Le vin rouge et le chocolat noir peuvent réduire de 28 % le risque de démence

Une étude novatrice de la Queen's University Belfast a mis en lumière le puissant potentiel de l'alimentation dans la protection contre la démence et la maladie d'Alzheimer. Publiée dans JAMA Network Open, cette étude apporte des preuves irréfutables que la consommation régulière d'aliments riches en flavonoïdes, tels que le vin rouge et le chocolat noir, peut réduire de 28 % le risque de développer une démence. Les résultats sont basés sur une analyse complète des habitudes alimentaires de plus de 120 000 adultes, âgés de 40 à 70 ans, qui ont participé à l'étude UK Biobank.

Les flavonoïdes sont des composés naturels que l'on trouve dans une grande variété de fruits, de légumes et de boissons. Ils sont particulièrement abondants dans des aliments comme les oranges, les pommes, les baies, les raisins, le thé vert, le vin rouge et le chocolat noir. Ces composés sont depuis longtemps associés à divers bienfaits pour la santé, notamment l'amélioration de la fonction cardiovasculaire et la réduction du risque de maladies chroniques. Toutefois, leur rôle potentiel dans la prévention du déclin cognitif n'a que récemment commencé à faire l'objet d'une attention scientifique sérieuse.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs se sont intéressés à la manière dont la consommation de flavonoïdes pouvait influencer le risque de démence, en particulier chez les personnes génétiquement prédisposées à cette maladie ou souffrant de dépression. Les résultats sont prometteurs. Les personnes qui consommaient chaque jour six portions supplémentaires d'aliments riches en flavonoïdes voyaient leur risque de développer une démence diminuer de manière significative. Les effets protecteurs étaient encore plus prononcés chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé ou des symptômes de dépression, conditions qui sont souvent associées à une probabilité accrue de déclin cognitif.

Les flavonoïdes semblent protéger la santé cognitive par le biais de plusieurs mécanismes. Tout d'abord, ils ont de fortes propriétés antioxydantes, ce qui signifie qu'ils aident à neutraliser les radicaux libres nocifs qui peuvent endommager les cellules et contribuer au vieillissement et à la maladie. Cette action est particulièrement importante pour la santé du cerveau, car le stress oxydatif est un facteur connu du développement des maladies neurodégénératives.

En outre, les flavonoïdes sont connus pour réduire l'inflammation dans l'organisme. L'inflammation chronique est non seulement néfaste pour la santé cardiovasculaire, mais elle accélère également le vieillissement du cerveau et est liée à des affections telles que la maladie d'Alzheimer. En contrôlant l'inflammation, les flavonoïdes peuvent contribuer à protéger le délicat système vasculaire qui nourrit le cerveau, préservant ainsi les fonctions cognitives.

La recherche suggère également que les flavonoïdes améliorent la fonction endothéliale, aidant les vaisseaux sanguins à se détendre et à maintenir un flux sanguin adéquat. Cet aspect est particulièrement important pour le maintien d'une fonction cérébrale saine, car une circulation adéquate garantit que les cellules cérébrales reçoivent l'oxygène et les nutriments dont elles ont besoin pour fonctionner de manière optimale.

Le professeur Aedín Cassidy, codirecteur du Center for Sustainable Food Systems de l'université Queen's et l'un des responsables de cette étude, a souligné que les avantages d'une alimentation riche en flavonoïdes pourraient être particulièrement importants pour les personnes présentant un risque élevé de démence. "Pour les personnes génétiquement prédisposées à la maladie d'Alzheimer, un simple changement de régime alimentaire pourrait constituer un outil puissant pour retarder ou même prévenir l'apparition de cette maladie débilitante", a-t-elle expliqué. C'est particulièrement encourageant, car il n'existe actuellement aucun traitement curatif de la maladie d'Alzheimer et la plupart des traitements visent à ralentir sa progression plutôt qu'à la prévenir complètement.

