आयरलैंड में शराब की खपत पिछले साल फिर घटी

आयरलैंड में शराब की खपत पिछले साल फिर घटी, जिससे एक लंबी गिरावट और गहरी हुई है, जिसने देश के ड्रिंक्स बाजार को बदल दिया है और करों, हॉस्पिटैलिटी लागतों तथा पर्यटन प्रतिस्पर्धा पर बहस को तेज किया है।

Drinks Industry Group of Ireland, जिसे DIGI के नाम से जाना जाता है, के नए आंकड़े दिखाते हैं कि प्रति वयस्क औसत शराब खपत 2.1% घटकर 9.30 लीटर शुद्ध शराब रह गई। समूह ने कहा कि यह 2001 में पहुंचे शिखर से 35.6% की गिरावट है, और लगभग 25 साल से जारी नीचे की ओर रुझान को आगे बढ़ाती है।

आंकड़े ऐसे बाजार की ओर इशारा करते हैं जहां कुल शराब सेवन घट रहा है, जबकि श्रेणियों के बीच उपभोक्ता प्राथमिकताएं बदल रही हैं। बीयर आयरलैंड में सबसे अधिक खपत वाली मादक पेय बनी रही, जिसकी बाजार हिस्सेदारी 42.1% थी, लेकिन इसकी कुल बिक्री मात्रा 2.7% घटी। वाइन दूसरी सबसे बड़ी श्रेणी बनी रही और मात्रा में 4% की वृद्धि दर्ज की, जिससे इसकी बाजार हिस्सेदारी 29.4% हो गई। स्पिरिट्स में केवल मामूली वृद्धि हुई, मात्रा 0.2% बढ़ी और बाजार में इसकी हिस्सेदारी 22.4% रही। साइडर की मात्रा 0.2% घटी, जबकि इसकी बाजार हिस्सेदारी 6.1% रही।

उत्पादकों, वितरकों, बारों और रेस्तरां के लिए ये आंकड़े केवल सुर्खियों में दिखने वाले खपत रुझानों से कहीं अधिक मायने रखते हैं। ये बाजार में कमजोर समग्र मांग का संकेत देते हैं, साथ ही यह भी दिखाते हैं कि उपभोक्ता अपना खर्च कहां स्थानांतरित कर रहे हैं। ये उत्पाद शुल्क नीति पर व्यापक बहस को भी प्रभावित करते हैं, जिसका असर कीमतों, मार्जिन और पबों तथा अन्य ऑन-ट्रेड स्थलों में स्पिरिट्स और अन्य पेयों की स्थिति पर पड़ सकता है।

DIGI ने कहा कि ताजा आंकड़े इस धारणा का भी समर्थन करते हैं कि आयरलैंड अब यूरोप में असामान्य रूप से उच्च शराब खपत वाले देश के रूप में अलग नहीं खड़ा है। 2023 के लिए OECD तुलनाओं का हवाला देते हुए, जो 17 यूरोपीय संघ देशों के साथ यूनाइटेड किंगडम को भी शामिल करती हैं, समूह ने कहा कि 10 देश उस वर्ष आयरलैंड के 9.9 लीटर शुद्ध शराब के औसत उपभोग स्तर से ऊपर थे, जबकि सात नीचे थे। DIGI के अनुसार, आयरलैंड उस समूह के 10 लीटर के बिना-भारित नमूना औसत से थोड़ा नीचे है।

यह तर्क अगले राष्ट्रीय बजट से पहले कर राहत की उद्योग की मांग का केंद्र बन गया है। DIGI शराब पर उत्पाद शुल्क में 10% कटौती की मांग कर रहा है, यह कहते हुए कि आयरिश उपभोक्ताओं पर यूरोपीय संघ में शराब कर की कुछ सबसे ऊंची दरें लागू हैं।

समूह के एक प्रवक्ता ने कहा कि राज्य-निर्धारित ऊंची लागतों ने वर्षों से लाइसेंस प्राप्त परिसरों पर भारी दबाव डाला है। DIGI का कहना है कि 2005 से आयरलैंड में 2,200 से अधिक पब, यानी लगभग चार में से एक, बंद हो चुके हैं। संगठन का तर्क है कि उत्पाद शुल्क कम करने से संचालकों पर दबाव घटेगा और अगले दशक तक उनके टिके रहने की संभावना बेहतर होगी।

DIGI के सचिव और Licensed Vintners Association के मुख्य कार्यकारी Donall O’Keeffe ने कहा कि नए आंकड़े दिखाते हैं कि आयरिश लोग मोटे तौर पर यूरोपीय औसत के अनुरूप स्तर पर शराब का सेवन कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि इसके बावजूद उपभोक्ताओं को अब भी, उनके शब्दों में, दंडात्मक उत्पाद शुल्क दरों का सामना करना पड़ रहा है, और जोड़ा कि ये कर लंबे आर्थिक दबाव के दौर में पीने वालों के साथ-साथ छोटे पारिवारिक पबों और रेस्तरां के लिए भी लागत बढ़ाते हैं।

