Les avertissements sur les étiquettes d’alcool pourraient freiner la consommation

De nouvelles étiquettes d’avertissement sur les boissons alcoolisées, qui détaillent des risques sanitaires précis, dont le cancer et les maladies du foie, pourraient être plus efficaces que l’étiquette actuellement utilisée aux États-Unis pour inciter les consommateurs à boire moins, selon une étude publiée mardi dans le Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

Cette recherche intervient alors que les décès liés à l’alcool aux États-Unis ont augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies, même si les avertissements fédéraux sur les contenants d’alcool n’ont pas changé depuis 1988. L’étiquette en vigueur met en garde contre la consommation pendant la grossesse et avant de conduire ou d’utiliser des machines, et indique que l’alcool « may cause health problems ». Mais l’étude a montré que de nombreux consommateurs ne la remarquent pas ou ne s’en souviennent pas.

Des chercheurs dirigés par Anna H. Grummon, professeure assistante à la Stanford University School of Medicine, ont testé la réaction d’adultes à différents messages d’avertissement. L’étude a porté sur 1 036 adultes en âge légal de consommer de l’alcool, qui ont déclaré boire au moins une fois par semaine. Chaque participant a vu 10 messages dans un ordre aléatoire : un message témoin, huit nouvelles étiquettes d’avertissement et l’avertissement américain actuel.

Les participants ont ensuite évalué chaque message selon qu’il les incitait à boire moins, leur rappelait les effets nocifs de l’alcool et leur apprenait quelque chose de nouveau. Toutes les nouvelles mises en garde ont obtenu de meilleurs résultats que l’étiquette fédérale actuelle, mais celles qui mentionnaient le cancer se sont révélées particulièrement efficaces. Ce constat est important, car les décideurs aux États-Unis comme à l’étranger débattent de l’opportunité d’imposer des avertissements sur le cancer sur les produits alcoolisés.

L’Irlande se prépare à rendre obligatoires des avertissements sur le cancer sur les contenants d’alcool dans les prochaines années, et l’Alaska exige déjà qu’un avertissement sur le cancer soit affiché dans les bars, restaurants et magasins d’alcool où des boissons alcoolisées sont vendues. Les auteurs de l’étude estiment que ces étiquettes pourraient aider les consommateurs à mieux comprendre les risques liés à la consommation d’alcool et amener certains à réduire leur consommation.

Les chercheurs ont également examiné des choix de conception, notamment les pictogrammes d’avertissement. Les triangles et les octogones ont été jugés plus efficaces et plus susceptibles d’attirer l’attention que d’autres symboles, comme une loupe.

Grummon a déclaré que ce travail s’inscrit dans la continuité des enseignements tirés de la lutte antitabac, où les étiquettes d’avertissement ont été utilisées pour informer les consommateurs et encourager des comportements plus sains. Elle a ajouté que l’équipe mène désormais un essai randomisé afin de déterminer si des avertissements actualisés sur l’alcool réduisent effectivement la consommation au fil du temps et améliorent les connaissances sur ses effets nocifs.

L’étude apporte des éléments supplémentaires à un débat politique plus large sur la manière dont les gouvernements devraient communiquer sur les risques sanitaires liés à l’alcool, alors que les responsables de santé publique cherchent des moyens de ralentir la hausse des décès liés à l’alcool.