Les viticulteurs de Chablis font la course pour sauver leurs vignobles alors qu'une forte gelée frappe les vignes en début de bourgeonnement

Dans la région de Chablis, en Bourgogne, les viticulteurs ont passé les dernières nuits à lutter contre une forte gelée qui menaçait leurs vignobles. Jean-Paul Durup, un producteur local, se tenait au milieu de vignes blanchies par la glace, visiblement fatigué après des heures de surveillance de ses champs. Il a indiqué que les systèmes de protection fonctionnaient bien là où ils pouvaient être installés, mais il s'est dit inquiet pour les zones non protégées. "Il y aura certainement des dégâts dans les zones non protégées", a déclaré M. Durup, inquiet de l'impact sur les vins blancs renommés de Chablis, qui sont exportés dans le monde entier.

Comme de nombreux viticulteurs bourguignons, M. Durup a vu son sommeil interrompu par les alarmes des capteurs de température placés dans les vignes. Lorsque les températures descendaient trop bas, lui et d'autres se précipitaient pour activer les mesures antigel. Ces mesures comprenaient des bougies, des chauffages à granulés, des arroseurs et des machines à vent conçues pour faire circuler de l'air plus chaud autour des vignes. "Les alertes peuvent survenir à 2 ou 3 heures du matin", explique M. Durup en regardant son système d'arrosage recouvrir les bourgeons d'une couche protectrice de glace.

Jean-François Bordet, du domaine Séguinot-Bordet, près de Chablis, a déclaré avoir utilisé toutes les méthodes disponibles : "Un millier de bougies, des arroseurs, des tours anti-gel". M. Bordet, qui copréside la commission Chablis du Comité des vins de Bourgogne, a déclaré que les viticulteurs ont adopté une approche plus agressive depuis 2021. Cette année-là, une gelée de printemps avait réduit de moitié la récolte bourguignonne. "Nous aurons encore des dégâts", a admis M. Bordet, mais il ne s'attend pas à ce que les pertes soient aussi importantes cette année.

Le coût de la protection contre le gel est élevé. "C'est cher", a déclaré M. Bordet. Tous les producteurs ne peuvent pas se permettre de protéger chaque parcelle. Des milliers d'hectares restent exposés. Chaque bougie coûte environ 10 euros hors taxes et il en faut plus de 400 par hectare pour une seule nuit ; chaque bougie ne dure que six à huit heures. M. Bordet a également souligné les préoccupations environnementales liées à la combustion d'un si grand nombre de bougies.

Le gel de cette année a été d'autant plus fort que les vignes sont plus avancées que d'habitude à cette époque de l'année. "C'est la première fois que la végétation est aussi avancée", a déclaré M. Durup, en montrant des vignes bourgeonnantes qui ressembleraient normalement à cela en mai. Le changement climatique est un facteur, selon Thiébault Huber, président de la Confédération des producteurs de Bourgogne. "Les mois de février et mars ont été beaucoup trop chauds", a déclaré M. Huber.

En Côte d'Or, où se trouvent des vignobles prestigieux comme Pommard et Montrachet, les viticulteurs ont également allumé des bougies pour protéger leurs récoltes. François Labet, du Château de la Tour à Clos de Vougeot, a déclaré que les dégâts devraient être limités car les températures n'étaient pas aussi basses qu'à Chablis.

M. Huber s'attend à quelques pertes, mais pas à une catastrophe majeure pour la plupart des producteurs cette année. Toutefois, le risque n'est pas encore écarté ; le gel reste une menace jusqu'à la mi-mai pendant la période connue localement sous le nom de "saints de glace". M. Durup s'attend à ce que la nuit soit encore longue et que les agriculteurs poursuivent leurs efforts pour sauver la récolte de cette année. "Au bout d'un moment, cela devient épuisant", a-t-il déclaré.