O’Keeffe ने कर नीति को पर्यटन और हॉस्पिटैलिटी से भी जोड़ा। उन्होंने कहा कि ऊंची उत्पाद शुल्क दरें अन्य यूरोपीय गंतव्यों के मुकाबले आयरलैंड की प्रतिस्पर्धात्मकता घटाती हैं, जिसका असर पबों, रेस्तरां और आगंतुक खर्च से जुड़ी ड्रिंक्स बिक्री पर पड़ता है। यह चिंता खास तौर पर स्पिरिट्स और अन्य श्रेणियों के लिए महत्वपूर्ण है, जो हॉस्पिटैलिटी चैनलों के जरिए भारी मात्रा में बिकती हैं, जहां कीमतें उपभोक्ता पसंद और स्थल की लाभप्रदता दोनों को प्रभावित कर सकती हैं।

उद्योग की चिंताएं ऐसे समय सामने आई हैं जब आयरलैंड के पेय क्षेत्र के कुछ हिस्से पहले से ही अन्य लागत दबावों और रणनीतिक बदलावों से जूझ रहे हैं। Guinness के मालिक Diageo ने डबलिन के St. James’s Gate में अल्कोहल-फ्री स्टाउट उत्पादन में €30 million का निवेश किया है और Littleconnell, County Kildare में अपनी €200 million की सुविधा के विस्तार की भी घोषणा की है, ताकि निर्यात और घरेलू क्षमता को दोगुने से अधिक किया जा सके। यह निवेश बाजार के भीतर एक और बदलाव को दर्शाता है: पारंपरिक शराब खपत घटने के बावजूद लो- और नो-अल्कोहल उत्पादों में वृद्धि।

स्वतंत्र ब्रुअरों ने भी बढ़ती परिचालन लागतों पर चिंता जताई है, जिनमें पानी के शुल्क में कथित 9.8% वृद्धि शामिल है। छोटे उत्पादकों और पब संचालकों के लिए ये अतिरिक्त लागतें व्यापक दबावों के ऊपर जुड़ रही हैं, जिन्हें उद्योग प्रतिनिधियों के अनुसार कई वर्षों से बढ़ते देखा गया है।

O’Keeffe ने कहा कि कई पब अब भी Brexit, Covid महामारी, अटलांटिक पार व्यापार व्यवधान और भू-राजनीतिक तनावों के प्रभावों से जूझ रहे हैं, साथ ही सरकार-निर्धारित ऊंची लागतों का सामना कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि इन कारकों ने मिलकर हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र में छोटे व्यवसायों पर तेजी से बढ़ता दबाव पैदा किया है।

उन्होंने यह भी तर्क दिया कि पब आयरलैंड के जीवन में भोजन और पेय बिक्री से परे एक व्यापक भूमिका निभाते हैं, खासकर ग्रामीण इलाकों में, जहां वे ऐसे समय में सामाजिक केंद्र का काम कर सकते हैं जब अलगाव अधिक आम होता जा रहा है। पबों की संख्या घटती रहने के साथ कर राहत के लिए उद्योग के पक्ष में यह सामाजिक तर्क भी शामिल हो गया है।

ताजा आंकड़े यह नहीं दिखाते कि हर ड्रिंक्स श्रेणी में गिरावट आई है। वाइन ने 2000 से चली आ रही दीर्घकालिक वृद्धि पर आगे बढ़ते हुए अपनी पकड़ मजबूत की, जबकि कुल शराब खपत घटने के बावजूद स्पिरिट्स की मात्रा में मामूली बढ़त दर्ज हुई। लेकिन बीयर की गिरावट उसके बाजार आकार के कारण महत्वपूर्ण बनी हुई है, और व्यापक रुझान अब भी प्रति व्यक्ति कुल शराब सेवन में कमी की ओर इशारा करता है।

इससे आयरलैंड का पेय क्षेत्र एक साथ दो वास्तविकताओं का सामना कर रहा है: उपभोक्ता एक पीढ़ी पहले की तुलना में कम शराब पी रहे हैं, और इन पेयों की सेवा से जुड़े व्यवसाय ऐसे नीति बदलावों की मांग कर रहे हैं जिन्हें वे अपनी व्यवहार्यता के लिए जरूरी बताते हैं। बजट चर्चाओं के साथ, उत्पाद शुल्क इस बहस के केंद्र में बने रहने की संभावना है, क्योंकि उत्पादक, पब संचालक और हॉस्पिटैलिटी समूह बदलती मांग और सख्त होती अर्थव्यवस्था के अनुरूप ढलने की कोशिश कर रहे हैं।