Le Dr Amy Jennings, coauteur de l'étude, a également souligné les avantages potentiels de ces résultats pour la santé publique. "Le fait qu'un changement aussi simple - ajouter des aliments riches en flavonoïdes à son régime alimentaire - puisse avoir un impact aussi important sur la santé du cerveau est important. Cela ouvre la voie à des stratégies accessibles et non pharmaceutiques pour réduire le fardeau mondial de la démence", a-t-elle fait remarquer.

Les implications de cette étude sont importantes, en particulier à la lumière de la crise mondiale croissante de la démence. Dans des pays comme l'Espagne, où la maladie d'Alzheimer touche environ 800 000 personnes, le fardeau qui pèse sur le système de santé est déjà immense. La maladie représente 60 à 70 % de l'ensemble des cas de démence et, avec le vieillissement de la population, on s'attend à ce que ces chiffres augmentent fortement. La maladie d'Alzheimer n'est pas seulement une maladie des personnes âgées ; elle peut également toucher des personnes plus jeunes, ce qui représente une charge supplémentaire pour les familles et les établissements de soins de longue durée.

Si l'âge et la génétique sont des facteurs de risque non modifiables, des études comme celle-ci soulignent l'importance des choix de mode de vie pour atténuer le risque de démence. Pour les personnes génétiquement prédisposées à la maladie d'Alzheimer, le diagnostic peut souvent sembler inévitable. Cependant, cette recherche offre une lueur d'espoir, suggérant que les interventions sur le mode de vie - en particulier les ajustements alimentaires - pourraient jouer un rôle essentiel dans la protection contre le déclin cognitif.

Les résultats de cette étude soulignent les avantages significatifs de la consommation d'aliments riches en flavonoïdes. Il est plus facile qu'on ne le pense d'intégrer ces aliments dans un régime alimentaire quotidien. Un verre de vin rouge au dîner ou un morceau de chocolat noir au dessert sont des moyens simples d'augmenter l'apport en flavonoïdes, tout en renforçant potentiellement la santé du cerveau. Les fruits comme les myrtilles et les fraises, qui regorgent de ces composés bénéfiques, peuvent être consommés comme en-cas ou ajoutés à des céréales ou à un yaourt pour un petit-déjeuner nutritif.

Le thé vert est une autre excellente source de flavonoïdes, tout comme les agrumes tels que les oranges et les pamplemousses. Ces aliments sont non seulement délicieux, mais ils offrent des avantages protecteurs qui vont au-delà de la santé cognitive, en favorisant le bien-être cardiovasculaire général et en contribuant à la réduction de l'inflammation.

Les conclusions de l'université Queen's de Belfast offrent une nouvelle perspective dans la lutte actuelle contre la démence et la maladie d'Alzheimer. Alors que la maladie continue de poser des défis importants aux systèmes de santé du monde entier, notamment en raison du vieillissement des populations, cette recherche met en évidence le rôle important que peut jouer l'alimentation dans la réduction des risques. Alors que les scientifiques continuent d'étudier l'interaction complexe entre la génétique, le mode de vie et la maladie, de simples choix alimentaires, tels que l'incorporation d'aliments riches en flavonoïdes, pourraient devenir une composante essentielle des stratégies de santé publique visant à réduire la prévalence du déclin cognitif.

Pour les personnes préoccupées par la santé de leur cerveau ou celles qui ont des antécédents familiaux de démence, ces changements alimentaires pourraient constituer un outil puissant et accessible pour préserver les fonctions cognitives jusqu'à un âge avancé. Le lien entre la nutrition et la santé du cerveau est encore à l'étude, mais les résultats de cette étude sont clairs : ce que nous mangeons aujourd'hui peut influencer la façon dont notre esprit fonctionnera demain.

Source : Flavonoid-Rich Foods, Dementia Risk, and Interactions With Genetic Risk, Hypertension, and Depression doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.34136