Les producteurs de Champagne demandent un plafond d’alcool temporaire à 15 % pour la récolte 2026

Les vignerons et producteurs de Champagne demandent aux autorités françaises de relever temporairement un plafond d’alcool clé qui limite actuellement la manière dont une partie de la récolte 2026 peut être mise en bouteille, après une saison de croissance exceptionnellement chaude qui a poussé la maturité des raisins à des niveaux élevés dans toute la région.

La demande, adressée à l’Institut national de l’origine et de la qualité, ou INAO, vise à relever le plafond actuel de 13 % qui s’applique au Champagne après la deuxième fermentation en bouteille et à autoriser une mise en bouteille jusqu’à 15 %, le maximum permis par les règles européennes pour les vins non fortifiés. La modification proposée n’a pas été approuvée et n’est pas encore en vigueur. Une décision est attendue le 8 septembre.

La question intervient alors que la récolte 2026 en Champagne a avancé inhabituellement tôt en raison de la chaleur, la maturité des raisins atteignant des niveaux qui soulèvent des questions pratiques et commerciales pour les producteurs. Selon WineNews, citant un reportage de la publication française Vitisphere, certaines maisons séparent déjà des moûts à plus de 13 % d’alcool potentiel et envisagent de détourner ces vins du Champagne effervescent vers des vins tranquilles vendus sous l’appellation Coteaux Champenois.

Cela marquerait un changement notable dans une région largement associée au vin effervescent. Coteaux Champenois reste une catégorie modeste et complémentaire en Champagne, mais les conditions chaudes du millésime 2026 poussent certains producteurs à envisager un recours plus important à ce débouché pour des raisins qui ne correspondraient peut-être plus au profil attendu de leurs assemblages destinés aux vins effervescents.

Odilon de Varine, chef de cave chez Gosset à Épernay, a déclaré à Vitisphere que la décision chez lui était « 90 % » prise, peut-être davantage, de séparer les moûts dont le degré alcoolique potentiel dépasse 13 % et de les goûter après fermentation avant de décider de leur usage final. Il a indiqué que ces vins pourraient se révéler trop éloignés de la fraîcheur et de la minéralité recherchées par la maison pour ses Champagnes Brut Sans Année non millésimés et pourraient donc être orientés vers Coteaux Champenois à la place.

Selon le reportage, Gosset a déjà adapté son travail de cave dans cette perspective, en augmentant l’extraction pour les rouges et en intensifiant le bâtonnage pour les blancs afin de produire au besoin des vins tranquilles de qualité. Le reportage précise que la maison n’est pas la seule à envisager cette option.

Maxime Toubart, président du Syndicat Général des Vignerons de la Champagne, principale organisation de producteurs de la région, a lui aussi décrit 2026 comme une année particulièrement favorable à l’élaboration de Coteaux Champenois. Il a indiqué que la qualité des raisins offre la possibilité de produire des vins tranquilles à un haut niveau, tout en précisant clairement que cette catégorie ne devrait pas supplanter ni remettre fondamentalement en cause le rôle central du Champagne effervescent dans la région.

La demande des producteurs auprès de l’INAO vise à éviter ce type de réaffectation lorsque les producteurs souhaitent encore mettre la récolte en bouteille sous l’appellation Champagne. Toubart a indiqué que l’objectif est de supprimer une restriction qui bloque la mise en bouteille de vins au-dessus de 13 % d’alcool après la prise de mousse en bouteille et d’aligner l’appellation sur la règle européenne plus large qui autorise jusqu’à 15 % pour les vins qui n’ont pas été enrichis. Il a dit que le changement aiderait les producteurs qui ne peuvent pas équilibrer les vins 2026 avec des vins de réserve des années précédentes, ou qui veulent élaborer un Blanc de Blancs millésimé, et qui pourraient sinon se retrouver dans l’impossibilité d’aller au bout.

L’enjeu n’est pas seulement une règle technique, mais la manière dont la région gère un millésime chaud sans obliger les vignerons et les maisons à rétrograder ou à réorienter des raisins issus de leur produit le plus valorisé. Si l’exemption est refusée, davantage de raisins qui, dans des conditions normales, iraient au Champagne effervescent pourraient à la place finir en vins tranquilles, modifiant la composition commerciale de la récolte 2026, même si ce n’est qu’à la marge.

Le débat reflète aussi une pression plus large exercée sur Champagne par la répétition des saisons chaudes. La chaleur peut avancer les dates de vendange et faire monter les niveaux de sucre dans les raisins, ce qui augmente à son tour l’alcool potentiel. Pour les producteurs de vins effervescents, cela peut créer une tension avec le style qu’ils cherchent à préserver, surtout dans des vins construits autour de la tension, de l’acidité et de la souplesse d’assemblage. Lors des années de très forte maturité, le modèle traditionnel peut devenir plus difficile à maintenir dans le cadre des règles actuelles de l’appellation.

Aucun chiffre n’a été publié sur la quantité de fruits qui pourrait changer de catégorie si la demande n’est pas acceptée, et aucune estimation n’a été donnée pour les volumes, les prix ou la part de la récolte qui pourrait être concernée. Pour l’instant, le marché attend la décision du régulateur, tandis que les producteurs poursuivent les vendanges et évaluent si les lots les plus mûrs peuvent encore être utilisés pour Champagne ou s’ils conviennent mieux à Coteaux Champenois.