria lasciasse il suo indirizzo storico, L’Aia potrebbe conservare il marchio e la produzione, ma perdere uno dei pochi luoghi in cui residenti e turisti possono ancora vedere dal vivo quella parte della storia della distillazione della città.