Hallan en Sicilia un gran pecio romano con hasta 1.500 ánforas de vino intactas

Las autoridades sicilianas anunciaron en agosto el hallazgo de un pecio romano de unos 2.100 años frente a la costa suroccidental de la isla, cerca de la localidad pesquera de Mazara del Vallo. En su interior hay al menos 500 ánforas de vino de terracota, y los primeros cálculos elevan la carga posible hasta 1.500 o más. Muchas siguen intactas y colocadas en filas ordenadas, una conservación poco habitual en una zona relativamente próxima a tierra.

El barco yace a unas tres millas de la costa, alrededor de cinco kilómetros, y a unos 150 pies de profundidad, cerca de 46 metros. La intención de las autoridades regionales es que, una vez terminen las tareas arqueológicas previstas para los próximos meses, el lugar pueda abrirse a inmersiones supervisadas con operadores autorizados.

El hallazgo fue casual. Giacomo De Mola, pescador submarino y antiguo campeón de apnea, localizó la estructura en junio mientras buscaba fondos rocosos donde suele refugiarse el pescado para preparar una prueba junto a su amigo Igor Bisulli. De Mola, de 46 años, relató que el sonar mostraba una forma grande y distinta de las rocas vistas en la misma zona, a entre tres y cuatro millas de Mazara del Vallo, y decidió bajar a comprobarlo.

Sin botella de aire, solo con máscara y una cámara, descendió hasta el fondo y encontró cientos de ánforas antiguas en un área de unos 21 metros de largo por seis de ancho, con una altura visible sobre la arena de unos 2,4 metros. De Mola aseguró que fue el descubrimiento más impresionante de su vida y que le emocionó pensar que quizá era la primera persona que veía esas piezas en dos mil años. Poco después trasladó la información a personas con contacto con buceadores técnicos y responsables sicilianos.

Para Roberto La Rocca, arqueólogo marítimo del departamento regional de Patrimonio Cultural y de la Superintendencia del Mar, no se trata del mayor naufragio romano localizado en el Mediterráneo, donde se han documentado barcos con más de 10.000 ánforas, pero sí de uno de los mayores encontrados en Sicilia por dimensiones. La embarcación de madera desapareció hace siglos, aunque los investigadores creen que pueden quedar restos bajo el sedimento. La carga, en cambio, se conserva en muy buen estado y, a juicio del arqueólogo, todo apunta a que nunca fue saqueada.

Esa circunstancia llama la atención porque el pecio está a una profundidad accesible para buceadores con preparación y cerca de la costa. Fabio Portella, investigador subacuático independiente que realizó en julio el primer levantamiento en 3D del lugar, sostiene que en Sicilia casi todos los barcos antiguos localizados a esa cota acabaron expoliados. El límite habitual del buceo recreativo ronda los 130 pies, unos 40 metros, y el pecio de Mazara queda algo por debajo de esa referencia, pero no fuera del alcance de quienes buscan piezas arqueológicas.

Portella recuerda que ya en la década de 1960 había buceadores sicilianos que bajaban a 200 e incluso 230 pies, entre unos 61 y 70 metros, para sacar objetos tanto de la Antigüedad como de la Segunda Guerra Mundial. Sacar un ánfora romana desde esa profundidad implica un trabajo peligroso. Estos recipientes podían contener cerca de 22 litros de vino y, vacíos, pesar alrededor de 23 kilos. Aun así, Portella explica que hubo personas que vaciaron pecios completos subiendo una o dos piezas cada vez para venderlas.

El problema no acababa en el expolio humano. Las redes de arrastre suelen romper las ánforas y dispersar los materiales, lo que reduce mucho el valor arqueológico del yacimiento. En este caso, Portella cree que se juntaron varios factores favorables. El barco está rodeado por una especie de corona de rocas que probablemente lo protegió de las redes de fondo. Además, en el sonar podía parecer una gran roca, de modo que algunos cazadores de reliquias quizá no lo consideraron una inmersión rentable. A eso se suma, en su opinión, que en esa parte del Mediterráneo hubo menos buceadores con preparación avanzada.

Mazara del Vallo tiene una larga tradición marinera y pesquera, pero no un historial comparable en buceo técnico al de otras ciudades sicilianas como Siracusa, Catania o Palermo. Portella añade que la mala visibilidad del agua en esa zona también ayudó a que el pecio pasara inadvertido durante décadas.

