Galileo guide les tracteurs avec une précision centimétrique

L’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial a indiqué jeudi que des tests du service haute précision de Galileo ont montré que le système peut aider les agriculteurs à guider les tracteurs avec une précision suffisante pour réduire les chevauchements lors des semis, des pulvérisations et des récoltes, une avancée qui pourrait diminuer la consommation de carburant et limiter le gaspillage de semences, d’engrais et d’autres intrants.

L’agence a précisé que l’essai avait été mené dans les installations du campus de New Holland à Peñarrubias del Pirón, dans la province de Ségovie, en Espagne, en collaboration avec le European GNSS Service Centre, Hemisphere GNSS et Case New Holland. Le test a utilisé un tracteur travaillant sur une surface d’environ 20 000 mètres carrés, avec un périmètre d’environ 740 mètres et une largeur de travail de 2,55 mètres. Pendant trois heures, les équipes ont collecté des données de navigation par satellite afin de mesurer la fidélité du trajet suivi par la machine par rapport à sa trajectoire prévue.

Selon l’EUSPA, le tracteur a été conduit en mode automatique, la direction manuelle n’étant nécessaire qu’à la fin de chaque passage. Une antenne indépendante montée sur la cabine alimentait deux systèmes de positionnement : l’un basé sur Galileo HAS et l’autre utilisant des corrections RTK, qui servaient de trajectoire de référence pour la comparaison. Les corrections Galileo ont été reçues directement depuis l’espace via la bande E6 de Galileo.

L’agence a indiqué que les résultats faisaient apparaître des erreurs horizontales de 3 à 6 cm pendant le test. Elle a fait état d’une erreur horizontale à 95 % de 5,9 cm et d’une valeur maximale inférieure à 8 cm, toutes deux largement dans l’objectif de précision horizontale de 20 cm fixé pour Galileo HAS. Sur l’axe vertical, l’EUSPA a précisé que l’erreur à 95 % était de 12,4 cm et que le maximum restait inférieur à 25 cm, contre un objectif de 40 cm.

L’EUSPA a également indiqué que la précision passage après passage atteignait 1,18 cm, ce qui montre que le tracteur maintenait une distance stable entre les passages adjacents. Cette mesure est importante en agriculture car elle permet d’éviter les manques et les chevauchements lorsque les machines parcourent plusieurs fois les parcelles lors des travaux de semis, de protection des cultures et de récolte.

L’agence a expliqué que le service est conçu comme un système ouvert de corrections diffusé via Galileo ou par internet avec une couverture mondiale. Elle a ajouté qu’en améliorant la précision du guidage, le système pourrait aider les agriculteurs à économiser du carburant et à réduire les pertes liées au recouvrement répété des mêmes surfaces.

Galileo est le système européen de navigation par satellite. L’EUSPA gère ses services opérationnels, tandis que la Commission européenne supervise le programme et que l’Agence spatiale européenne assure la conception et l’évolution du système.