जॉन स्विनी ने यूके से शरदकालीन बजट में स्पिरिट्स शुल्क घटाने का आग्रह किया

स्कॉटलैंड के प्रथम मंत्री जॉन स्विनी ने शुक्रवार को यूके सरकार से शरदकालीन बजट में स्पिरिट्स उत्पाद शुल्क घटाने का आग्रह किया, और Scotch whisky उद्योग की उस अपील का समर्थन किया जिसमें उत्पादकों ने उन करों से राहत मांगी है, जिनका कहना है कि वे निवेश, नौकरियों और बिक्री को नुकसान पहुंचा रहे हैं।

स्विनी ने यह अपील Scotch Whisky Association की सदस्य कंपनियों की परिषद से मुलाकात के बाद की। उद्योग समूह ने ट्रेजरी से अगले महीने के बजट में स्पिरिट्स पर शुल्क कम करने का आग्रह किया है, यह तर्क देते हुए कि Scotch whisky और इससे जुड़े कारोबार कई वर्षों से निर्यात बाजारों में व्यवधान और हाल में कंपनियों व उपभोक्ताओं दोनों के लिए बढ़ती लागत के दबाव में हैं।

यह हस्तक्षेप ब्रिटेन के बजट चक्र के एक अहम चरण में स्कॉटलैंड की विकेंद्रीकृत सरकार के मुखिया को देश के सबसे महत्वपूर्ण निर्यात उद्योगों में से एक के साथ खड़ा करता है। हालांकि शराब पर कर का फैसला लंदन में यूके सरकार करती है, Scotch whisky क्षेत्र स्कॉटलैंड की अर्थव्यवस्था में भारी महत्व रखता है, क्योंकि डिस्टिलर, किसान, लॉजिस्टिक्स कंपनियां, बार, रेस्तरां और पर्यटन संचालक इस व्यापार से जुड़े हैं।

इस हफ्ते अपनी बजट पेशकश में Scotch Whisky Association ने कहा कि पूरे यूके में स्पिरिट्स उत्पादक सरकार से उत्पाद शुल्क घटाने की मांग कर रहे हैं। समूह ने कहा कि यूके में उत्पादित सभी स्पिरिट्स का 70% स्कॉटलैंड में बनता है और आतिथ्य व्यवसाय अपने कुल मुनाफे के 38% से अधिक के लिए स्पिरिट्स पर निर्भर हैं। उसने यह भी कहा कि मौजूदा अल्कोहल शुल्क संरचना अन्य पेय श्रेणियों की तुलना में स्पिरिट्स पर अधिक बोझ डालती है।

संघ के अनुसार, स्पिरिट्स पर उत्पाद शुल्क पिछले तीन वर्षों में 17% बढ़ा है। समूह ने कहा कि यह बढ़ोतरी ऐसे समय आई है जब क्षेत्र छह वर्षों से अधिक समय से विदेशी बाजारों में अस्थिरता और देश के भीतर व्यापक लागत दबावों से जूझ रहा है। उसका तर्क था कि मौजूदा व्यवस्था Scotch whisky और अन्य स्पिरिट्स पर बीयर, साइडर और वाइन की तुलना में चार गुना तक अधिक दर से कर लगाती है, जिसे उसने अनुचित और नुकसानदेह बताया।

स्विनी ने बड़े उत्पादकों और छोटे डिस्टिलरों से सुनने के बाद इस तर्क को दोहराया। बैठक के बाद जारी एक बयान में उन्होंने कहा कि Scotch whisky स्कॉटलैंड की संस्कृति, अर्थव्यवस्था और अंतरराष्ट्रीय पहचान के लिए केंद्रीय है और यह उद्योग हजारों नौकरियों का समर्थन करता है। उन्होंने कहा कि शुल्क बढ़ोतरी ने उत्पादकों पर अनुचित दबाव डाला है और वे उस व्यवस्था को, जिसे उन्होंने अनुचित कहा, दूर करने के लिए यूके सरकार से आग्रह करने वालों में शामिल हो रहे हैं।

प्रथम मंत्री की टिप्पणी बजट से पहले वेस्टमिंस्टर पर स्कॉटलैंड के व्हिस्की निर्माताओं की समन्वित दबाव मुहिम का ताजा संकेत है। उद्योग यह दलील दे रहा है कि कर कटौती से न केवल डिस्टिलरों को मदद मिलेगी, बल्कि एक व्यापक आपूर्ति श्रृंखला को भी सहारा मिलेगा, जो अनाज उगाने वालों से शुरू होकर परिवहन कंपनियों, पैकेजिंग फर्मों, पबों, होटलों और पर्यटन स्थलों तक जाती है।

