Naviguer dans le monde du whisky peut s'avérer décourageant pour les débutants en raison de sa diversité et de sa complexité.

Le choix d'un whisky peut être un défi pour ceux qui ne sont pas des experts, surtout si l'on considère la diversité de ce spiritueux. Rien qu'en Écosse, il existe de nombreux types de whisky, chacun ayant ses propres caractéristiques. Les différences varient selon que le whisky provient d'une seule distillerie et est fabriqué entièrement à partir d'orge maltée (single malts), qu'il s'agit d'un mélange de plusieurs single malts (blended malts), qu'il est fabriqué à partir d'un seul type de grain autre que l'orge maltée (single grain) ou qu'il s'agit d'un mélange provenant de plusieurs distilleries (blended whiskies). Le fait que le whisky soit tourbé ou non est un autre facteur. Pour ceux qui souhaitent découvrir le whisky, il est utile d'être guidé.

Pour les débutants, les blended whiskies sont souvent recommandés comme point de départ. Les blended malts et blended whiskies écossais sont accessibles en termes de prix et de goût. Des marques bien connues proposent des versions haut de gamme faciles à trouver dans la plupart des magasins de spiritueux. Citons par exemple Johnnie Walker Highlands Origin, Chivas 13 Years Extra American Bourbon Finish et Ballantine's 17 Years. Ces whiskies ont tendance à avoir une teneur en alcool modérée et des saveurs douces, ce qui les rend accessibles aux novices en matière de dégustation de whisky.

En dehors de l'Écosse, des producteurs français comme Bellevoye proposent des mélanges de single malts provenant de différentes régions de France. Ces whiskies font également découvrir aux consommateurs le concept de "finishing", qui consiste à faire vieillir le spiritueux dans des fûts ayant contenu du vin ou d'autres spiritueux. Ce processus ajoute de la complexité et de nouvelles saveurs au whisky.

Après s'être familiarisés avec les blended whiskies, de nombreux amateurs se tournent vers les single malts. Les single malts sont considérés comme le summum du whisky écossais, mais ne représentent qu'une petite partie de la production totale. Ils doivent être distillés dans une seule distillerie, en utilisant uniquement de l'orge maltée et des alambics traditionnels. Les single malts sont souvent plus aromatiques et plus alcoolisés que les blends. Pour ceux qui débutent avec les single malts, les options vieillies en fûts de sherry sont recommandées car elles ont tendance à être plus fruitées et plus rondes en bouche. Aberlour Double Cask Matured et Macallan Sherry Oak sont deux exemples largement répandus.

L'exploration au-delà de l'Écosse peut également s'avérer enrichissante. La distillerie irlandaise Bushmills, l'une des plus anciennes au monde, propose un whisky de 14 ans partiellement vieilli dans des fûts de vin de Malaga, ce qui lui confère des saveurs uniques. Pour ceux qui recherchent des profils plus audacieux, les whiskies de l'île d'Islay, comme le Bruichladdich Classic Laddie, offrent une teneur en alcool plus élevée et un caractère distinctif. Les single malts français, comme le Glann ar Mor de Bretagne, offrent une autre perspective sur ce spiritueux.

Les whiskies tourbés représentent une autre étape du voyage pour de nombreux buveurs. La tourbe est souvent utilisée au cours du processus de maltage et confère des arômes de fumée et de terre qui peuvent inclure des notes de goudron, d'iode ou de cendre. Ces arômes peuvent être polarisants, mais ils sont appréciés par de nombreux amateurs une fois qu'ils ont été acquis. Wolfburn Northland Original est suggéré comme introduction car ses notes de tourbe proviennent du vieillissement dans des fûts ayant contenu du whisky tourbé plutôt que de l'exposition directe à la tourbe lors du maltage. Les expressions classiques d'Islay telles que Laphroaig 10 ans ou Bowmore 12 ans Sherry Oak offrent des expériences tourbées plus intenses.

Le whisky est aujourd'hui produit dans le monde entier, partout où la production d'alcool est autorisée, ce qui en fait un spiritueux véritablement mondial aux possibilités de découverte infinies. Pour ceux qui débutent, suivre ces étapes peut aider à comprendre le large éventail d'options disponibles et fournir une base pour une exploration plus approfondie de cette catégorie de boisson complexe et fascinante.