I produttori di Champagne chiedono un tetto alcolico temporaneo al 15% per la vendemmia 2026

I viticoltori e i produttori di Champagne stanno chiedendo ai regolatori francesi di alzare temporaneamente un limite alcolico chiave che oggi restringe il modo in cui parte della vendemmia 2026 può essere imbottigliata, dopo che una stagione vegetativa insolitamente calda ha portato la maturazione delle uve a livelli elevati in tutta la regione.

La richiesta, presentata all’Institut National de l’Origine et de la Qualité, o INAO, punta ad alzare l’attuale tetto del 13% che si applica allo Champagne dopo la seconda fermentazione in bottiglia e a consentire l’imbottigliamento fino al 15%, il massimo consentito dalle norme europee per i vini non fortificati. La modifica proposta non è stata approvata e non è ancora in vigore. Una decisione è attesa l’8 settembre.

La questione emerge mentre la vendemmia 2026 in Champagne è partita insolitamente in anticipo a causa del caldo, con la maturazione delle uve salita a livelli che stanno creando interrogativi pratici e commerciali per i produttori. Secondo WineNews, che cita un servizio della pubblicazione francese Vitisphere, alcune case stanno già separando i mosti con oltre il 13% di alcol potenziale e valutando se quei vini debbano essere dirottati dallo Champagne spumante verso vini fermi venduti sotto l’appellazione Coteaux Champenois.

Sarebbe un cambiamento notevole in una regione identificata in modo schiacciante con lo spumante. Coteaux Champenois resta una categoria piccola e complementare in Champagne, ma le condizioni calde dell’annata 2026 stanno spingendo alcuni produttori a considerare un uso più ampio di quello sbocco per uve che potrebbero non rientrare più nel profilo atteso per i loro assemblaggi spumanti.

Odilon de Varine, maître de cave di Gosset a Epernay, ha detto a Vitisphere che la decisione nella sua casa era «al 90%» presa, forse anche di più, di separare i mosti con alcol potenziale superiore al 13% e degustarli dopo la fermentazione prima di decidere il loro impiego finale. Ha detto che quei vini potrebbero risultare troppo lontani dalla freschezza e dalla mineralità che la casa cerca per i suoi Champagne Brut Sans Année non millesimati e potrebbero quindi essere destinati al Coteaux Champenois.

Secondo il servizio, Gosset ha già adattato il lavoro di cantina in previsione di questa possibilità, aumentando l’estrazione per i rossi e intensificando il bâtonnage per i bianchi, così da produrre vini fermi di alta qualità, se necessario. Il servizio ha detto che la casa non è sola nel considerare questa opzione.

Maxime Toubart, presidente del Syndicat Général des Vignerons de la Champagne, la principale organizzazione dei viticoltori della regione, ha descritto anche il 2026 come un anno particolarmente favorevole per la produzione di Coteaux Champenois. Ha detto che la qualità delle uve offre l’occasione di realizzare vini fermi di alto livello, chiarendo al tempo stesso che non ci si aspetta che questa categoria soppianti o metta sostanzialmente in discussione il ruolo centrale dello Champagne spumante nella regione.

La richiesta dei viticoltori all’INAO mira a evitare questo tipo di riallocazione quando i produttori vogliono comunque imbottigliare la vendemmia come Champagne. Toubart ha detto che l’obiettivo è rimuovere una restrizione che blocca l’imbottigliamento di vini sopra il 13% di alcol dopo la rifermentazione in bottiglia e allineare l’appellazione con la più ampia regola europea che consente fino al 15% per i vini non arricchiti. Ha detto che il cambiamento aiuterebbe i produttori che non possono equilibrare i vini del 2026 con i vini di riserva delle annate precedenti, o che vogliono produrre Blanc de Blancs millesimati, e che altrimenti potrebbero trovarsi nell’impossibilità di procedere.

In gioco non c’è solo una norma tecnica, ma il modo in cui la regione gestisce un’annata calda senza costringere viticoltori e case a declassare o dirottare l’uva dal loro prodotto di maggior valore. Se la deroga venisse negata, più uve che in condizioni normali finirebbero nello Champagne spumante potrebbero invece essere destinate ai vini fermi, alterando la composizione commerciale del raccolto 2026, anche se solo marginalmente.

Il dibattito riflette anche una pressione più ampia sullo Champagne dovuta a stagioni calde ripetute. Il caldo può anticipare le date di vendemmia e aumentare il livello di zuccheri nelle uve, con conseguente incremento dell’alcol potenziale. Per i produttori di vino spumante, questo può creare tensione con lo stile che stanno cercando di preservare, soprattutto nei vini costruiti attorno a tensione, acidità e flessibilità di assemblaggio. In annate di maturazione molto elevata, il modello tradizionale può diventare più difficile da mantenere entro le norme vigenti dell’appellazione.

Non sono stati pubblicati dati su quanta uva potrebbe cambiare categoria se la richiesta non venisse accolta, e non sono state fornite stime su volumi, prezzi o sulla quota del raccolto che potrebbe essere interessata. Per ora, il mercato attende la decisione del regolatore, mentre i produttori proseguono la vendemmia e valutano se i lotti più maturi possano ancora essere utilizzati per lo Champagne o siano più adatti al Coteaux Champenois.