Diageo mette a rischio di esubero 172 lavoratori nelle distillerie scozzesi.

Diageo ha messo a rischio di esubero 172 lavoratori nelle sue distillerie delle Highlands e delle isole scozzesi nell’ambito di un piano di ristrutturazione che sta suscitando preoccupazione nello Speyside, una delle principali regioni scozzesi produttrici di whisky.

La società ha detto che potrebbero essere eliminati 38 ruoli, pari al 22.1% dei dipendenti coinvolti dal processo. I siti indicati nella controversia includono Cardhu, Cragganmore e Dufftown nel Moray, insieme ad altre attività nello Speyside e nelle isole. Diageo non ha annunciato alcuna chiusura di distillerie e non ha detto che i volumi di produzione o la capacità verrebbero ridotti nella stessa misura.

I tagli proposti hanno suscitato una reazione politica nel Moray, dove Laura Mitchell, membro del Parlamento scozzese per lo Scottish National Party, ha detto di aver chiesto incontri urgenti con Diageo e con GMB Scotland, il sindacato che rappresenta i lavoratori coinvolti. Mitchell ha detto che le possibili perdite di posti di lavoro sono preoccupanti per i dipendenti e per un’area in cui il whisky è una fonte centrale di lavoro e di attività economica.

“Non è un segreto che l’industria del whisky abbia affrontato negli ultimi mesi alcuni forti venti contrari sul fronte economico, dovuti in larga parte agli eventi globali”, ha detto Mitchell in commenti diffusi dopo la conclusione del processo di consultazione. “Questo non rende eventuali perdite di posti meno preoccupanti, e come MSP di Moray naturalmente non voglio vedere esuberi nello Speyside.”

Ha aggiunto di essere in contatto sia con l’azienda sia con il sindacato e di volere colloqui urgenti sull’effetto sul personale e sull’economia più ampia del Moray.

La vertenza arriva dopo che una consultazione formale di quattro settimane si è recentemente chiusa senza accordo tra Diageo e GMB Scotland. Il sindacato ha accusato l’azienda di non aver partecipato in modo significativo e ha affermato che il processo equivaleva a un “mero esercizio di facciata”. GMB Scotland ha detto che i rappresentanti aziendali coinvolti negli incontri non avevano l’autorità per modificare il piano e che le alternative avanzate dai lavoratori sono state respinte.

Secondo il sindacato, tra queste alternative c’erano gli esuberi volontari e gli accordi di job sharing volti a ridurre il numero di licenziamenti obbligatori. GMB Scotland ha detto di aver respinto formalmente l’esito della consultazione e ha chiesto ai politici di tutto il territorio delle Highlands e delle isole di intervenire.

Lesley-Anne Macaskill, organizzatrice di GMB Scotland, ha detto che l’effetto di qualsiasi licenziamento si estenderebbe oltre le distillerie stesse. In molte aree dello Speyside e delle isole, i salari delle distillerie sostengono negozi locali, servizi di trasporto, attività di ospitalità e appaltatori in comunità con pochi grandi datori di lavoro.

Questo impatto locale più ampio è una parte importante della preoccupazione politica. Il Moray ospita alcuni dei più noti siti scozzesi di whisky single malt e il settore modella sia l’occupazione sia il turismo della regione. Le distillerie non sono solo impianti di produzione, ma anche pilastri dell’identità locale e del flusso di visitatori. Qualsiasi riduzione dei posti di lavoro, anche senza una chiusura, può pesare molto sulle piccole città dove un singolo sito sostiene molte famiglie.

Diageo ha detto che non è stata presa alcuna decisione finale. In una nota, un portavoce dell’azienda ha detto che il gruppo aveva comunicato agli investitori a febbraio l’intenzione di ridisegnare il proprio quadro operativo per migliorare la competitività e garantire rendimenti sostenibili per gli azionisti. Il portavoce ha detto che nel Regno Unito la società era ancora in fase di consultazione e che non erano state prese decisioni.

L’azienda ha anche detto che continuerà a informare per primi i dipendenti di eventuali cambiamenti organizzativi e che aggiornerà gli azionisti sui progressi in occasione del suo Capital Markets Day. La nota segnalava uno sforzo più ampio all’interno di Diageo per semplificare parti dell’attività e ridurre i costi.

Le mosse del produttore scozzese di whisky nel Moray fanno parte di una revisione molto più ampia all’interno del gruppo globale delle bevande. Reuters ha riferito che sotto l’amministratore delegato Sir Dave Lewis, entrato in carica a gennaio, alcuni team di Diageo hanno affrontato tagli dal 20% al 30% mentre l’azienda cerca di abbassare i costi generali e snellire le operazioni. La pressione dietro questo sforzo è arrivata in parte dall’andamento più debole in Nord America, il mercato più grande di Diageo, e da una spinta più ampia a migliorare le performance dopo un periodo di domanda più lenta.

Questo contesto più ampio è importante in Scozia perché Diageo è uno degli operatori più importanti dell’industria del whisky del Paese. La società gestisce 31 distillerie in Scozia e rappresenta circa un terzo della produzione scozzese di whisky, secondo dati riportati in precedenza dal The Herald. Le decisioni prese a Londra o a livello di gruppo possono quindi arrivare in profondità nelle aree rurali dove l’azienda ha una presenza da generazioni.

L’attuale caso ha inoltre messo in luce una tensione che sta diventando sempre più comune nell’industria delle bevande: il divario tra una strategia globale di taglio dei costi e le realtà del lavoro nelle regioni di produzione specializzate. Nello Speyside, i posti di lavoro nelle distillerie sono spesso ruoli qualificati e di lungo periodo, legati a comunità con alternative limitate. Una riduzione di 38 posizioni può sembrare modesta in un bilancio globale, ma a livello locale può significare una perdita di esperienza, di reddito e di fiducia nei luoghi che dipendono dal settore.

I rappresentanti sindacali hanno sostenuto che per questo la consultazione era importante. Dicono che i lavoratori si aspettavano una discussione autentica su come ridurre i costi senza imporre esuberi. L’azienda, da parte sua, è rimasta sulla posizione che il processo non è concluso e che non è stato approvato alcun esito finale.

L’assenza di una decisione finale lascia i lavoratori in un periodo di incertezza. I dipendenti dei siti interessati non sanno ancora quali ruoli, se del caso, verranno eliminati e Diageo non ha reso pubblici i dettagli su come i tagli proposti sarebbero distribuiti tra le distillerie indicate. Non ha inoltre specificato se siano ancora in esame misure di sostegno, opzioni di ricollocamento o proposte riviste.

Per Mitchell, che ha iniziato a rappresentare il Moray a Holyrood a maggio, la questione è una prima prova di come i politici locali e nazionali reagiscono quando una grande azienda del whisky cerca di tagliare posti di lavoro in una delle aree produttrici più note della Scozia. Il suo intervento aggiunge pressione in un momento delicato per Diageo, mentre l’azienda bilancia le richieste degli investitori di ottenere risparmi con la crescente resistenza di lavoratori ed eletti nelle comunità in cui il whisky resta uno dei principali pilastri economici.