संघ ने कहा कि इस वर्ष संयुक्त राज्य अमेरिका और भारत सहित प्रमुख बाजारों में बेहतर बाजार पहुंच ने निर्यात के लिए बेहतर पृष्ठभूमि बनाई है। उद्योग नेताओं का कहना है कि यह प्रगति कठिन दौर के बाद क्षेत्र को उबरने और बढ़ने में मदद कर सकती है, लेकिन केवल तभी जब घरेलू नीति उन लाभों को कम न करे। ट्रेजरी को उनका संदेश है कि यदि घरेलू कर नीति प्रतिबंधात्मक बनी रहती है, तो केवल बेहतर निर्यात परिस्थितियां पर्याप्त नहीं होंगी।

Scotch Whisky Association के मुख्य कार्यकारी मार्क केंट ने कहा कि स्कॉटिश सरकार का समर्थन महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उद्योग डिस्टिलरियों से कहीं आगे तक फैला है। उन्होंने कहा कि शुल्क में कटौती से उत्पादकों को योजना बनाने, निवेश करने और विस्तार करने की गुंजाइश मिलेगी, और रोजगार की रक्षा में भी मदद मिलेगी। केंट ने कम शुल्क के पक्ष को स्कॉटलैंड और शेष यूके में व्यापक आर्थिक वृद्धि से भी जोड़ा।

उद्योग का यह तर्क ऐसे समय सामने आया है जब यूके की सरकारों पर परस्पर विरोधी दबाव हैं। उत्पादक गतिविधि बढ़ाने और उपभोक्ताओं पर दबाव कम करने के लिए कर राहत चाहते हैं, जबकि ट्रेजरी को इन मांगों को सार्वजनिक वित्त और शराब नीति से जुड़ी स्वास्थ्य चिंताओं के साथ तौलना होगा। Scotch Whisky Association ने कहा कि हालिया शुल्क बढ़ोतरी से सरकार को वह राजस्व लाभ नहीं मिला, जिसकी उसने अपेक्षा की होगी, हालांकि यह दावा समूह की अपनी बजट पेशकश में किया गया था।

स्कॉटलैंड के लिए यह मुद्दा राजनीतिक के साथ-साथ आर्थिक महत्व भी रखता है। Scotch whisky विदेशों में देश के सबसे प्रसिद्ध उत्पादों में से एक और राष्ट्रीय पहचान के एक महत्वपूर्ण प्रतीक के रूप में बनी हुई है। इससे सार्वजनिक बहस में इस क्षेत्र का प्रभाव उसके प्रत्यक्ष वित्तीय असर से कहीं आगे जाता है। संघ की परिषद के साथ स्विनी की उपस्थिति इसी स्थिति को दर्शाती है और संकेत देती है कि उनकी सरकार खुद को इस व्यापार की सक्रिय समर्थक के रूप में पेश करना चाहती है, भले ही उसके पास संबंधित कर पर नियंत्रण न हो।

यह अपील ऐसे समय भी आई है जब आतिथ्य व्यवसाय अब भी मुश्किल कारोबारी माहौल का सामना कर रहे हैं। बार, रेस्तरां और होटल यह तर्क देते रहे हैं कि बढ़ती इनपुट लागत और सतर्क उपभोक्ता खर्च ने मार्जिन पर दबाव डाला है। स्पिरिट्स शुल्क घटाने के पक्ष को आतिथ्य स्थलों के स्वास्थ्य से जोड़कर, व्हिस्की उद्योग अपनी दलील को डिस्टिलरों और निर्यात आय से आगे बढ़ाकर स्कॉटलैंड और यूके भर के रोज़मर्रा के कारोबारों तक ले जा रहा है।

यूके सरकार ने अभी यह घोषणा नहीं की है कि शरदकालीन बजट में स्पिरिट्स शुल्क घटाया जाएगा या नहीं। Scotch Whisky Association की बजट पेशकश अब लॉबीइंग प्रयास का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य चांसलर के अगले महीने सरकार की कर और व्यय योजनाएं पेश करने से पहले उस निर्णय को प्रभावित करना है।

साल की शुरुआत में Isle of Harris distillery की यात्रा के दौरान स्विनी ने इस क्षेत्र के प्रति समर्थन भी जताया था, जहां उन्होंने कहा था कि स्कॉटिश सरकार व्हिस्की उद्योग के पक्ष में खड़ी रहना जारी रखेगी।