Le phylloxéra réapparaît dans les principales régions viticoles, alors que le parasite s'adapte et se propage dans le monde entier

Le phylloxéra, un petit insecte originaire d'Amérique du Nord, reste une menace persistante pour l'industrie viticole mondiale malgré plus d'un siècle d'efforts de gestion. Le ravageur, Daktulosphaira vitifoliae, s'attaque aux racines de la vigne et a dévasté les vignobles européens à la fin du XIXe siècle. Cette crise a conduit à l'adoption généralisée du greffage des vignes européennes sur des porte-greffes américains résistants, une pratique qui a sauvé l'industrie et s'est imposée dans le monde entier.

Aujourd'hui, la plupart des vignobles commerciaux utilisent des vignes greffées pour se protéger du phylloxéra. Toutefois, les récentes épidémies et les recherches en cours montrent que le parasite est loin d'être éradiqué. En Australie, des mesures de quarantaine strictes ont permis de limiter les infestations de phylloxéra à environ 5 % des vignobles. Les autorités utilisent des systèmes de zonage pour gérer les risques : Les zones infestées par le phylloxéra (PIZ), les zones d'exclusion du phylloxéra (PEZ) et les zones à risque pour le phylloxéra (PRZ). Malgré ces contrôles, de nouvelles détections continuent de se produire. En 2006, le phylloxéra a été découvert à Maroondah, dans la vallée de la Yarra, ce qui a entraîné l'extension de la PIZ en 2023.

Les États-Unis ont également connu une recrudescence des menaces. En 2019, le phylloxéra a été détecté dans la région de Walla Walla, dans l'État de Washington. De nombreux vignobles locaux avaient misé sur des sols sablonneux pour se protéger et n'utilisaient pas de vignes greffées. Michelle Moyer, professeur à l'université de l'État de Washington, a indiqué qu'une enquête plus approfondie a révélé que le phylloxéra était établi dans la plupart des principales régions viticoles de l'est de l'État de Washington. Les vignobles plus anciens ont mieux résisté, tandis que les jeunes plantations ont connu des taux de déclin plus élevés.

En 2025, le phylloxéra est apparu pour la première fois à Tenerife, la plus grande île espagnole des Canaries. L'isolement de la région l'avait jusqu'alors préservée de ce parasite et la plupart des vignes n'étaient pas greffées. Cette détection a suscité des inquiétudes quant à la vulnérabilité d'autres régions isolées ou non greffées.

Le Chili reste l'un des rares grands pays producteurs de vin où aucun cas de phylloxéra n'a été officiellement signalé ces dernières années. Pablo Prieto, viticulteur à Viña Carmen au Chili, note que les risques mondiaux persistent en raison des multiples voies de propagation. Les pépinières sont une source d'inquiétude importante, car le matériel de propagation peut transporter des parasites et des maladies au-delà des frontières. Les mouvements internationaux de personnes, de plantes et de machines augmentent également les risques.

La propagation des populations de phylloxéra qui se nourrissent des feuilles est une autre préoccupation croissante. Traditionnellement, on distingue deux biotypes : celui qui se nourrit des racines et celui qui se nourrit des feuilles. Alors que Vitis vinifera était autrefois considérée comme résistante aux formes qui se nourrissent des feuilles, des épidémies se sont déclarées ces dernières années en Autriche, en Allemagne, dans le nord de l'Italie, en Chine, au Japon, dans l'est des États-Unis et dans certaines parties de l'Amérique du Sud. Astrid Forneck, chercheuse autrichienne spécialisée dans le phylloxéra, estime que le changement climatique pourrait modifier le comportement du ravageur et la dynamique des populations. Les températures plus chaudes pourraient être à l'origine de mouvements plus précoces et de taux de survie plus élevés.

La tendance à la réduction de l'utilisation des pesticides pour des raisons de durabilité pourrait également contribuer à l'augmentation du taux de survie du phylloxéra. Dans l'État de Washington, l'abandon de la lutte chimique contre les mauvaises herbes au profit du fauchage ou de la culture peut avoir involontairement contribué à la propagation du ravageur entre les parcelles de vigne. L'augmentation de la mécanisation peut également transférer les insectes mangeurs de feuilles des champs infestés vers les zones non infestées.

La lutte contre le phylloxéra reste un défi car de nombreux viticulteurs ont du mal à identifier le ravageur ou ses symptômes. Lorsque les insectes foliaires ne trouvent pas de feuilles pour se nourrir, ils se déplacent vers les racines des vignes et hibernent jusqu'à la saison suivante.

Le greffage sur des porte-greffes résistants est toujours considéré comme la meilleure défense contre le phylloxéra. Toutefois, les régions où les vignes ne sont pas greffées sont confrontées à des choix difficiles en cas d'infestation. L'introduction de porte-greffes américains pourrait nuire à leurs arguments de vente uniques et à leur identité régionale sur un marché concurrentiel.

Il est également prouvé que certaines souches de phylloxéra développent une résistance à des porte-greffes auparavant efficaces. Warren Birchmore, de Vinehealth Australia, souligne que des porte-greffes comme AxR1 ont déjà échoué à cause de nouvelles souches du ravageur. L'Australie à elle seule a identifié 166 souches différentes de phylloxéra, ce qui nécessite le développement continu de nouveaux porte-greffes.

Le fait de croire que les porte-greffes résistants ont résolu le problème du phylloxéra peut conduire à une certaine complaisance au sein de l'industrie. Le ravageur continue de s'adapter et de se propager par des voies traditionnelles et nouvelles. Alors que le changement climatique modifie l'environnement des vignobles et que les pratiques durables se généralisent, la vigilance reste de mise pour protéger les vignobles du monde entier contre cette menace persistante.