इज़राइल ने नेगेव को एक वाइन क्षेत्र के रूप में मान्यता दी

इज़राइल ने नेगेव रेगिस्तान को औपचारिक रूप से एक अलग अंतरराष्ट्रीय वाइन क्षेत्र के रूप में मान्यता दी है, जिससे उस अपीलेशन को कानूनी दर्जा मिल गया है जिसे वाइन निर्माताओं और पर्यटन अधिकारियों का कहना है कि यह क्षेत्र की शुष्क जलवायु, रेतीली मिट्टी और बढ़ते वाइन उद्योग को दर्शाता है।

इज़राइल के न्याय मंत्रालय द्वारा अप्रैल में चार साल चली प्रक्रिया के बाद मंजूर यह दर्जा किर्यात गात से लेकर इलात तक फैले रेगिस्तानी इलाके को कवर करता है और नेगेव को Champagne, Bordeaux, Chianti और Napa Valley जैसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर संरक्षित वाइन क्षेत्रों की श्रेणी में रखता है। यह इज़राइल का तीसरा आधिकारिक वाइन अपीलेशन है, Judea के बाद, जिसे 2020 में मान्यता मिली थी।

इस मान्यता से पहले इज़राइली वाइन विशेषज्ञों के एक संघ ने ऐसे साक्ष्य जुटाए कि नेगेव में बनी वाइनों का एक ऐसा प्रोफ़ाइल है जिसे देश के अन्य हिस्सों में बनी वाइनों से पहचाना और अलग किया जा सकता है। समूह ने इतिहासकारों, भूगोलविदों और मानवशास्त्रियों के साथ मिलकर क्षेत्र की सीमाएँ तय कीं और उसकी वाइन संस्कृति का दस्तावेजीकरण किया, फिर अधिकारियों के लिए 150 पन्नों की रिपोर्ट तैयार की।

इस प्रयास का नेतृत्व करने में मदद करने वाले वाइन टूरिज़्म विशेषज्ञ गाय हरान ने कहा कि प्रक्रिया में यह साबित करना शामिल था कि इस क्षेत्र में अंगूर-बागान, वाइनरी, वाइन उत्पादन का इतिहास और उसकी जलवायु तथा मिट्टी के अनुरूप विशिष्ट टेरोआर मौजूद है। उन्होंने कहा कि समूह ने चखने के सत्र भी किए, जिनमें ब्लाइंड टेस्टिंग भी शामिल थी, ताकि दिखाया जा सके कि नेगेव की वाइनों का स्वाद पहचाना जा सकता है।

इस दर्जे के पीछे का कानूनी ढांचा इज़राइल की Lisbon Agreement में भागीदारी से आता है, जो एक अंतरराष्ट्रीय संधि है और कृषि उत्पादों—जिनमें वाइन, स्पिरिट्स और खाद्य उत्पाद शामिल हैं—के उत्पादकों को मूल-स्थान अपीलेशन की सुरक्षा देती है। व्यावहारिक रूप से, यह अपीलेशन उपभोक्ताओं को आश्वासन देता है कि Negev लेबल वाली बोतल एक परिभाषित स्थान से आती है और उस क्षेत्र से जुड़े मानकों के तहत बनाई गई है।

नेगेव की मान्यता यह भी दिखाती है कि इस क्षेत्र का वाइन उद्योग कितनी दूर तक बढ़ चुका है। हरान ने कहा कि यह क्षेत्र 12 वाइन उत्पादकों और वाइनमेकरों से शुरू हुआ था और अब यहां 60 उत्पादक हैं जो सालाना 10 लाख से अधिक बोतलें बनाते हैं। उन्होंने कहा कि रेगिस्तान में पानी की कमी ने ऐसे अंगूरों को आकार दिया जो फल-स्वाद वाले और आसानी से पीने योग्य हैं, जिससे स्थानीय वाइनों को इज़राइल के बाज़ार में अलग पहचान मिलती है।

इस पहल का नेतृत्व Merage Foundation Israel ने किया, जो डेनवर के David और Laura Merage द्वारा स्थापित एक निजी समूह है। फाउंडेशन लंबे समय से नेगेव को वाइन टूरिज़्म और आर्थिक विकास के गंतव्य के रूप में बढ़ावा देता रहा है। फाउंडेशन की कार्यकारी निदेशक Nicole Hod Stroh ने इस मान्यता को क्षेत्र की पर्यटन क्षमता के लिए एक महत्वपूर्ण कदम बताया और कहा कि इससे नवोन्मेषी वाइन क्षेत्र के रूप में नेगेव की स्थिति मजबूत होती है।

इस दर्जे के समर्थकों का कहना है कि इससे दक्षिणी इज़राइल में अधिक पर्यटक आकर्षित हो सकते हैं, ऐसे समय में जब युद्ध और राजनीतिक तनावों के कारण पर्यटन दबाव में रहा है। हरान ने कहा कि वे वाइन टूरिज़्म को सीमाओं के पार लोगों को जोड़ने का एक तरीका मानते हैं और उन्होंने नोट किया कि विदेशों में उनके सहयोगियों ने इस मान्यता का स्वागत किया है। उन्होंने कहा कि रेगिस्तानी परिस्थितियों में उगते अंगूर-बागानों की तस्वीरें अक्सर उन आगंतुकों को चौंका देती हैं जो नेगेव में ऐसी कृषि की उम्मीद नहीं करते।

इज़राइल पहली बार 1950 के दशक में Jaffa orange ब्रांड की सुरक्षा के लिए Lisbon Agreement में शामिल हुआ था। तब से भौगोलिक अपीलेशन वैश्विक बाज़ारों में क्षेत्रीय पहचान को पेश करने का इज़राइली उत्पादकों का हिस्सा बन गए हैं। अब जब नेगेव को आधिकारिक मान्यता मिल गई है, वहां के वाइनमेकर उम्मीद कर रहे हैं कि यह लेबल उन्हें निर्यात मूल्य और घरेलू पर्यटन—दोनों—को उस परिदृश्य के इर्द-गिर्द विकसित करने में मदद करेगा जिसे लंबे समय से प्रचुरता से अधिक कमी ने परिभाषित किया है।