L'Union européenne conclut d'importants accords commerciaux qui accordent la priorité aux exportations de vin

Ces derniers mois, la Commission européenne a finalisé d'importants accords commerciaux avec le Mercosur, l'Inde et l'Australie, en suivant une stratégie de négociation qui donne la priorité à l'accès au marché pour les exportations de grande valeur comme le vin et les voitures, tout en maintenant des contrôles stricts sur les importations de bœuf. Malgré la forte opposition des agriculteurs européens, notamment en ce qui concerne l'accord du Mercosur avec l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, la Commission n'a pas changé d'approche. L'accord du Mercosur autorise l'entrée dans l'UE de quotas annuels de 99 000 tonnes de bœuf, 25 000 tonnes de porc et 188 000 tonnes de volaille. Ces concessions ont suscité des contestations juridiques et des protestations de la part des groupes agricoles de l'UE, qui s'inquiètent de la concurrence accrue de la viande importée.

L'accord récemment conclu avec l'Australie illustre cette double stratégie. Après huit ans de négociations, l'Australie a obtenu un quota annuel de 30 600 tonnes de viande bovine et de 25 000 tonnes de viande ovine et caprine à exporter vers l'UE. L'accord prévoit également des quotas pour le sucre et le riz. Ces quotas sont toutefois soumis à des conditions strictes : la viande bovine doit être nourrie à l'herbe, les importations seront échelonnées sur une décennie pour la viande bovine et sur sept ans pour la viande ovine, et des clauses de sauvegarde permettent aux deux parties de réagir aux perturbations du marché. Pour les produits sensibles comme la viande bovine, ces clauses de sauvegarde peuvent durer jusqu'à 15 ans. Malgré ces mesures, les représentants des agriculteurs restent sceptiques quant à l'efficacité de ces protections, arguant du fait que la charge de la preuve pour l'activation des sauvegardes pèse lourdement sur les producteurs.

Si l'UE a fait des concessions sur des produits agricoles d'entrée de gamme comme le bœuf dans ses accords commerciaux, elle a adopté une position beaucoup plus stricte sur le vin et les produits portant des indications géographiques (IG). Lors des négociations avec l'Inde, l'agriculture a été moins controversée, car New Delhi s'est opposée à l'ouverture de son marché aux produits laitiers étrangers. L'UE s'est plutôt concentrée sur la réduction des droits de douane pour le vin et les voitures. Les droits de douane indiens sur les vins de qualité supérieure passeront de 150 % à 20 % en sept ans ; les droits de douane sur les vins de moyenne gamme seront ramenés à 30 %. Les droits de douane sur les voitures passeront de 110 % à 10 %, mais uniquement dans le cadre d'un système de quotas.

Lors des négociations avec l'Australie, le vin a de nouveau été au centre des débats. L'accord final protège plus de 1 600 indications géographiques de vins de l'UE et en ajoute plus de 50 nouvelles provenant de 12 États membres. Les producteurs australiens peuvent continuer à utiliser le terme "Prosecco" au niveau national s'il est lié à une IG australienne, mais ils doivent cesser d'exporter ces vins sous ce nom au bout de dix ans. L'accord garantit également la protection de 165 indications géographiques agroalimentaires et de 231 indications géographiques de boissons spiritueuses de l'UE. L'UE n'a pas réussi à supprimer la taxe australienne sur les voitures de luxe, mais a obtenu un traitement préférentiel pour les véhicules électriques.

L'approche de la Commission reflète à la fois les intérêts économiques et les réalités politiques de l'Europe. Les exportations de grande valeur, comme le vin, sont considérées comme essentielles au maintien de la compétitivité mondiale et à la protection des identités régionales liées à des produits spécifiques. Dans le même temps, l'ouverture des marchés aux importations agricoles telles que le bœuf reste politiquement sensible en raison des inquiétudes concernant les moyens de subsistance des agriculteurs nationaux.

Les experts en commerce affirment que cette stratégie permet à l'UE de tirer parti de ses atouts en matière de production d'aliments et de boissons de haute qualité tout en gérant les pressions internes exercées par son secteur agricole. Luc Vernet, de Farm Europe, suggère que l'Europe élargisse sa stratégie au-delà des produits de luxe pour inclure tous les niveaux de qualité dans tous les secteurs.

Pour l'heure, la politique commerciale de l'Union européenne continue d'équilibrer l'accès contrôlé aux produits agricoles étrangers avec des protections solides pour ses propres exportations à forte valeur ajoutée. Cette approche est susceptible de façonner les futurs accords, Bruxelles cherchant à conquérir de nouveaux marchés tout en défendant des secteurs clés dans son pays.