L'industrie viticole allemande est confrontée à une crise de plus en plus grave en raison de la baisse de la demande et de l'excédent de production

Les producteurs de vin allemands sont confrontés à l'une des périodes les plus difficiles de leur histoire récente. L'augmentation des coûts de production, la baisse constante de la consommation d'alcool et la chute des prix ont mis de nombreuses exploitations viticoles sous forte pression financière. Certains experts du secteur estiment qu'il s'agit de la pire crise depuis la Seconde Guerre mondiale. Alors que les ventes de vin allemand chutent depuis plusieurs années, la situation est devenue critique pour de nombreux producteurs au cours des derniers mois, attirant l'attention et l'inquiétude du public.

La crise est devenue un sujet national après une réunion, début septembre, entre les représentants du secteur viticole et le ministre fédéral de l'agriculture, Alois Rainer. M. Rainer a reconnu les graves difficultés rencontrées et a promis une aide fédérale. Toutefois, le débat s'est intensifié après que la nouvelle "Initiative pour l'avenir de la viticulture allemande" a lancé un avertissement public au printemps, affirmant que la moitié des exploitations viticoles allemandes risquaient de faire faillite dans les mois à venir. Alors que la plupart des experts reconnaissent que la situation est désastreuse, certains ont critiqué l'initiative pour avoir exagéré les chiffres et proposé des mesures qui ne bénéficient pas d'un large soutien.

Le cœur du problème est un déséquilibre important entre l'offre et la demande. Selon le professeur Simone Loose, directeur de l'Institut du vin et des boissons de l'université de Geisenheim, les volumes de production dépassent actuellement la consommation d'environ 30 %. Cette offre excédentaire a frappé de plein fouet les producteurs de vin en vrac, car les prix ont tellement baissé qu'ils ne couvrent souvent même pas les coûts de production de base. En 2024, le prix de gros du vin en vrac est tombé entre 40 et 60 centimes d'euro par litre, alors que les coûts de production sont d'environ 1,20 euro par litre.

Malgré ces sombres perspectives, les experts de l'université de Geisenheim ne s'attendent pas à une vague de faillites dans les mois à venir. Larissa Strub, chef de projet pour l'analyse des entreprises à l'institut, estime que plus de la moitié des établissements vinicoles allemands pourraient fermer au cours des cinq à quinze prochaines années, mais pas aussi rapidement que certains le craignent. Elle s'interroge également sur l'efficacité des récents appels lancés aux consommateurs pour qu'ils achètent chaque année une bouteille supplémentaire de vin allemand plutôt que du vin importé. Selon Mme Strub, il est peu probable que de tels appels moraux résolvent les problèmes du secteur, car le comportement des consommateurs n'est pas facilement influencé par des campagnes de sympathie.

Le conflit public a également mis en lumière les tensions au sein du secteur. L'initiative pour l'avenir a accusé les associations viticoles établies de minimiser la crise et de ne pas soutenir les producteurs en difficulté. Christian Schwörer, secrétaire général de l'association allemande des viticulteurs (DWV), a rejeté ces affirmations, déclarant que l'association reconnaît depuis longtemps la gravité de la situation et dialogue régulièrement avec les décideurs politiques aux niveaux national et européen. M. Schwörer a mis en avant d'autres défis, tels que la bureaucratie, les nouvelles exigences en matière de documentation et l'intensification de la concurrence internationale, y compris les tarifs douaniers punitifs sur les principaux marchés d'exportation.

Le DWV estime qu'il faut trouver des solutions durables plutôt que de se contenter de statistiques qui font les gros titres. M. Schwörer estime que des mesures politiques visant à réduire les volumes de production sont inévitables, ce qui pourrait se traduire par une mise en jachère temporaire ou par l'arrachage définitif de vignobles. Cela affecterait particulièrement les caves qui ont investi massivement ces dernières années pour étendre et moderniser leurs opérations dans l'espoir de réaliser des économies d'échelle. Aujourd'hui, ces mêmes entreprises sont confrontées à des problèmes de liquidités en raison de la baisse des ventes et des prix.

M. Schwörer et le professeur Loose soulignent tous deux la nécessité d'apporter un soutien ciblé à ces entreprises et de prendre des mesures pour stimuler la demande de vins allemands. Une stratégie clé consiste à renforcer l'identité et le profil des régions viticoles allemandes, en rendant leurs produits plus reconnaissables et moins interchangeables avec les vins d'autres pays. La réforme des lois sur l'étiquetage du vin en 2021 devait y contribuer, mais les dirigeants du secteur estiment qu'il reste encore beaucoup à faire.

Steffen Christmann, président de l'association des domaines viticoles allemands Prädikat (VDP), estime que le secteur devrait se concentrer sur la production de vins distinctifs et reconnaissables plutôt que d'offrir un éventail confus d'options. Il souligne que les consommateurs, tant en Allemagne qu'à l'étranger, ont du mal à se souvenir ou à faire la différence entre les nombreux vins à consonance similaire qui leur sont proposés. M. Christmann estime que des décennies de concentration sur le marché intérieur et sur les détaillants à gamme complète ont conduit à un manque d'identité claire pour les vins allemands.

Les efforts visant à passer à des vins de meilleure qualité et plus axés sur l'origine ont été discutés pendant des années, mais ont souvent été bloqués en raison de la résistance au sein de l'industrie. De nombreux producteurs ont été réticents à changer les pratiques établies ou à limiter leur gamme de produits. L'urgence d'une réforme est soulignée par les données gouvernementales qui montrent que les bénéfices moyens des entreprises vinicoles allemandes sont faibles, que beaucoup d'entre elles gagnent moins que le salaire minimum légal après impôts et que les heures de travail sont longues.

Les changements démographiques et les tendances sociales suggèrent que la consommation de vin en Allemagne continuera à diminuer pendant au moins les deux prochaines décennies. M. Strub note que la baisse de la demande est déjà plus rapide que prévu. En conséquence, seule la moitié environ de la superficie viticole actuelle pourrait être commercialisée dans vingt ans.

Les experts du secteur s'accordent à dire que seules les exploitations viticoles capables d'augmenter leurs ventes, de s'assurer une part de marché et d'attirer de nouveaux clients survivront à long terme. La crise actuelle oblige les producteurs de vin allemands à s'adapter rapidement, sous peine de disparaître complètement du marché.