La réforme des licences pour les débits de boissons suscite un débat dans un contexte de difficultés persistantes pour le secteur

Les projets visant à permettre aux pubs d'Angleterre et du Pays de Galles de rester ouverts plus tard dans la nuit suscitent des réactions mitigées de la part des gérants et des propriétaires de pubs. La proposition du gouvernement vise à assouplir les lois sur l'octroi des licences, ce qui permettrait aux pubs de prolonger leurs heures d'ouverture, d'offrir davantage de services de restauration en plein air et d'accueillir de la musique en direct avec moins de bureaucratie. Les autorités affirment que cette mesure vise à stimuler le secteur de l'hôtellerie et de la restauration et à encourager un plus grand nombre de personnes à sortir le soir.

Les groupes professionnels du secteur et certains dirigeants ont accueilli favorablement cette annonce, estimant qu'elle pourrait contribuer à réduire les formalités administratives qui ont rendu l'extension des services des débits de boissons coûteuse et compliquée. Toutefois, de nombreux propriétaires et dirigeants de débits de boissons estiment que ces changements ne contribueront guère à résoudre les problèmes plus profonds auxquels le secteur est confronté.

Tim Martin, fondateur et président de la chaîne de pubs Wetherspoon's, a décrit le plan comme "un plus modéré dans le meilleur des cas". Il a fait remarquer que si une plus grande flexibilité des heures d'ouverture est positive, les pressions économiques telles que les impôts élevés et l'augmentation des coûts ont contraint de nombreux pubs à réduire leurs heures d'ouverture ou à fermer complètement leurs portes. Des données publiées en début d'année montrent que les pubs britanniques continuent de fermer au rythme d'environ un par jour en 2025.

Paul Crossman, président de la Campaign for Pubs et propriétaire de trois pubs à York, a déclaré que la véritable crise est une "combinaison toxique" de coûts croissants et de clients qui dépensent moins en raison de la crise actuelle du coût de la vie. Il a souligné que la plupart des pubs ont déjà réduit leurs heures d'ouverture, tandis que les boîtes de nuit ont fermé en grand nombre. M. Crossman a appelé le gouvernement à se concentrer sur la réduction de la TVA, des cotisations patronales à l'assurance nationale, des coûts de l'énergie et des taux d'imposition des entreprises.

Des données récentes du cabinet d'analyse CGA by NIQ montrent un changement dans les habitudes des consommateurs, qui sont de plus en plus nombreux à choisir de manger et de boire plus tôt dans la soirée. Les ventes avant 20 heures ont augmenté au cours de l'année écoulée, mais les ventes à 22 heures ont baissé de 5 % et les ventes après 1 heure du matin ont chuté de 15 %.

Le directeur général d'une grande société d'hôtellerie, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré qu'il était peu probable que cette politique fasse une différence significative. "Nous avons quelques sites qui accueilleraient volontiers une heure supplémentaire de consommation, mais nous devrions encore les doter en personnel et prendre en compte d'autres coûts de fonctionnement", a-t-il déclaré. Ils ajoutent que s'il est utile de faciliter l'obtention d'extensions temporaires pour les événements spéciaux, cela ne résoudra pas les problèmes plus importants du secteur.

Si Perreau, propriétaire du Little Taproom dans le sud de Liverpool, a déclaré que les coûts de licence étaient "relativement mineurs" pour son entreprise. Il se félicite de la possibilité de modifier plus facilement l'offre, mais estime qu'il ne s'agit pas d'un coup de pouce majeur comme le prétend le gouvernement. M. Perreau soutient les appels en faveur d'une réduction de la TVA sur la bière vendue dans les pubs et les bars, arguant que les supermarchés bénéficient d'un avantage injuste qui détourne les clients des pubs.

John Pybus, propriétaire du Blue Bell à York, s'est fait l'écho de ces préoccupations. Selon lui, le simple fait d'ouvrir plus tard ne rendra pas les pubs plus rentables si l'on ne s'attaque pas aux pressions financières sous-jacentes. Si aucune mesure n'est prise à cet égard, a-t-il prévenu, de plus en plus de pubs fermeront leurs portes, érodant ainsi une partie importante de la vie culturelle britannique.

L'Institute of Alcohol Studies a critiqué le plan de réforme des licences, le qualifiant de "charte du chaos". Malgré cela, des organisations professionnelles telles que UK Hospitality et la British Beer and Pubs Association (BBPA) ont exprimé leur soutien à la modernisation de la législation sur les licences. Nick Mackenzie, directeur général de Greene King et président du groupe de travail sur les licences qui a travaillé avec le gouvernement sur cette politique, a déclaré que la réduction des formalités administratives était essentielle pour les entreprises.

Toutefois, M. Mackenzie et d'autres chefs d'entreprise continuent d'exhorter le gouvernement à s'attaquer à la pression des coûts, en particulier aux taux d'imposition des entreprises. À l'approche du deuxième budget de la chancelière Rachel Reeves, le mois prochain, le Trésor envisage d'augmenter les taux d'imposition des grandes entreprises, comme les supermarchés, afin de financer les réductions accordées aux petites structures, comme les pubs et les boutiques indépendantes.

Un porte-parole du ministère des affaires et du commerce a déclaré que l'objectif de cette révision était de donner plus de liberté et de flexibilité aux propriétaires, en soulignant que personne ne serait contraint d'ouvrir tard. Le ministère estime que ces changements aideront les lieux à accueillir des événements qui rassemblent les gens et soutiennent la croissance économique.