एम्स्टर्डम की अदालत ने ग्रीक प्रतिस्पर्धा-विरोधी मामले में Heineken को 111.2 मिलियन यूरो देने का आदेश दिया

एम्स्टर्डम की एक अदालत ने Heineken को ग्रीस की स्वतंत्र शराब निर्माता Macedonian Thrace Brewery को 111.2 मिलियन यूरो देने का आदेश दिया है। अदालत के अनुसार, ग्रीक बीयर बाजार में प्रतिस्पर्धा-विरोधी आचरण से इस छोटी कंपनी को वर्षों तक नुकसान हुआ।

एम्स्टर्डम जिला न्यायालय ने कहा कि इस राशि में 43 मिलियन यूरो का हर्जाना और 1998 से 2014 के बीच Heineken की ग्रीक सहायक कंपनी Athenian Brewery के आचरण से जुड़ा 68 मिलियन यूरो का संचित ब्याज शामिल है। Reuters ने 21 अक्टूबर को सुनाए गए फैसले के वित्तीय विवरणों की जानकारी दी। Heineken ने कहा है कि वह फैसले के खिलाफ अपील करेगी।

यह मामला ग्रीस में बीयर के उत्पादन और वितरण को लेकर लंबे समय से चल रहे विवाद से जुड़ा है, खासकर बार, रेस्तरां और होटलों के ज़रिए होने वाली बिक्री को लेकर। Macedonian Thrace Brewery, जिसे MTB के नाम से जाना जाता है, का आरोप था कि Athenian Brewery ने बाजार में अपनी स्थिति का दुरुपयोग किया, जिससे प्रतिस्पर्धा सीमित हुई और देश में MTB की वृद्धि पर रोक लगी।

नीदरलैंड की अदालत का यह फैसला ग्रीस के प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण Hellenic Competition Commission की कार्रवाई के बाद आया है। आयोग पहले ही निष्कर्ष निकाल चुका था कि Athenian Brewery ने प्रतिस्पर्धा-विरोधी नियमों का उल्लंघन किया। उस मामले में प्राधिकरण ने 31.45 मिलियन यूरो का प्रशासनिक जुर्माना लगाया था। 2017 में ग्रीस की एक अदालत ने बाद में यह राशि घटाकर 26.7 मिलियन यूरो कर दी। नया दीवानी हर्जाना इससे कहीं बड़ा है, हालांकि यह पहले लगाए गए प्रशासनिक जुर्माने से अलग है और इसका कानूनी उद्देश्य भी भिन्न है।

एम्स्टर्डम अदालत का फैसला इसलिए उल्लेखनीय है क्योंकि इसमें प्रतिस्पर्धा कानून के उल्लंघन के निष्कर्ष के आधार पर दुनिया के सबसे बड़े बीयर निर्माताओं में से एक के खिलाफ भारी निजी हर्जाना तय किया गया है। जर्मन हॉप्स आपूर्तिकर्ता BarthHaas की ओर से प्रकाशित सालाना उद्योग रैंकिंग के अनुसार, 2025 में उत्पादन मात्रा के आधार पर Heineken दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा बीयर निर्माता समूह था। उसने 235.65 मिलियन हेक्टोलिटर बीयर का उत्पादन किया।

MTB काफी छोटी कंपनी है। इसकी स्थापना 1996 में हुई थी और इसका मुख्यालय ग्रीस के उत्तर-पूर्व में Komotini में है। बीयर बनाने के अलावा, कंपनी का कहना है कि वह ग्रीस के लगभग 90% स्वतंत्र बीयर निर्माताओं को माल्ट की आपूर्ति करती है। मामला MTB के इस दावे पर केंद्रित था कि Athenian Brewery के आचरण ने ग्राहकों तक उसकी पहुंच रोकी और लंबे समय तक ग्रीक बाजार को विकृत किया।

अदालत ने हर्जाने की गणना के लिए ऐसे मॉडल को स्वीकार किया, जो आंशिक रूप से इस अनुमान पर आधारित था कि प्रतिस्पर्धी बाजार में MTB की बिक्री, कीमतें और मुनाफ़ा किस स्तर पर होते। निजी प्रतिस्पर्धा-विरोधी हर्जाना मामलों में ऐसी काल्पनिक गणनाएं आम हैं, लेकिन उन पर अक्सर विवाद होता है, क्योंकि वे इस बारे में मान्यताओं पर निर्भर करती हैं कि अलग-अलग बाजार परिस्थितियों में किसी व्यवसाय का प्रदर्शन कैसा रहता। मामले से जुड़ी सामग्री और फैसले पर आई खबरों के अनुसार, Heineken ने इन अनुमानों को चुनौती दी।

कुल हर्जाने में ब्याज का हिस्सा बड़ा है, क्योंकि संबंधित आचरण कई वर्ष पहले हुआ था। अदालत ने जो 111.2 मिलियन यूरो देने का आदेश दिया, उसमें 68 मिलियन यूरो समय के साथ जमा हुआ ब्याज है। Reuters ने अपनी खबर में कुल राशि को लगभग 111 मिलियन यूरो बताया, जबकि डच अदालत के सारांश में यह आंकड़ा 111.2 मिलियन यूरो दिया गया।

फैसला डच अदालत ने सुनाया, क्योंकि Heineken का मुख्यालय नीदरलैंड में है, जबकि विवादित आचरण ग्रीस में हुआ था। यह सीमा-पार पहलू उन कंपनियों के लिए फैसले का महत्व बढ़ाता है, जो कई यूरोपीय बाजारों में सहायक कंपनियों के ज़रिए कारोबार करती हैं। प्रतिस्पर्धा कानून के वकील लंबे समय से उल्लंघन के आधिकारिक निष्कर्ष के बाद दायर किए जाने वाले हर्जाना मुकदमों को प्रतिस्पर्धा कानून के प्रवर्तन का एक तेज़ी से बढ़ता क्षेत्र मानते आए हैं।

Heineken के लिए इस मामले का वित्तीय असर ग्रीक विवाद के प्रतिष्ठागत और कानूनी नतीजों के अतिरिक्त है, जो कई वर्षों से चल रहा है। MTB के लिए यह उस विवाद में बड़ी जीत है, जिसका मुख्य सवाल यह था कि क्या कोई छोटी स्थानीय बीयर निर्माता यह साबित कर सकती है कि बाजार में दबदबा रखने वाले प्रतिद्वंद्वी के बहिष्कारी आचरण से उसे लंबे समय तक आर्थिक नुकसान हुआ।

Heineken ने कहा है कि वह फैसले से सहमत नहीं है और उसे चुनौती देने की योजना बना रही है। अपील के चलते हर्जाने की राशि अभी अंतिम नहीं है। अब उच्च अदालत से कानूनी तर्क और उस तरीके—दोनों की समीक्षा करने को कहा जाएगा, जिनके आधार पर ग्रीक बाजार में MTB को हुए कथित नुकसान की गणना की गई।