Les cultures de couverture améliorent la qualité et la durabilité du vin

L'utilisation de plantes de couverture dans les vignobles devient une pratique essentielle pour améliorer la qualité du vin et promouvoir l'agriculture durable. Ces plantes, qui comprennent des graminées, des légumineuses et des fleurs, sont bénéfiques pour le sol, les vignes et l'environnement en réduisant les besoins en produits chimiques et en machines, tout en augmentant la résistance des cultures aux conditions météorologiques extrêmes.

Les cultures de couverture améliorent la structure du sol en favorisant la vie microbienne, en réduisant le compactage et en améliorant l'absorption de l'eau, ce qui contribue à prévenir l'érosion et la perte d'éléments nutritifs. Selon une méta-étude menée par l'École des sciences de l'université de l'Indiana, qui a analysé plus de 100 essais sur le terrain, les cultures de couverture augmentent les rendements agricoles de 2,6 % en moyenne. Entre 2017 et 2022, la superficie consacrée aux cultures de couverture aux États-Unis a augmenté de 17 %, passant de 15,4 millions à 18 millions d'acres, selon le ministère américain de l'agriculture (USDA).

Dans les sols compacts ou riches en argile, les agriculteurs utilisent des cultures telles que les légumineuses, l'avoine et les radis pour augmenter la teneur en carbone du sol et améliorer sa structure. Cette approche facilite la croissance de systèmes racinaires plus profonds et améliore la rétention d'eau, un facteur essentiel dans les régions touchées par la sécheresse. À l'inverse, dans les sols plus fertiles ou plus meubles, les graminées et le trèfle sont utilisés pour enrichir le sol en azote tout en attirant des insectes bénéfiques pour l'écosystème.

Les jeunes vignobles, qui nécessitent des soins particuliers au cours des premières années, bénéficient souvent de mélanges de légumineuses telles que la fève et la vesce, qui fournissent des nutriments essentiels au sol. Lorsque les vignes arrivent à maturité, des cultures de couverture permanentes sont introduites pour stabiliser le sol, prévenir l'érosion et offrir des pâturages au bétail, ce qui réduit la dépendance à l'égard des machines et favorise la rétention du carbone dans le sol.

Après les récoltes, les cultures de couverture jouent un rôle clé dans le rétablissement des niveaux d'azote. Les combinaisons de trèfle, de pois et d'autres légumineuses préparent le sol pour le prochain cycle de croissance tout en favorisant un équilibre écologique naturel en encourageant les bactéries, les champignons et les insectes bénéfiques à lutter contre les ravageurs de manière biologique.

Dans l'agriculture biologique, les cultures de couverture sont particulièrement importantes, car elles permettent de relever les défis de l'agriculture sans recourir aux produits chimiques. Elles sont également plantées de manière stratégique en fonction de la saison, les cultures de couverture d'hiver et d'été étant conçues pour maximiser leurs avantages tout au long de l'année.

Malgré leurs avantages, les cultures de couverture ne sont pas sans poser de problèmes. Dans les régions aux sols sablonneux et aux climats arides, la sécheresse peut entraver la germination des graines, ce qui nécessite d'adapter les pratiques agricoles. En outre, dans les systèmes biologiques, le coût et les exigences d'approbation des semences certifiées peuvent constituer un obstacle.

Néanmoins, les cultures de couverture continuent de démontrer leur utilité pour atténuer le changement climatique et favoriser des pratiques agricoles plus durables. En enrichissant le sol, en soutenant des écosystèmes équilibrés et en améliorant la qualité du vin, ces mesures apparemment modestes, telles que la plantation de légumineuses ou de graminées, ont un impact significatif sur la durabilité de la viticulture.