Les pubs britanniques sont confrontés à des fermetures sans précédent en raison des pressions économiques croissantes

L'industrie britannique des débits de boissons traverse une période critique. De nouvelles données de la British Beer and Pub Association (BBPA) indiquent que 378 débits de boissons devraient fermer en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse d'ici à 2025. Cette projection signifie que la Grande-Bretagne pourrait perdre un débit de boissons chaque jour de l'année. Ces fermetures devraient entraîner plus de 5 600 pertes d'emploi directes, ce qui souligne l'ampleur de la crise. La BBPA, qui représente plus de 20 000 débits de boissons, a demandé au gouvernement d'intervenir d'urgence pour éviter d'aggraver les dommages causés à un secteur profondément ancré dans le tissu social et économique du pays.

L'augmentation des coûts d'exploitation et la baisse des dépenses de consommation sont au cœur du problème. UK Hospitality, une organisation professionnelle de premier plan, indique que le secteur de l'hôtellerie et de la restauration a déjà perdu environ 89 000 emplois depuis le budget d'automne. Ce chiffre représente plus de la moitié de toutes les pertes d'emploi au Royaume-Uni depuis octobre dernier. Les principaux facteurs à l'origine de ces pertes sont l'augmentation du salaire minimum, la hausse des cotisations à l'assurance nationale et l'augmentation des taux d'imposition des entreprises. Ces pressions font qu'il est de plus en plus difficile pour les pubs de rester rentables.

Londres, connue pour sa scène historique et animée, connaît un déclin particulièrement marqué. La fermeture des pubs dans la capitale ne se limite pas à la perte d'endroits où boire un verre ; elle représente la perte d'importants centres communautaires qui ont longtemps joué un rôle central dans la vie sociale britannique. Les pubs ont toujours été des lieux de rencontre pour les habitants, mais ils sont aujourd'hui concurrencés par un éventail plus large d'activités de loisirs et par la commodité des options de divertissement à domicile. Cette évolution modifie le caractère des quartiers et affaiblit les liens communautaires.

Tim Skinner, gérant du Devonshire Arms près de Bond Street dans le centre de Londres, a expliqué comment l'augmentation des coûts affecte son établissement. Il a expliqué que les récentes hausses des cotisations à l'assurance nationale et des taux d'imposition, ainsi que les niveaux de TVA inchangés, signifient que son établissement doit trouver 30 000 livres sterling (environ 40 000 dollars) supplémentaires chaque année pour atteindre le seuil de rentabilité. Comme de nombreux débitants de boissons, M. Skinner a dû répercuter une partie de ces coûts sur les clients. En conséquence, le prix moyen d'une pinte de bière à Londres a dépassé les 5 livres sterling cet été. M. Skinner a fait remarquer que bien qu'il s'efforce de maintenir des prix compétitifs et de faire des économies là où c'est possible, il reste peu d'options pour réduire les coûts sans affecter le service ou la qualité.

L'impact économique des fermetures de débits de boissons va bien au-delà des entreprises individuelles. La BBPA estime que le secteur soutient une activité économique de plus de 30 milliards de livres sterling par an et contribue à hauteur de 18 milliards de livres sterling à la fiscalité. Il emploie également près d'un million de personnes tout au long de sa chaîne d'approvisionnement, des agriculteurs cultivant l'orge et le houblon aux fabricants de verre en passant par les chauffeurs-livreurs. Charlie Hall, porte-parole de la BBPA, a prévenu que la poursuite des fermetures perturberait l'ensemble de ce réseau et menacerait des milliers d'emplois supplémentaires.

Les dirigeants du secteur exhortent le gouvernement à prendre des mesures décisives dans le cadre du prochain budget d'automne. Ils demandent une réforme des taux d'imposition des entreprises, une réduction des taxes sur la bière et un gel des nouvelles augmentations des cotisations à l'assurance nationale. Mick Howard, directeur des opérations chez Star Pubs, souligne que ces mesures sont essentielles si le gouvernement veut protéger les débits de boissons et les brasseries d'un nouveau déclin.

En l'absence d'intervention, beaucoup craignent que d'autres débits de boissons soient contraints de fermer leurs portes dans les mois à venir. Cette perte n'affecterait pas seulement les personnes directement employées par les débits de boissons, mais porterait également atteinte à un élément important de la culture et de la vie communautaire britanniques. Alors que les décideurs politiques se préparent à discuter du budget cet automne, les propriétaires de débits de boissons et les représentants du secteur continuent de plaider en faveur d'un soutien urgent pour sauvegarder l'une des traditions les plus vivaces de la Grande-Bretagne.