La Rocca considera casi seguro que el barco se hundió con rapidez durante una tormenta. Los restos de dos anclas de plomo siguen en la embarcación, lo que lleva a pensar que la tripulación no tuvo tiempo de soltarlas todas antes de que el casco se fuera al fondo. Ese hundimiento rápido pudo contribuir a que el barco quedara erguido al posarse en el lecho marino, algo que explicaría la disposición ordenada de la carga.

La posición del naufragio abre además preguntas sobre las rutas comerciales del vino en época romana. Justin Leidwanger, profesor de Arqueología en la Universidad de Stanford, afirma que la localización del barco sugiere que podía dirigirse hacia África. La mayoría de las ánforas parece pertenecer al tipo Dressel 1A, muy común en naufragios de los siglos II y I antes de nuestra era hallados en España, Francia y gran parte de la costa peninsular italiana. Por eso, añade, resulta poco común encontrarlas en el suroeste de Sicilia en esta cantidad y en un conjunto tan compacto.

Si la datación preliminar se confirma, Leidwanger cree que el hallazgo podría adelantar en el tiempo la expansión del comercio romano del vino hacia el norte de África. En su opinión, el barco puede reflejar una red de conexiones más amplia de lo que se pensaba y la inversión de la agricultura italiana en la nueva provincia africana, con aristócratas romanos obteniendo ingresos mediante la venta de vino. Su hipótesis es que la carga se produjo en la Italia central.

El modo en que aparecen apiladas las ánforas ofrece una oportunidad poco frecuente. En muchos pecios, la carga aparece dispersa por el golpe del hundimiento o por la acción posterior del mar, de los saqueadores o de la pesca. Aquí, en cambio, la disposición original parece conservarse en buena parte. Para Leidwanger, eso puede ayudar a saber si el vino procedía de una gran explotación agrícola o si varios propietarios agruparon sus mercancías en un mismo envío. Otra pista sería localizar sellos o inscripciones en los cierres superiores, aunque recuerda que esas piezas rara vez sobreviven.

Franca Cibecchini, arqueóloga marítima del Ministerio de Cultura de Francia y responsable de arqueología subacuática en Córcega, va un paso más allá. Si los análisis de las ánforas o de los residuos que queden en su interior mostraran que el vino era siciliano, dice, habría una novedad de primer orden, porque se sabe muy poco sobre la producción vinícola de Sicilia en ese período.

Los investigadores prevén recuperar varias ánforas para su estudio. Ese trabajo permitirá analizar la cerámica, los residuos orgánicos y, si los hubiera, los sistemas de cierre. El resto del pecio permanecerá donde está. La Rocca explica que esa práctica se ha convertido en la norma, entre otras razones porque resulta imposible custodiar miles de yacimientos subacuáticos de forma permanente.

El planteamiento de las autoridades es dar a conocer el hallazgo y vincular su conservación a la población local. La Rocca sostiene que esconder estos lugares no evita que los delincuentes los conozcan y, en cambio, impide que la comunidad los perciba como parte de su patrimonio. Su idea es que el pecio genere más valor como foco de visitas subacuáticas reguladas que como fuente de objetos vendidos una sola vez en el mercado ilegal, con el riesgo penal que conlleva sustraer piezas de un bien cultural.

El contenido del barco también ofrece una ventana a la forma en que se consumía el vino romano. Lorenzo Lepri, arqueólogo de la Fundación Lungarotti, que gestiona el Museo del Vino de Torgiano, conocido como MUVIT, explica que las uvas se recogían muy maduras y que el vino resultante era denso y fuerte, poco apto para beberlo directamente del ánfora. A eso se sumaba el sabor de la resina de pino usada para sellar el interior de los recipientes. Por esa razón, lo habitual era rebajarlo con agua y, en muchos casos, añadir frutas, especias o miel.

La futura apertura del yacimiento al buceo regulado depende de que concluyan primero las comprobaciones arqueológicas y de que se fijen las condiciones de acceso. Hasta entonces, la zona seguirá reservada a la investigación y a las tareas de documentación del pecio y de una carga que, a juicio de los investigadores consultados, puede aportar nuevos datos sobre el comercio romano del vino en el Mediterráneo.